פעילות שריפות בדרום אמריקה באביב מקושרת לתנודות בקרח הימי של אנטארקטיקה

מדוע קרח הקוטב משנה את המתרחש בשריפות מרוחקות

כשחושבים על שריפות בדרום אמריקה, בדרך כלל מדמיינים חום מקומי, בצורת ופעילות אנושית. המחקר הזה חושף משתתף נוסף מפתיע: קרח הים המקיף את אנטארקטיקה, שנמצא אלפי קילומטרים משם. החוקרים מראים כי שינויים משנה לשנה בקרח הים האנטארקטי, במיוחד סביב חצי האי האנטארקטי, יכולים לתרום ליצירת מזג אוויר המסוכן לשריפות במרכז‑מזרח דרום אמריקה בעונת האביב. הקשר הקוטבי הנסתר הזה מוסיף פן לא צפוי להבנתנו וליכולתנו לצפות סיכוני שריפות בעולמנו המחמם.

מוקדי שריפה ואקלים שמשתנה

דרום אמריקה הפכה לאחד מאתרי השריפה המדאיגים ביותר בעולם. משברים אחרונים באמזונס ובפנטאנל הדגישו כיצד מגמות החימום והיבוש הופכות יערות וסוואנות ליותר דליקים. הצוות בחן מספר מדדים של פעילות שריפה: מדדים שמתארים כמה חם, יבש ורווי רוח מזג האוויר לנוכח שריפה, מפות לווייניות של שטחי השריפה והערכות של פחמן שפורץ בשריפות. כל אלה מראים שבאזור המרכז‑מזרחי של דרום אמריקה, כולל חלקים מהסוואנות של ברזיל והאזורים שסביבם, יש פעילות שריפה עזה ועונתית במיוחד, עם שיא מסוף החורף ועד האביב.

אות מרוחק מקרח הים האנטארקטי

כדי לחפש השפעות מרוחקות על מוקד השריפה הזה, המחברים השוו רשומות לוויין של קרח הים האנטארקטי עם מדדי שריפה בדרום אמריקה על פני כמה עשורים. באמצעות שיטות סטטיסטיות שמאתרות דפוסים מקושרים בשתי מערכי נתונים שונים, הם גילו קשר חזק בחודש ספטמבר, שיא עונת השריפה. בשנים שבהן קרח הים נרחב יותר ליד חצי האי האנטארקטי, מזג אוויר שמקל על שריפות — תנאים חמים, יבשים ורועשים רוח — נוטה להחריף באזור המרכז‑מזרחי של דרום אמריקה. הקשר הזה מופיע בעקביות לאורך מדדי שריפה שונים ונשאר חזק גם לאחר הסרת מגמות חימום ארוכות טווח והשפעות ידועות מטווחים טרופיים כמו אל ניניו.

כיצד קרח הקוטב מעצב את האוויר מעל דרום אמריקה

השאלה המרכזית היא כיצד הרחבת קרח הים ליד אנטארקטיקה יכולה להשפיע על מזג אוויר אלפי קילומטרים משם. המחקר מראה שכשהקרח מתרחב סביב חצי האי האנטארקטי, זה משנה את האופן שבו חום עובר בין הים לאטמוספירה, ומחדד את הניגוד הטמפרטורי בין אזורים המוכסים בקרח למים הפתוחים. ניגוד מחמם זה מזין סוערים אנרגטיים יותר לאורך חגורת מערכות הלחץ הנמוך המסובבות את חצי הכדור הדרומי. שינויים בסערות אלה, בתורם, דוחפים את דפוסי הרוח הרחבי כך שאזור רחב של לחץ גבוה מתייצב מעל המרכז‑מזרח של דרום אמריקה. תחת כיפת לחץ גבוה זו האוויר נוטה לרדת, העננות מתרככת, קרינת השמש עולה, ומשטח הקרקע מתחמם בעוד הלחות והמשקעים יורדים — בדיוק השילוב שמייבש צמחייה ועוזר להצתה ולהתפשטות שריפות.

בדיקת הקשר בניסויים ממוחשבים

כדי לצאת מעבר לקישורים סטטיסטיים ולבחון סיבה ותוצאה, החוקרים השתמשו במודל אטמוספרי מתקדם. באחת סדרות הסימולציות, האטמוספירה במודל קיבלה תנאי ימי טיפוסיים. בסדרה אחרת הוסיפו שינויים מציאותיים בקרח הים סביב חצי האי האנטארקטי, על בסיס הדפוס הנצפה שקשור לשריפות. המודל הגיב ביצירת מערכת לחץ גבוה חזקה יותר מעל המרכז‑מזרח של דרום אמריקה, עם מזג אוויר חם, יבש ורוחי בדומה למה שנרשם במציאות. כאשר המדענים חישבו את אותו מדד מזג‑האוויר‑לשריפה המשמש בפעולה באירופה, גילו שהוא עלה מעל מוקד השריפה בדרום אמריקה בסימולציות שבהן הופרע קרח הים, מה שתומך בקשר פיזי מקרחון אנטארקטי למזג אוויר המקל על שריפות.

מבחינת סיכון השריפות בעתיד

המחברים מסכמים שקרח הים האנטארקטי, במיוחד סביב חצי האי האנטארקטי, יכול לפעול כמנוף מרוחק אך חשוב המשפיע על מזג‑האוויר של שריפות בדרום אמריקה משנה לשנה. השפעה קוטבית זו אינה מחליפה מנסחים ידועים יותר כמו שינויים במשקעים הטרופיים, ולא מסבירה את הפעילות האנושית כמו כריתת יערות וניהול קרקע, המשפיעים באופן משמעותי על היכן ומתי שריפות מתרחשות בפועל. במקום זאת, היא מוסיפה שכבה נוספת של מורכבות לרקע האקלימי שעליו נפרשת פעילות השריפות. ככל שהחימום הגלובלי ממשיך לשנות גם את כיסוי קרח הים וגם את מסלולי הסערות, עוצמה ואופי הקשר מהקוטב אל הטרופיים עשויים להשתנות, מה שמהווה גם אתגר וגם הזדמנות לשיפור התחזיות העונתיות של סיכון השריפות.

ציטוט: Hou, H., Zhang, L., Cai, W. et al. South American fire activity in spring is linked to Antarctic sea ice variability. Commun Earth Environ 7, 356 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03369-3

מילות מפתח: קרח ים אנטארקטי, שריפות ברמת דרום אמריקה, מזג אוויר של שריפות, קישור טלקלימי למרחקים, זרימה האטמוספרית