גיל ביולוגי ברשתית מקושר למדדים של תסמונת קרדיו-כלית-מטבולית באוכלוסיות בבריטניה ובארצות הברית

מדוע בדיקת עיניים עלולה לחשוף יותר מאשר הראייה שלך

רבים מאיתנו רואים בבדיקת עיניים דרך לעדכון מרשם המשקפיים, אך החלק האחורי של העין מהווה גם חלון מפתיע לבריאות הכללית. המחקר הזה בוחן האם צילום רשתית פשוט, מנותח בעזרת בינה מלאכותית, יכול לאמוד עד כמה אדם מזדקן מבפנים ולחשוף בעיות חבויות בלב, בכליות ובמערכת החילוף החומרים — מצבים שמובילים ברובם למחלות חמורות ומוות מוקדם ברחבי העולם.

מבט על ההזדקנות דרך החלק האחורי של העין

הרשתית היא המקום היחיד בגוף שבו הרופאים יכולים לראות ישירות כלי דם זעירים ללא ניתוח. שינויים בכלים הללו כבר מנוצלים לזיהוי נזק מלחץ דם גבוה וסוכרת. בהתבסס על רעיון זה, החוקרים פיתחו מערכת למידה עמוקה שמזהה דפוסים עדינים בתמונות רשתית כדי לאמוד את "גיל ה-BioAge של הרשתית" — גיל שאינו מבוסס על תאריך הלידה אלא על מראה מערכת הכלי דם. הם השוו לאחר מכן את גיל ה-BioAge הרשתיתי לגיל הכרונולוגי של כל אדם כדי לחשב "פער BioAge". פער חיובי משמעו שהעין נראית מבוגרת יותר מהגיל בלוח השנה, מה שמרמז על הזדקנות ביולוגית מואצת.

שתי קבוצות גדולות משני עברי האוקיינוס האטלנטי

כדי לבדוק כיצד מדד הגיל מבוסס העין קשור לבריאות במציאות, הצוות פנה לשתי מערכי נתונים מרכזיים. אחד מקורו ב-UK Biobank, פרויקט מחקר ארוך טווח שעוקב אחר עשרות אלפי מבוגרים בממוצע מהאוכלוסייה הרחבה. השני מקורו ב-EyePACS, תוכנית בארצות הברית שמסרקת אנשים עם סוכרת לבדיקה עינית במרפאות קהילתיות. בסך הכל אומן מודל הלמידה העמוקה על כמעט 78,000 תמונות רשתית והוערך לאחר מכן בלמעלה מ-30,000 תמונות נוספות של מעל 15,000 איש בגילאים 41–70.

עיניים שנראות מבוגרות יותר, פרופילי בריאות קשים יותר

בשתי הקבוצות, אנשים שרשתיתם נראתה מבוגרת יותר מגילם הנטה להציג מדידות פחות מבטיחות הקשורות לבריאות הלב, הכליות והמטבוליזם. במדגם ה-UK Biobank, אלה שברבע העליון של פער ה-BioAge הציגו לחץ דם גבוה יותר, עורקים קשיחים יותר, סוכר דם גבוה יותר, משקל גוף גבוה יותר והיקפים מותניים גדולים יותר לעומת אלה שברבע התחתון — גם לאחר התאמה לגיל. הם היו בעלי סבירות גבוהה יותר לאבחון יתר לחץ דם, מחלת כליות, השמנת יתר וסוכרת. בקבוצת EyePACS, שבה כל המשתתפים כבר היו חולי סוכרת, אנשים שרשתיתם נראתה מבוגרת יותר הראו לחץ דם גבוה יותר, שליטה גרועה יותר בסוכר, תפקוד כלייתי ירוד ותדירות גבוהה בהרבה של מחלת עין סוכרתית. בכל שני מערכי הנתונים, פער BioAge גדול יותר היה משולב בעומס כבד יותר של בעיות קרדיו-כלית-מטבוליות.

מה ההבדלים בין הקבוצות מלמדים אותנו

שתי האוכלוסיות במחקר היו שונות באופן בולט: הקוהורט הבריטי היה ברובו לבן, עם שיעורים יחסית נמוכים של סוכרת ומחלת כליות, בעוד שקבוצת EyePACS האמריקאית כללה אך ורק אנשים עם סוכרת, רובם היספנים או לטינו ולעתים רבים בעלי מחלה מתקדמת. הניגודים הללו סייעו לחוקרים לבחון עד כמה אות ה-BioAge ברשתית תקף בכללותו. בעוד שפער BioAge גבוה כמעט תמיד התלווה לסמנים גרועים יותר של בריאות הלב, הכליות והמטבוליזם, היו גם סטיות — לדוגמה, בקבוצת EyePACS אנשים שרשתיתם נראתה מבוגרת יותר לעתים קרובות הציגו מדד מסת גוף נמוך יותר, ייתכן המשקף ירידה במשקל כתוצאה ממחלה כרונית. המחברים מדגישים שעבודתם מבוססת על מדידות חד-פעמיות, ולכן אינם יכולים עדיין לקבוע האם גיל רשתית מבוגר גורם למחלה או שמא מהלך המחלה מתבטא גם בגיל הרשתית.

מה זה אומר עבור הטיפול היומיומי

ללא-מומחים, המסר המרכזי הוא כי צילום מהיר וללא כאב של החלק האחורי של העין — פעולה שכבר מתבצעת מיליוני פעמים בשנה — יכול לשמש גם כסריקה להתראה מוקדמת על בעיות קרדיו-מטבוליות חבויות. המחקר מציע שכאשר מערכת בינה מלאכותית מעריכה שהרשתית נראית "מבוגרת" מהצפוי, סביר יותר שהאדם יסבול מלחץ דם גבוה, עומס על הכליות, שליטה גרועה בסוכר או עודף משקל — כל אלה מגבירים את הסיכון להתקף לב, שבץ ואי-ספיקת כליות. למרות שדרוש מחקר נוסף כדי לאשש שגיל רשתית ביולוגי יכול לחזות אירועים עתידיים, גישה זו עשויה בעתיד לסייע לרופאים לזהות מטופלים שיכולים להפיק תועלת מבדיקות מעמיקות יותר ומהתערבויות מוקדמות באורח החיים או בתרופות.

ציטוט: Squirrell, D., Nielsen, C., Vaghefi, E. et al. Retinal BioAge is associated with indicators of cardiovascular-kidney-metabolic syndrome in UK and US populations. Sci Rep 16, 10445 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41465-8

מילות מפתח: דימות רשתית, הזדקנות ביולוגית, בריאות קרדיו-מטבולית, בינה מלאכותית, רטינופתיה סוכרתית