La BioÂge rétinienne est associée à des indicateurs du syndrome cardiovasculaire‑rénal‑métabolique dans les populations du Royaume‑Uni et des États‑Unis

Pourquoi votre examen oculaire pourrait révéler plus que votre vision

La plupart d’entre nous considèrent un examen des yeux comme l’occasion d’actualiser une correction optique, mais l’arrière de l’œil offre aussi une fenêtre surprenante sur la santé générale. Cette étude examine si une simple photographie rétinienne, analysée par intelligence artificielle, peut estimer la vitesse de vieillissement interne d’une personne et détecter des problèmes cachés du cœur, des reins et du métabolisme — des affections qui, ensemble, expliquent une grande part des maladies graves et des décès prématurés dans le monde.

Regarder le vieillissement à travers l’arrière de l’œil

La rétine est le seul endroit du corps où les médecins peuvent voir directement de petits vaisseaux sanguins sans chirurgie. Les modifications de ces vaisseaux sont déjà utilisées pour repérer des lésions liées à l’hypertension et au diabète. Partant de cette idée, les chercheurs ont développé un système d’apprentissage profond qui lit des motifs subtils dans les images rétiniennes pour estimer la « BioÂge rétinienne » d’une personne — un âge basé non pas sur la date de naissance mais sur l’apparence de son système vasculaire. Ils ont ensuite comparé cette BioÂge rétinienne à l’âge réel de chaque personne pour calculer un « écart de BioÂge ». Un écart positif signifie que l’œil paraît plus âgé que l’âge calendaire, ce qui laisse entendre un vieillissement biologique accéléré.

Deux grands groupes de part et d’autre de l’Atlantique

Pour tester la relation entre cette mesure d’âge fondée sur l’œil et la santé réelle, l’équipe a utilisé deux grandes bases de données. La première provient de la UK Biobank, un projet de recherche de longue durée suivant des dizaines de milliers d’adultes généralement d’âge moyen issus de la population générale. La seconde vient d’EyePACS, un programme américain qui dépiste les personnes diabétiques pour des lésions oculaires dans des cliniques communautaires. Au total, le modèle d’apprentissage profond a été entraîné sur près de 78 000 images rétiniennes puis évalué sur plus de 30 000 images supplémentaires provenant de plus de 15 000 individus âgés de 41 à 70 ans.

Des yeux à l’apparence plus âgée, des profils de santé plus lourds

Dans les deux groupes, les personnes dont la rétine paraissait plus âgée que l’âge réel avaient tendance à présenter des mesures moins favorables liées à la santé cardiaque, rénale et métabolique. Dans l’échantillon de la UK Biobank, ceux du quart supérieur de l’écart de BioÂge avaient une pression artérielle plus élevée, des artères plus rigides, une glycémie plus élevée, un poids corporel plus important et un tour de taille plus grand que ceux du quart inférieur, même après ajustement sur l’âge. Ils étaient plus souvent atteints d’hypertension diagnostiquée, de maladie rénale, d’obésité et de diabète. Dans le groupe EyePACS, où tous les participants étaient déjà diabétiques, les individus dont la rétine paraissait plus âgée présentaient une pression artérielle plus élevée, un contrôle glycémique plus mauvais, une fonction rénale altérée et une prévalence beaucoup plus élevée de maladie oculaire diabétique. Dans les deux jeux de données, un écart de BioÂge plus important s’associait à une charge plus lourde de problèmes cardiovasculaires, rénaux et métaboliques.

Ce que révèlent les différences entre les groupes

Les deux populations étudiées présentaient des différences marquées : la cohorte britannique était majoritairement blanche, avec des taux relativement faibles de diabète et de maladie rénale, tandis que la cohorte américaine EyePACS était entièrement composée de personnes diabétiques, dont la plupart étaient hispaniques ou latines et nombre d’entre elles présentaient une maladie avancée. Ces contrastes ont aidé les chercheurs à explorer la portée du signal de la BioÂge rétinienne. Bien qu’un écart de BioÂge élevé soit presque toujours associé à de pires marqueurs de santé cardiaque, rénale et métabolique, il existait des nuances — par exemple, dans la cohorte EyePACS, des personnes dont la rétine paraissait plus âgée avaient parfois un indice de masse corporelle plus bas, ce qui pourrait refléter une perte de poids liée à une maladie de longue date. Les auteurs soulignent que leurs analyses reposent sur des mesures ponctuelles, si bien qu’ils ne peuvent pas encore dire si un âge rétinien plus élevé cause la maladie ou s’il l’accompagne simplement.

Ce que cela pourrait signifier pour les soins quotidiens

Pour le grand public, le message clé est qu’une photographie rapide et indolore de l’arrière de l’œil — un acte déjà réalisé des millions de fois par an — pourrait également servir de dépistage précoce pour des troubles cardiométaboliques cachés. L’étude suggère que lorsqu’un système d’IA juge que la rétine paraît « plus âgée » que prévu, la personne a plus de chances de présenter une hypertension, un stress rénal, un mauvais contrôle glycémique ou un excès de masse grasse, autant de facteurs qui augmentent le risque d’infarctus, d’accident vasculaire cérébral et d’insuffisance rénale. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer que la BioÂge rétinienne peut prédire des événements futurs, cette approche pourrait un jour aider les cliniciens à identifier des patients qui bénéficieraient d’examens plus approfondis et d’interventions précoces, qu’elles soient liées au mode de vie ou aux médicaments.

Citation: Squirrell, D., Nielsen, C., Vaghefi, E. et al. Retinal BioAge is associated with indicators of cardiovascular-kidney-metabolic syndrome in UK and US populations. Sci Rep 16, 10445 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41465-8

Mots-clés: imagerie rétinienne, vieillissement biologique, santé cardiométabolique, intelligence artificielle, rétinopathie diabétique