De la stigmatisation à la stratégie : décomposer les rôles du narcissisme et de l’humilité dans les réponses des entrepreneurs à l’échec et leur engagement RSE

Pourquoi l’échec en affaires compte encore

Quand une nouvelle entreprise s’effondre, les conséquences ne sont pas seulement financières. Les entrepreneurs doivent aussi faire face au jugement d’autrui et aux doutes qu’ils nourrissent à leur propre sujet. Cette étude examine comment cette tache sociale après un échec influe sur la décision des chefs d’entreprise d’investir plus tard dans le bien‑être des travailleurs, des communautés et de l’environnement. Elle pose aussi une question surprenante : des traits comme le narcissisme et l’humilité peuvent‑ils modifier la manière dont les entrepreneurs tirent des leçons d’un échec et, par conséquent, la responsabilité sociale de leurs nouvelles entreprises ?

Comment le jugement de la société colle aux fondateurs en échec

Après la fermeture d’une entreprise, les entrepreneurs portent souvent une marque d’échec aux yeux des banques, des partenaires et parfois des proches. Les auteurs qualifient cela de stigmatisation de l’échec entrepreneurial. Elle opère à deux niveaux. L’opinion publique forge des stéréotypes sévères, tandis que les individus intériorisent ces visions, ressentant honte et anxiété. Cette stigmatisation peut rendre plus difficile la collecte de fonds, la reconstruction de réseaux et la reprise. Elle peut aussi pousser les entrepreneurs à rester discrets, éviter l’attention et se focaliser strictement sur la survie plutôt que sur des contributions à long terme à la société.

Pourquoi la responsabilité sociale devient une faible priorité

La responsabilité sociale des entreprises, ou RSE, comprend des actions telles que la protection de l’environnement, un traitement équitable des employés et le soutien aux communautés locales. Ces activités peuvent réparer une réputation et instaurer la confiance, mais elles sont aussi très visibles. Pour un entrepreneur déjà scruté, cette visibilité peut sembler risquée. L’étude soutient que la stigmatisation épuise l’énergie émotionnelle et déplace les valeurs, de l’attention aux autres vers la protection de soi. Elle affaiblit également les réseaux sociaux et l’accès aux ressources. Ensemble, ces forces réduisent à la fois le désir et la capacité perçue d’investir dans la RSE, même si, en théorie, la RSE pourrait aider à reconstruire la confiance.

Apprendre de l’échec comme passerelle manquante

Les chercheurs ont testé leurs hypothèses à l’aide d’enquêtes multi‑vagues auprès de 277 entrepreneurs chinois ayant connu un échec commercial. Ils ont constaté que la stigmatisation nuit à la RSE principalement en coupant l’apprentissage tiré de l’échec. Lorsque l’échec est perçu comme une marque de disgrâce, les entrepreneurs ont moins de confiance, sont plus épuisés émotionnellement et sont moins enclins à réfléchir sur ce qui a mal tourné. Ceux qui apprennent de l’échec, en revanche, développent une compréhension plus fine des besoins du marché et des attentes sociales. Ils deviennent meilleurs pour repérer de nouvelles opportunités qui alignent profit et bien commun et sont plus susceptibles de choisir des activités de RSE dans leurs prochaines entreprises.

Quand l’égocentrisme aide et la modestie nuit

Un des résultats les plus marquants concerne la personnalité. Les entrepreneurs narcissiques, qui se considèrent comme spéciaux et capables, peinent généralement à tirer des leçons de leurs erreurs. Pourtant, sous une forte stigmatisation, leur solide confiance en eux peut les protéger d’une honte paralysante. Parce qu’ils se sentent moins écrasés par le jugement d’autrui, ils restent engagés, analysent ce qui s’est passé et peuvent même renforcer leur engagement envers des actions visibles et socialement responsables susceptibles de restaurer leur statut. Les entrepreneurs humbles, en revanche, prennent souvent très au sérieux la critique d’autrui. Dans un environnement stigmatisant, leur honnêteté et leur capacité à admettre leurs torts peuvent basculer en une autocritique sévère, une baisse de confiance et un apprentissage affaibli. Cela réduit à son tour leur probabilité de diriger des entreprises qui poursuivent activement la RSE.

Transformer la stigmatisation en tremplin

Pour un lecteur non spécialiste, le message central est que ce qui se passe dans la tête d’un entrepreneur après un échec peut déterminer le comportement responsable de sa prochaine entreprise. La stigmatisation rend la RSE moins probable en étouffant l’apprentissage, mais une forte confiance en soi peut parfois atténuer cet effet, tandis qu’une autocritique excessive peut l’aggraver. Les auteurs suggèrent que les sociétés, les investisseurs et les programmes d’accompagnement devraient considérer l’échec moins comme une tache permanente et davantage comme une étape d’apprentissage. Cela aiderait non seulement les entrepreneurs à se relever, mais encouragerait aussi la création d’entreprises futures davantage soucieuses des travailleurs, des communautés et de la planète.

Citation: Zhou, Q., Liu, C., Li, Z. et al. From stigma to strategy: unpacking the roles of narcissism and humility in entrepreneurs’ responses to failure and CSR engagement. Humanit Soc Sci Commun 13, 744 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07078-2

Mots-clés: échec entrepreneurial, stigmatisation sociale, responsabilité sociale des entreprises, narcissisme, humilité