Le jiao comme patrimoine culturel modelant le savoir incorporé, l’identité et les fonctions ethnomédicales chez les Chinois Hokchew à Nabon, Thaïlande

Une histoire cachée dans la cuisine

Dans un petit district du sud de la Thaïlande, un ingrédient culinaire rouge profond porte discrètement des siècles de mémoire, de médecine et de migration. Cette étude s’intéresse au jiao, les sédiments rouges laissés après la fabrication du vin de riz, et montre comment ce que beaucoup qualifieraient de « déchets alimentaires » aide en réalité une communauté de la diaspora chinoise à préserver son identité, prendre soin de la santé et transmettre un savoir difficile à formuler entre les générations.

Du vin résiduel au trésor familial

Pour la communauté Hokchew de Nabon, le jiao commence comme le dépôt issu de la fabrication de la liqueur de riz rouge, mais se retrouve au centre des plats quotidiens et des cérémonies importantes. Les familles utilisent sa couleur rubis et son arôme savoureux pour parfumer les sautés, les soupes et les plats de fête. Plus qu’un simple condiment, ces résidus rouges apparaissent lors d’événements déterminants : mariages, funérailles, anniversaires et le mois de repos après un accouchement. Servir des plats à base de jiao à ces occasions rappelle aux gens leurs racines dans le Fujian, en Chine, transformant un ingrédient ordinaire en ce que les auteurs appellent une « nourriture de mémoire » et une « nourriture rituelle » qui relie le passé au présent.

La nourriture comme ligne de démarcation entre nous et les autres

Parce que Nabon abrite de nombreux groupes ethniques, la nourriture aide à marquer l’appartenance à une communauté. Les Hokchew utilisent l’intense rouge du jiao comme un signe discret de « qui nous sommes », se distinguant des autres groupes dialectaux chinois dont les versions sont plus pâles. Emporter le jiao vers de nouveaux foyers et insister sur sa présence dans les repas spéciaux permet aux familles de conserver une « identité mobile » : même en se déplaçant, elles emportent le goût du foyer avec elles. De cette façon, le jiao devient un marqueur social de frontière, aidant les Hokchew à éviter d’être absorbés culturellement tout en vivant aux côtés de nombreux autres groupes.

Guérison, sens et règles non écrites

Le jiao est également valorisé comme médicament. Bien avant les analyses de laboratoire modernes, les familles Hokchew l’utilisaient dans des plats pour les jeunes mères, pour soulager les douleurs menstruelles et pour « nourrir le sang ». Aujourd’hui, nous savons que le riz rouge fermenté contient des composés similaires aux médicaments abaissant le cholestérol, qui peuvent aider à soutenir la circulation sanguine. Pourtant, la manière dont la communauté maintient le jiao sûr et efficace repose encore sur les sens et sur des tabous plutôt que sur des instruments. Les fabricants expérimentés jugent la couleur, l’odeur, le goût et la texture pour décider si une fournée est satisfaisante — favorisant des résidus d’un rouge sombre, secs et lisses. Des règles culturelles, comme tenir à l’écart des jarres de fermentation les personnes revenant de funérailles ou les femmes en menstruation, jouent le rôle de mesures d’hygiène déguisées, visant à protéger le processus délicat contre la contamination même si l’explication est formulée en termes spirituels.

Équilibrer tradition et changement moderne

L’étude montre que le jiao sort désormais des cuisines familiales pour devenir des produits commerciaux vendus en sachets ou en bocaux en plastique, parfois via des plateformes en ligne. Ce changement apporte de nouveaux défis : dépendance au riz rouge fermenté importé, qualité inégale et nécessité de satisfaire aux normes de sécurité alimentaire, y compris le contrôle des toxines produites lors de la fermentation. Plutôt que de figer la tradition, la communauté négocie en permanence ce qui doit rester « authentique » — comme l’usage du riz gluant, les méthodes héritées et l’enseignement domestique — et ce qui peut s’adapter, comme l’emballage, le branding et la distribution élargie. Cet exercice d’équilibre, que les auteurs appellent « authenticité négociée », permet au jiao de survivre et même de prospérer sur un marché moderne sans perdre son âme culturelle.

Pourquoi cet ingrédient rouge compte

Pour un observateur occasionnel, le jiao peut ressembler à un sous‑produit coloré au fond d’un bocal de vin. Cette recherche montre qu’il est bien plus : un fil vivant du patrimoine qui relie grands‑parents et petits‑enfants, cuisines villageoises et débats mondiaux sur la santé, anciennes croyances et nouvelles sciences. En écoutant attentivement les fabricants, les cuisiniers et les convives, les auteurs révèlent comment un humble ingrédient peut porter l’identité, prendre soin du corps et s’adapter à de nouvelles pressions économiques simultanément. Pour les non‑spécialistes, l’histoire du jiao rappelle que les technologies les plus significatives sur lesquelles nous comptons au quotidien — comme la fermentation et la cuisine domestique — vivent souvent non pas dans des manuels ou des usines, mais dans les mains, les mémoires et les repas partagés des gens.

Citation: Chumsri, P., Kitsanarom, N., Kaewsuwan, W. et al. Jiao as cultural heritage shaping embedded knowledge, identity and ethnomedical functions among the Hokchew Chinese in Nabon, Thailand. Humanit Soc Sci Commun 13, 591 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06985-8

Mots-clés: patrimoine alimentaire, diaspora chinoise, fermentation, médecine traditionnelle, identité culturelle