Évaluer l'état et les défis de la vulnérabilité vers la viabilité : les pêcheries artisanales dans la mangrove transfrontalière des Sundarbans

Pourquoi cette histoire de mangrove vous concerne

Les Sundarbans, la plus grande mangrove du monde à cheval entre l’Inde et le Bangladesh, nourrissent et abritent des millions de personnes. Pourtant, les petites embarcations qui travaillent ces voies d’eau enchevêtrées sont prises dans un réseau de pauvreté, de conditions météorologiques dangereuses, d’attaques de la faune et de règles conflictuelles aux frontières nationales. Cette étude examine de près comment ces pressions rendent les familles de pêcheurs vulnérables, et ce qu’il faudrait pour que leur activité devienne sûre et durable.

Vivre et travailler dans un monde d’eaux partagées

Les Sundarbans couvrent environ dix mille kilomètres carrés d’îles marécageuses et d’estuaires dans le golfe du Bengale. Les poissons, crabes, crevettes, le miel et les produits forestiers issus de ce labyrinthe de racines soutiennent plus de douze millions de personnes. La plupart des pêcheurs utilisent de petites embarcations, des filets et des pièges simples, et travaillent en groupes de quelques personnes seulement. Les femmes recueillent les larves de crevettes pour les fermes piscicoles, participent à la récolte des crabes et constituent une grande partie de la main-d’œuvre dans les usines de transformation, bien qu’elles dépendent encore généralement des hommes pour l’argent et les décisions. Les jeunes se détournent de la pêche parce que les prises diminuent, les saisons sont courtes et les revenus faibles, laissant principalement des travailleurs plus âgés affronter la mangrove.

Des difficultés quotidiennes au-delà des prises

Les enquêtes ménagères et les réunions communautaires montrent que les difficultés dépassent largement ce que les pêcheurs ramènent dans leurs filets. De nombreuses familles dans les deux pays signalent des soins de santé insuffisants, des trajets longs et risqués vers les cliniques, et des difficultés à fournir une alimentation suffisamment nutritive aux enfants. Lorsque l’argent manque, les familles réduisent souvent leurs repas de trois par jour à deux. La plupart des ménages doivent acheter la totalité de leur nourriture, mais les emplois alternatifs sont rares, généralement limités à des travaux journaliers dans les champs ou les bassins aquacoles. En conséquence, les pêcheurs dépendent fortement de la forêt alors même qu’elle devient moins fiable.

Tempêtes, tigres et pouvoir des intermédiaires

Sur l’eau, les pêcheurs affrontent un mélange dangereux de cyclones, d’inondations et de rivières plus salées, ainsi que des attaques de tigres, de crocodiles, de sangliers et de serpents. Beaucoup signalent également des confrontations avec les forces de l’ordre et les patrouilles frontalières lorsqu’ils suivent les poissons au-delà de lignes invisibles dans l’eau ou cherchent refuge pendant les tempêtes. Une forte baisse des stocks de poissons, constatée par la plupart des personnes interrogées, les oblige à poursuivre des prises moindres dans des zones de plus en plus restreintes. Parallèlement, de nombreux pêcheurs doivent emprunter embarcations, filets et argent auprès d’intermédiaires, qui exigent que les prises leur soient vendues ou que les bénéfices soient partagés. Ce piège de la dette incite les pêcheurs à pêcher davantage et à prendre des risques plus importants simplement pour survivre, tout en privant une grande partie de la valeur aux personnes qui font le travail.

Des règles qui ne correspondent pas à l’eau

Bien que l’Inde et le Bangladesh partagent les Sundarbans, ils les gèrent en grande partie comme deux espaces séparés. Les deux pays utilisent interdictions, permis et zones protégées pour sauvegarder la forêt et sa faune. Au Bangladesh, des comités de cogestion sont censés donner une voix aux populations locales, et en Inde des groupes forestiers au niveau des villages existent sur le papier, mais la plupart des pêcheurs disent qu’ils sont rarement informés ou consultés pour les décisions. Les plans conjoints entre les deux pays sont au point mort, et de nombreuses communautés perçoivent la gouvernance comme descendante et distante. Ce système fragmenté ne correspond pas aux déplacements des poissons ni à ceux des pêcheurs, transformant des pratiques anciennes de déplacement et d’échange en violations frontalières, amendes ou peines de prison. En conséquence, les populations réagissent par une résistance discrète et la transgression des règles plutôt que par la coopération.

Des chemins du risque vers un avenir plus sûr

Les auteurs soutiennent que ces nombreux problèmes ne tiennent pas seulement au mauvais temps ou à la baisse des poissons, mais à la façon dont la forêt et ses usagers sont gouvernés. Ils proposent de traiter les Sundarbans comme un seul système vivant partagé par deux nations, avec un régime d’accès commun qui respecte la façon dont les poissons et les personnes se déplacent réellement. Ils demandent un véritable partage du pouvoir avec les pêcheurs et en particulier avec les femmes, une meilleure supervision du crédit et des marchés pour affaiblir les intermédiaires exploitants, et des contrôles réguliers pour vérifier si les règles profitent autant aux communautés qu’à la nature. En termes simples, l’étude montre que les pêcheries artisanales ne peuvent passer de la vulnérabilité à la viabilité que lorsque les décisions sont prises avec les familles de pêcheurs, et non à leur propos, et lorsque leur bien‑être est considéré comme une part essentielle de la protection de la mangrove.

Citation: Miah, M.R., Nayak, P.K., Pittman, J. et al. Assessing the status and challenges of vulnerability to viability transitions: small-scale fisheries in the transboundary Sundarbans mangrove forest. npj Ocean Sustain 5, 27 (2026). https://doi.org/10.1038/s44183-026-00189-y

Mots-clés: pêcheries artisanales, mangroves des Sundarbans, gouvernance transfrontalière, moyens de subsistance des pêcheurs, vulnérabilité et viabilité