Evaluación del estado y los retos de la vulnerabilidad frente a las transiciones hacia la viabilidad: la pesca artesanal en el bosque de manglares transfronterizo de Sundarbans

Por qué esta historia de manglares te importa

Los Sundarbans, el mayor bosque de manglares del mundo que se extiende entre India y Bangladés, alimenta y protege a millones de personas. Sin embargo, las embarcaciones pequeñas que navegan estos enmarañados canales están atrapadas en una red de pobreza, clima peligroso, ataques de fauna y reglas enfrentadas en la frontera nacional. Este estudio examina de cerca cómo esas presiones hacen que las familias pescadoras sean vulnerables y qué haría falta para que su trabajo pase a ser seguro y sostenible.

Vida y trabajo en un mundo de aguas compartidas

Los Sundarbans cubren cerca de diez mil kilómetros cuadrados de islas pantanosas y canales tidales en la bahía de Bengala. Pescados, cangrejos, camarones, miel y productos forestales de este laberinto de raíces sostienen a más de doce millones de personas. La mayoría de los pescadores emplean pequeñas embarcaciones, redes y trampas sencillas, y trabajan en grupos de apenas unas pocas personas. Las mujeres recogen larvas de camarón para criaderos, ayudan en la recolección de cangrejos y constituyen gran parte de la mano de obra en las plantas de procesamiento, aunque por lo general siguen dependiendo de los hombres para el dinero y las decisiones. Los más jóvenes se alejan de la pesca porque las capturas disminuyen, las temporadas son cortas y los ingresos bajos, por lo que en gran medida son los trabajadores mayores quienes afrontan el bosque.

Penurias cotidianas más allá de la captura

Encuestas domiciliarias y reuniones comunitarias muestran que las dificultades van mucho más allá de lo que los pescadores llevan a casa en sus redes. Muchas familias en ambos países informan de atención sanitaria deficiente, desplazamientos largos y arriesgados hasta las clínicas y problemas para proporcionar suficiente alimento nutritivo a los niños. Cuando el dinero escasea, las familias a menudo reducen de tres comidas al día a dos. La mayoría de los hogares debe comprar toda su comida; las alternativas laborales son escasas y suelen limitarse a jornal en fincas o en estanques de acuicultura. Como resultado, los pescadores dependen en gran medida del bosque aunque este sea cada vez menos fiable.

Tormentas, tigres y el poder de los intermediarios

En el agua, los pescadores enfrentan una mezcla peligrosa de ciclones, inundaciones y ríos más salinos, junto a ataques de tigres, cocodrilos, jabalíes y serpientes. Muchos también relatan enfrentamientos con las fuerzas del orden y patrullas fronterizas cuando siguen a los peces a través de líneas invisibles en el agua o buscan refugio durante las tormentas. Un marcado descenso de las poblaciones de peces, señalado por la mayoría de los encuestados, los obliga a perseguir menos peces en áreas seguras cada vez más reducidas. Al mismo tiempo, muchos pescadores deben pedir prestadas embarcaciones, redes y dinero a intermediarios, que exigen que las capturas se les vendan a ellos o que se repartan las ganancias. Esta trampa de deuda empuja a los pescadores a capturar más y asumir mayores riesgos solo para mantenerse a flote, mientras una gran parte del valor se aleja de quienes hacen el trabajo.

Normas que no encajan con el agua

Aunque India y Bangladés comparten los Sundarbans, los gestionan en gran medida como dos espacios separados. Ambos aplican prohibiciones, permisos y zonas protegidas para salvaguardar el bosque y su fauna. En Bangladés, los comités de co-gestión pretenden dar voz a la población local, y en India existen grupos forestales a nivel de aldea sobre el papel, pero la mayoría de los pescadores dice que rara vez se les informa o se les pide participar en las decisiones. Los planes conjuntos entre ambos países están estancados y muchas comunidades perciben la gobernanza como autoritaria y distante. Este sistema dividido no coincide con la manera en que se mueven los peces o los pescadores, convirtiendo viajes y comercio de larga data en infracciones fronterizas, multas o prisión. Como resultado, la gente responde con resistencia silenciosa e incumplimiento de las normas en vez de cooperación.

Vías para pasar del riesgo a un futuro más seguro

Los autores sostienen que estos múltiples problemas no se deben solo al mal tiempo o a la disminución de peces, sino a la forma en que se gobierna el bosque y sus usuarios. Proponen tratar los Sundarbans como un único sistema vivo compartido por dos naciones, con un esquema común de acceso que respete cómo se mueven realmente los peces y las personas. Piden una verdadera compartición de poder con los pescadores y, en especial, con las mujeres; una mejor supervisión del crédito y los mercados para debilitar a los intermediarios explotadores; y controles regulares para verificar si las normas benefician tanto a las comunidades como a la naturaleza. En términos sencillos, el estudio muestra que las pesquerías a pequeña escala solo podrán pasar de la vulnerabilidad a la viabilidad cuando las decisiones se tomen con las familias pescadoras, no solo sobre ellas, y cuando su bienestar se considere una parte central de la protección del bosque de manglares.

Cita: Miah, M.R., Nayak, P.K., Pittman, J. et al. Assessing the status and challenges of vulnerability to viability transitions: small-scale fisheries in the transboundary Sundarbans mangrove forest. npj Ocean Sustain 5, 27 (2026). https://doi.org/10.1038/s44183-026-00189-y

Palabras clave: pesca artesanal, manglares de Sundarbans, gobernanza transfronteriza, medios de vida de los pescadores, vulnerabilidad y viabilidad