Combler la carence en vitamine B12 grâce à la fortification aéroponique d’une culture de salade (Pisum sativum)

Pourquoi la salade pourrait combler une lacune nutritionnelle cachée

Beaucoup de personnes réduisent leur consommation de viande et de produits laitiers pour des raisons de santé, d’éthique ou d’environnement. Mais il y a un hic : les végétaux ne produisent pas naturellement de vitamine B12, un nutriment indispensable pour le sang et le système nerveux. Cette étude examine une idée simple aux grandes implications : peut‑on cultiver des salades courantes de façon à ce qu’une petite poignée fournisse la totalité de l’apport quotidien en vitamine B12, sans comprimés ni produits animaux ?

Le problème de la B12 dans les régimes modernes

La vitamine B12 est une curiosité parmi les vitamines : seules certaines bactéries peuvent la synthétiser, et elle n’existe pas dans les aliments végétaux ordinaires. Dans les pays riches, de nombreuses personnes restent légèrement carencées, ce qui peut endommager silencieusement les nerfs et le sang au fil du temps. Les compléments et les aliments enrichis comme les céréales du petit‑déjeuner aident, mais les comprimés sont souvent pris à jeun, moment où les mécanismes d’absorption naturelle de la B12 sont moins efficaces. À mesure que l’intérêt pour les régimes d’origine végétale croît dans le monde, trouver des façons commodes d’intégrer la B12 dans les aliments du quotidien devient de plus en plus important.

Transformer les jeunes pousses de pois en source de B12 de type « naturelle »

Les chercheurs se sont concentrés sur les jeunes pousses de pois, un ingrédient de salade populaire qui pousse rapidement et est déjà produit à grande échelle dans des fermes verticales intérieures. Plutôt que d’essayer de modifier génétiquement les plantes pour qu’elles synthétisent la B12 — une tâche ardue, puisque la vitamine nécessite une trentaine d’enzymes bactériennes — ils ont utilisé un raccourci : ajouter une forme stable et active pour l’homme de la B12 (cyanocobalamine) à la brume nutritive d’un système aéroponique. En aéroponie, les racines des plantes pendent dans l’air et sont régulièrement vaporisées d’une fine brume nutritive, ce qui maximise le contact entre les racines et la solution. En enrichissant cette brume en B12 pendant seulement deux jours, ils ont observé que les pousses absorbaient et stockaient la vitamine, en particulier dans les feuilles. Aux doses couramment utilisées, environ 15 grammes de jeunes pousses de pois — à peu près une petite portion de salade — contenaient au moins l’apport quotidien recommandé en B12, surpassant largement les méthodes antérieures qui se contentaient de faire tremper les graines dans une solution de B12.

Flexible pour les producteurs et compatible avec la durée de conservation

Pour les agriculteurs, une méthode de fortification doit s’intégrer aux calendriers et équipements réels. L’équipe a montré qu’elle pouvait ajouter la B12 à plusieurs stades différents du développement des jeunes pousses de pois et atteindre de manière fiable le niveau cible dans une portion de 15 g, offrant ainsi aux producteurs une flexibilité quant au moment d’administrer la dose. Ils ont également testé si charger les plantes en B12 réduirait leur durée de conservation, la jaunissement et la perte de fraîcheur rendant rapidement la salade invendable. Les jeunes pousses fortifiées en B12 et ensuite stockées au frais et à l’obscurité pendant près d’un mois se sont comportées comme les pousses non traitées : la chlorophylle diminuait progressivement, les tissus vieillissaient et les feuilles jaunissaient à un rythme similaire. Fait important, la quantité de B12 active dans les feuilles est restée stable pendant au moins quatre semaines de stockage en chaîne du froid.

Preuve que la vitamine est réellement utilisable par l’organisme

Il ne suffit pas que la B12 soit présente dans la plante ; elle doit être libérée lors de la digestion pour pouvoir être absorbée. Pour vérifier cela, les chercheurs ont utilisé un système de laboratoire qui imite la bouche, l’estomac et l’intestin grêle. Ils ont écrasé ou lysé les pousses fortifiées pour simuler la mastication, puis les ont exposées à des fluides digestifs simulés. Dans les deux cas, la B12 stockée dans les tissus a été progressivement libérée, avec le plus gros pic durant la phase intestinale où l’absorption a normalement lieu chez l’humain. Une portion typique de 15 g de pousses de pois cultivées avec un dosage plus élevé en B12 a libéré bien au‑delà de l’apport quotidien adulte pendant cette digestion simulée, et même un dosage plus faible atteignait de manière fiable la quantité recommandée.

Coûts et perspectives de mise à l’échelle

Comme la vitamine B12 est relativement coûteuse, l’équipe a mené une analyse économique pour vérifier si cette méthode pouvait fonctionner commercialement. Ils ont estimé le coût supplémentaire d’ajout de B12 à la solution nutritive aéroponique, l’énergie utilisée par les pulvérisateurs et la main‑d’œuvre nécessaire pour doser le système, en utilisant des fourchettes de prix réalistes pour la B12 de qualité alimentaire et pharmaceutique. Même sans réutiliser la solution nutritive, ils ont constaté que fortifier suffisamment de pousses de pois pour fournir à une personne une dose quotidienne complète de B12 n’ajouterait que quelques centimes à chaque portion de 15 g. Si les fermes recyclent la solution nutritive enrichie sur plusieurs cycles de culture — une pratique courante dans les systèmes de type hydroponique — le coût ajouté pourrait tomber en dessous d’un centime par portion, tout en délivrant une quantité suffisante de B12.

Une nouvelle manière de consommer vos vitamines

Dans l’ensemble, cette étude montre qu’une petite portion de jeunes pousses de pois cultivées en aéroponie peut être transformée en une source fiable, stable en rayon et abordable de vitamine B12. Les feuilles fortifiées conservent leur teneur en vitamine pendant le stockage au froid, ne se détériorent pas plus vite que les pousses ordinaires et libèrent des quantités de B12 nutritionnellement significatives lors de la digestion. Parce que la méthode fonctionne dans une installation de culture intérieure commerciale existante, elle offre une voie pratique vers des salades qui fournissent discrètement un nutriment vital — aidant les personnes qui consomment peu ou pas de produits animaux, ou qui souffrent de carence, à couvrir leurs besoins en B12 simplement en dégustant un sachet de verdure.

Citation: Eldridge, B.M., Javvadi, S.G., Perez-Moral, N. et al. Addressing Vitamin B₁₂ deficiency through aeroponic fortification of a salad crop (Pisum sativum). Commun Biol 9, 544 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09764-y

Mots-clés: vitamine B12, agriculture aéroponique, jeunes pousses de pois, fortification des salades, nutrition d’origine végétale