Abordar la deficiencia de vitamina B12 mediante la fortificación aeropónica de un cultivo de ensalada (Pisum sativum)

Por qué la ensalada podría resolver una carencia nutritiva oculta

Mucha gente reduce el consumo de carne y lácteos por motivos de salud, ética o medioambientales. Pero hay un problema: las plantas no sintetizan de forma natural la vitamina B12, un nutriente vital para la sangre y los nervios. Este estudio explora una idea sencilla con grandes implicaciones: ¿podríamos cultivar verduras de ensalada cotidianas de modo que una pequeña porción proporcione la ingesta diaria completa de vitamina B12, sin píldoras ni productos animales?

El problema de la B12 y las dietas modernas

La vitamina B12 es una rareza entre las vitaminas: solo ciertas bacterias pueden producirla y no se encuentra en los alimentos vegetales habituales. En los países ricos, muchas personas presentan una deficiencia leve que con el tiempo puede dañar silenciosamente los nervios y la sangre. Los suplementos y los alimentos fortificados, como algunos cereales del desayuno, ayudan, pero las pastillas a menudo se toman con el estómago vacío, cuando los mecanismos de absorción de B12 del propio cuerpo funcionan con menos eficacia. A medida que crece el interés por las dietas basadas en plantas en todo el mundo, encontrar formas nuevas y convenientes de integrar la B12 en los alimentos cotidianos se vuelve cada vez más importante.

Convertir los brotes de guisante en una fuente de B12 parecida a la natural

Los investigadores se centraron en los brotes de guisante, un ingrediente de ensalada popular que crece rápido y ya se produce a escala en granjas verticales interiores. En lugar de intentar que las plantas fabriquen B12 —una tarea desalentadora, dado que la vitamina requiere unas treinta enzimas bacterianas— usaron un atajo: añadieron una forma estable y activa en humanos de la B12 (cianocobalamina) a la niebla nutritiva en un sistema de cultivo aeropónico. En la aeroponía, las raíces de las plantas quedan en el aire y se pulverizan regularmente con una fina niebla nutritiva, lo que maximiza el contacto entre raíces y solución. Enriqueciendo esta niebla con B12 durante solo dos días, encontraron que los brotes absorbían y almacenaban la vitamina, sobre todo en las hojas. A dosis comúnmente utilizadas, unos 15 gramos de brotes de guisante —aproximadamente una pequeña ración de ensalada— contenían al menos la ingesta diaria recomendada de B12, superando con creces métodos anteriores que simplemente remojaban las semillas en solución de B12.

Flexible para los productores y amigable con la vida útil

Para los agricultores, un método de fortificación debe encajar con los calendarios y equipos del mundo real. El equipo demostró que podían añadir B12 durante varias etapas diferentes del desarrollo de los brotes de guisante y aun así alcanzar de forma fiable el nivel objetivo en una porción de 15 g, lo que da a los productores flexibilidad sobre cuándo dosificar el sistema. También probaron si cargar las plantas con B12 acortaría la vida útil, ya que el amarilleo y la pérdida de frescura pueden hacer que la ensalada no sea vendible. Los brotes fortificados con B12 y luego almacenados en condiciones frías y oscuras durante casi un mes se comportaron de forma similar a los no tratados: la clorofila disminuyó gradualmente, los tejidos envejecieron y las hojas se amarillearon a un ritmo comparable. Es importante destacar que la cantidad de B12 activa en las hojas se mantuvo estable al menos durante cuatro semanas de almacenamiento en cadena de frío.

Prueba de que la vitamina es realmente utilizable por el organismo

No basta con que la B12 esté dentro de la planta; debe liberarse durante la digestión para poder ser absorbida. Para comprobarlo, los investigadores utilizaron un sistema de laboratorio que imita la boca, el estómago y el intestino delgado. Machacaron o lisaron los brotes fortificados para simular la masticación y luego los expusieron a fluidos digestivos simulados. En ambos casos, la B12 almacenada en el tejido se liberó gradualmente, con el mayor pulso emergiendo en la fase intestinal, donde normalmente se produce la absorción en humanos. Una porción típica de 15 g de brotes cultivados con dosis más altas de B12 liberó con creces la necesidad diaria de un adulto durante esta digestión simulada, y dosis más bajas todavía alcanzaron de forma fiable la cantidad recomendada.

Costes y perspectivas de ampliación

Dado que la vitamina B12 es relativamente cara, el equipo realizó un análisis económico para comprobar si este método podría funcionar comercialmente. Estimaron el coste adicional de incorporar B12 a la solución nutritiva aeropónica, la energía usada por los dispositivos de nebulización y la mano de obra necesaria para dosificar el sistema, bajo rangos de precio realistas para B12 de grado alimentario y farmacéutico. Incluso sin reutilizar la solución nutritiva, concluyeron que fortificar suficientes brotes de guisante para aportar a una persona la dosis diaria completa de B12 añadiría solo unos pocos céntimos a cada porción de 15 g. Si las granjas reciclan la solución nutritiva enriquecida a lo largo de varios ciclos de cultivo —una práctica común en sistemas tipo hidroponía— el coste añadido podría bajar a menos de un céntimo por ración, mientras que sigue entregando suficiente B12.

Una nueva manera de comer tus vitaminas

En conjunto, este estudio demuestra que una pequeña porción de brotes de guisante cultivados aeropónicamente puede convertirse en una fuente fiable, estable en estantería y asequible de vitamina B12. Las hojas fortificadas mantienen su contenido vitamínico durante el almacenamiento en frío, no se estropean más rápido que los brotes ordinarios y liberan cantidades nutricionalmente significativas de B12 durante la digestión. Debido a que el método funciona en una infraestructura comercial de cultivo interior ya existente, ofrece una vía práctica hacia ensaladas que suministran discretamente un nutriente vital, ayudando a personas que comen poco o nada de productos animales, o que padecen deficiencia, a cubrir sus necesidades de B12 simplemente disfrutando de una bolsa de verdes.

Cita: Eldridge, B.M., Javvadi, S.G., Perez-Moral, N. et al. Addressing Vitamin B₁₂ deficiency through aeroponic fortification of a salad crop (Pisum sativum). Commun Biol 9, 544 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09764-y

Palabras clave: vitamina B12, agricultura aeropónica, brotes de guisante, fortificación de ensaladas, nutrición a base de plantas