Impact de l’application de fumier de poulet et d’un engrais azoté minéral sur les microbes du sol, le rendement et la qualité de la tomate en zones semi‑arides

Pourquoi les tomates et le sol comptent pour votre assiette

La tomate est un aliment de base dans les régimes du monde entier, apportant une grande part de notre vitamine C quotidienne et des pigments végétaux bénéfiques comme le lycopène. Pourtant, produire suffisamment de tomates de bonne qualité dans les régions chaudes et sèches repose souvent sur un usage intensif d’engrais chimiques, qui peut dégrader les sols et l’environnement à long terme. Cette étude menée en Égypte pose une question pratique à portée mondiale : les agriculteurs peuvent‑ils utiliser un mélange de fumier de poulet et d’engrais azoté synthétique pour produire des tomates plus nutritives, préserver la vie et la santé des sols, et réduire les intrants chimiques en climat semi‑aride ?

Deux étés sur une ferme de tomates semi‑sèche

Les chercheurs ont testé neuf stratégies de fertilisation sur deux saisons estivales sur des tomates en plein champ. Ils ont combiné trois doses de fumier de poulet (aucune, modérée et élevée) avec trois niveaux d’engrais azoté minéral (aucun, moitié et dose standard complète). Cela a créé des traitements allant de l’absence totale d’engrais à l’apport purement chimique, purement organique et plusieurs mélanges intermédiaires. L’équipe a mesuré avec précision la croissance des plantes, le nombre et le poids des fruits, le rendement global à l’hectare et l’efficacité d’utilisation de l’azote ajouté. Ils ont aussi analysé les fruits de tomate pour leur teneur en azote, phosphore, potassium et protéines, et étudié la vie du sol — en comptant bactéries et champignons et en suivant une enzyme indiquant l’activité microbienne.

Plus de fumier, moins d’azote minéral, récoltes supérieures

La recette la plus performante s’est avérée être une dose généreuse de fumier de poulet combinée à seulement la moitié de la dose habituelle d’azote minéral. Ce traitement a produit les rendements globaux les plus élevés, autour de 35 tonnes de tomates par hectare chaque saison, avec des plants portant plus de fruits et des tomates individuelles plus lourdes que pour les autres options. Les traitements purement chimiques ont augmenté le rendement par rapport à l’absence d’engrais, mais n’ont pas égalé la productivité du meilleur mélange organo‑minéral. Autre avantage important : utiliser la moitié d’azote chimique tout en ajoutant du fumier a permis aux plantes de convertir chaque kilogramme d’azote en plus de kilogrammes de fruits, montrant une meilleure efficacité de fertilisation et moins de pertes.

Des fruits plus sains grâce à un sol plus sain

Les bénéfices se sont manifestés dans la qualité des tomates autant que dans la quantité. Les fruits issus des parcelles traitées au fumier plus azote contenaient plus d’azote, de phosphore, de potassium et de protéines totales que ceux provenant de parcelles non fertilisées ou traitées uniquement chimiquement. Autrement dit, les tomates n’étaient pas seulement plus grosses, elles étaient aussi plus riches en nutriments. Des niveaux élevés de fumier ont amélioré l’apport et l’équilibre des éléments clés dans le sol, de sorte que les plantes ont pu puiser dans un garde‑manger nutritif plus fourni tout au long de leur croissance. En revanche, s’appuyer uniquement sur un azote minéral rapidement assimilable présentait des risques de déséquilibres, avec des pics à court terme de nutriments que les plantes ne pouvaient pas entièrement capter avant qu’ils ne soient perdus du sol.

Faire revivre la vie du sol

Sous la surface, le fumier a dynamisé le sol. Les parcelles recevant du fumier de poulet, notamment lorsqu’il était combiné à de l’azote minéral, hébergeaient beaucoup plus de bactéries et de champignons et montraient une activité plus élevée d’une enzyme clé du sol que celles traitées uniquement par engrais chimiques ou laissées non fertilisées. Ces communautés microbiennes actives contribuent à décomposer la matière organique, libérer les nutriments sous des formes assimilables par les plantes et améliorer la structure du sol, qui retient mieux l’eau et l’air. Les traitements les plus productifs étaient aussi ceux où la vie microbienne était la plus vigoureuse, suggérant que nourrir la communauté vivante du sol est central pour soutenir des rendements élevés dans des conditions semi‑arides difficiles.

Ce que cela signifie pour les agriculteurs et les consommateurs

En somme, l’étude conclut que remplacer partiellement l’engrais azoté chimique par du fumier de poulet est une stratégie gagnant‑gagnant dans les champs de tomates semi‑arides. Les agriculteurs peuvent récolter plus et des tomates de meilleure qualité tout en utilisant moins d’azote synthétique, ce qui réduit les risques environnementaux tels que le lessivage des nutriments et la dégradation des sols. Pour les consommateurs, cette approche intégrée soutient une offre plus fiable de tomates nutritives, cultivées dans des sols gérés comme des écosystèmes vivants plutôt que de simples milieux inertes. Le message est clair : combiner engrais organiques et minéraux peut rendre la production de tomates à la fois plus productive et plus durable.

Citation: Alharbi, M.M., Aljuaid, A., Almuziny, M. et al. Impact of application of chicken manure and inorganic nitrogen fertilizer on soil microbial, yield and quality of tomato in semi-arid areas. Sci Rep 16, 13521 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47977-7

Mots-clés: production de tomates, fumier de poulet, engrais azoté, microorganismes du sol, agriculture durable