Impacto de la aplicación de estiércol de pollo y fertilizante nitrogenado inorgánico en la microbiota del suelo, rendimiento y calidad del tomate en áreas semiáridas

Por qué los tomates y el suelo importan en tu plato

Los tomates son un alimento básico en dietas de todo el mundo, aportando gran parte de la vitamina C diaria y pigmentos vegetales beneficiosos como el licopeno. Sin embargo, cultivar tomates de alta calidad en regiones secas y calurosas a menudo depende del uso intensivo de fertilizantes químicos, lo que puede dañar los suelos y el medio ambiente con el tiempo. Este estudio realizado en Egipto plantea una pregunta práctica de alcance global: ¿pueden los agricultores usar una mezcla de estiércol de pollo y fertilizante nitrogenado sintético para producir tomates más nutritivos, mantener suelos vivos y saludables, y reducir los insumos químicos en climas semiáridos?

Dos veranos en una finca de tomates semi‑seca

Los investigadores probaron nueve estrategias de fertilización durante dos temporadas de verano en tomates a campo abierto. Combinaban tres dosis de estiércol de pollo (ninguna, moderada y alta) con tres niveles de fertilizante nitrogenado mineral (ninguno, la mitad y la dosis estándar completa). Esto generó tratamientos que iban desde no aplicar ningún fertilizante hasta alimentaciones puramente químicas, puramente orgánicas y varias mezclas intermedias. El equipo midió cuidadosamente el crecimiento de las plantas, el número y peso de los frutos, el rendimiento total por hectárea y la eficiencia con la que las plantas utilizaron el nitrógeno añadido. También analizaron los frutos de tomate respecto a su contenido de nitrógeno, fósforo, potasio y proteína, y estudiaron debajo del suelo la comunidad viva: contaron bacterias y hongos y siguieron una enzima que indica la actividad microbiana.

Más estiércol, nitrógeno más inteligente, cosecha mayor

La receta destacada resultó ser una dosis generosa de estiércol de pollo combinada con solo la mitad de la cantidad habitual de nitrógeno mineral. Este tratamiento produjo los rendimientos globales más altos, alrededor de 35 toneladas de tomate por hectárea en cada temporada, con plantas que tuvieron más frutos y tomates individuales más pesados que en cualquier otra opción. Los tratamientos puramente químicos aumentaron el rendimiento en comparación con no fertilizar, pero no pudieron igualar la productividad de la mejor mezcla orgánico‑mineral. Igualmente importante, usar la mitad de nitrógeno químico mientras se añadía estiércol permitió a las plantas transformar cada kilogramo de nitrógeno en más kilogramos de fruto, mostrando mayor eficiencia del fertilizante y menos desperdicio.

Fruta más sana desde un suelo más sano

Los beneficios se mostraron tanto en la calidad como en la cantidad del tomate. Los frutos de las parcelas con estiércol más nitrógeno contenían más nitrógeno, fósforo, potasio y proteína total que los de las parcelas sin fertilizar o solo químicas. Esto significa que los tomates no eran solo más grandes, sino también más densos en nutrientes. Las altas tasas de estiércol mejoraron el suministro y el equilibrio de elementos clave en el suelo, de modo que las plantas pudieron recurrir a una despensa de nutrientes más rica durante todo su crecimiento. En contraste, depender únicamente del nitrógeno mineral de acción rápida arriesga desequilibrios, con picos a corto plazo de nutrientes que las plantas no capturan totalmente antes de que se pierdan del suelo.

Devolver la vida al campo

Por debajo de la superficie, el estiércol hizo que el suelo cobrara vida. Las parcelas que recibieron estiércol de pollo, especialmente combinadas con nitrógeno mineral, albergaron muchas más bacterias y hongos y mostraron mayor actividad de una enzima clave del suelo que las parcelas tratadas solo con fertilizante químico o sin fertilizar. Estas comunidades microbianas activas ayudan a descomponer la materia orgánica, liberar nutrientes en formas asimilables por las plantas y construir una mejor estructura del suelo que retiene agua y aire. Los tratamientos más productivos fueron también los que presentaron la vida microbiana más vibrante, lo que sugiere que alimentar a la comunidad viva del suelo es esencial para mantener altos rendimientos en condiciones semiáridas difíciles.

Qué significa esto para agricultores y consumidores

En conjunto, el estudio concluye que reemplazar parcialmente el fertilizante nitrogenado químico por estiércol de pollo es una estrategia de ganar‑ganar en campos de tomate semiáridos. Los agricultores pueden cosechar más tomates de mejor calidad mientras usan menos nitrógeno sintético, lo que ayuda a reducir riesgos ambientales como la escorrentía de nutrientes y la degradación del suelo. Para los consumidores, este enfoque integrado respalda un suministro más fiable de tomates nutritivos, cultivados en suelos gestionados como ecosistemas vivos en lugar de simples medios inertes de cultivo. El mensaje es claro: combinar fertilizantes orgánicos y minerales puede hacer que la producción de tomate sea a la vez más productiva y más sostenible.

Cita: Alharbi, M.M., Aljuaid, A., Almuziny, M. et al. Impact of application of chicken manure and inorganic nitrogen fertilizer on soil microbial, yield and quality of tomato in semi-arid areas. Sci Rep 16, 13521 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47977-7

Palabras clave: producción de tomate, estiércol de pollo, fertilizante nitrogenado, microbios del suelo, agricultura sostenible