Évaluation comparative de la transmission de la fièvre Q en République tchèque et en Serbie : une étude sous-nationale One Health

Pourquoi une maladie d’élevage compte pour la vie quotidienne

La fièvre Q est une infection qui circule discrètement parmi les vaches, les moutons et les chèvres, mais elle peut aussi rendre les personnes gravement malades. Cette étude compare ce qui se passe lorsque le même germe, Coxiella burnetii, se propage dans deux régions agricoles européennes qui se ressemblent sur la carte mais vivent des réalités épidémiologiques très différentes. En se demandant pourquoi une zone connaît des flambées répétées chez l’homme alors que l’autre n’enregistre presque rien, les chercheurs mettent en lumière la manière dont la structure des exploitations, le climat et le travail quotidien avec les animaux peuvent façonner la santé de toute une communauté.

Deux régions, un même germe

L’équipe s’est concentrée sur la Moravie et la Silésie à l’est de la République tchèque et sur les districts de Srem et de Bačka du Sud dans la province serbe de Voïvodine. Les quatre zones sont de plaines fertiles et étroitement liées à l’agriculture. En utilisant les registres officiels de santé humaine et vétérinaire de 2011 à 2018, les chercheurs ont suivi la fièvre Q chez les personnes et le bétail. Ils ont examiné qui tombait malade, où ils vivaient, quelles espèces animales portaient des anticorps contre le germe et comment l’infection semblait se déplacer entre les fermes et les communes voisines.

Beaucoup de bovins infectés, peu de personnes malades

Dans les régions tchèques, les analyses sanguines ont montré que la fièvre Q était répandue dans les troupeaux bovins. Dans certains districts, près d’un tiers des vaches testées présentaient des signes d’infection passée, et aucun district n’était totalement épargné. Pourtant, il n’y a eu que cinq cas humains confirmés dans tout le pays sur huit ans, dont seulement trois en Moravie et en Silésie, et la plupart étaient liés à des déplacements plutôt qu’à des exploitations locales. Les moutons et les chèvres étaient peu nombreux et testés négatifs à plusieurs reprises. La plupart des bovins étaient élevés dans de grandes exploitations modernes situées à l’écart des villages, réduisant les contacts directs entre les animaux et le grand public. Les auteurs suggèrent que ce modèle d’élevage industriel, combiné à des conditions plus humides au moment des vêlages, pourrait empêcher la poussière contaminée d’atteindre les populations.

Des problèmes persistants là où humains et animaux se mêlent

Le tableau en Voïvodine, et en particulier dans le district de Srem, était très différent. La fièvre Q chez les animaux y évoluait dans le temps et selon les espèces, avec des infections détectées chez les bovins, les ovins et les caprins. De petites exploitations familiales aux cheptels mixtes et des parcours extensifs mettaient quotidiennement en contact étroit les personnes, les animaux et les lieux de parturition. Entre 2011 et 2018, la Voïvodine a recensé 231 cas humains — environ deux fois et demie le taux moyen national — dont un tiers regroupés à Srem. La plupart des patients étaient des hommes en âge de travailler, souvent impliqués dans des tâches agricoles comme l’agnelage, l’abattage ou le nettoyage des enclos. Les enquêtes sur les foyers d’infection ont incriminé des courants d’air transportant de la poussière contaminée issue des lieux d’agnelage et de chevrage, ainsi que la manipulation directe de nouveau-nés et de placentas sans équipement de protection.

Météo, vent et signaux d’alerte

Dans les districts serbes, les cas humains culminaient de janvier à mai, concordant avec les périodes d’agnelage et de chevrage des ovins et caprins. Les analyses animales à Srem et Bačka du Sud montraient aussi des pics saisonniers, et des travaux antérieurs avaient lié des nombres de cas plus élevés à des vents locaux forts capables de soulever et de disperser la poussière infectée. En revanche, les régions tchèques affichaient des niveaux élevés et constants d’infection chez les bovins mais peu de signes de maladie humaine saisonnière. À partir de ces contrastes, les auteurs soutiennent que le climat et le vent, la configuration des fermes et la proximité quotidienne des personnes avec les animaux interagissent pour déterminer si une infection du bétail devient un problème de santé humaine.

Travailler ensemble pour prévenir les flambées

L’étude conclut que la maîtrise de la fièvre Q exige une approche « One Health » qui considère la santé humaine, animale et environnementale comme un système unique. Pour des zones à risque comme Srem, cela pourrait passer par la vaccination des moutons et des chèvres, l’amélioration de l’hygiène autour des parturitions et la formation des agriculteurs aux pratiques sûres de manipulation des déchets animaux et du lait cru. Parce que la météo et le vent semblent jouer un rôle clé, les auteurs proposent aussi un système d’alerte précoce et de réponse combinant les tests animaux de routine avec des données météorologiques pour prédire où et quand des flambées sont probables. Même si l’étude ne peut pas établir une relation de cause à effet, elle montre clairement que le même germe peut être relativement inoffensif dans un contexte et une menace récurrente dans un autre — selon la manière dont nous organisons nos exploitations, nos communautés et notre réaction aux signaux d’alerte.

Citation: Holý, O., Savić, S., Bzdil, J. et al. Benchmarking Q fever transmission in czech republic and serbia: A one health sub-national population study. Sci Rep 16, 11741 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47183-5

Mots-clés: Fièvre Q, maladie zoonotique, élevage, One Health, Serbie et République tchèque