Puesta en perspectiva de la transmisión de la fiebre Q en la República Checa y Serbia: un estudio poblacional subnacional One Health

Por qué una enfermedad de granja importa en la vida cotidiana

La fiebre Q es una infección que circula de forma silenciosa entre vacas, ovejas y cabras, pero también puede causar enfermedad grave en las personas. Este estudio compara lo que ocurre cuando el mismo germen, Coxiella burnetii, se propaga en dos regiones agrícolas europeas que parecen similares en el mapa pero tienen experiencias muy distintas con la enfermedad. Al preguntar por qué una zona sufre brotes recurrentes en humanos mientras la otra no, los autores muestran cómo la estructura de las granjas, el clima y el trabajo cotidiano con animales pueden moldear la salud de comunidades enteras.

Dos regiones, un mismo germen

El equipo se centró en Moravia y Silesia, en el este de la República Checa, y en los distritos de Srem y Bačka Meridional en la provincia serbia de Vojvodina. Las cuatro zonas son llanuras fértiles y están fuertemente vinculadas a la agricultura. Usando registros oficiales de salud pública y veterinaria de 2011 a 2018, los investigadores siguieron la fiebre Q en personas y en el ganado. Examinaron quiénes enfermaban, dónde vivían, qué especies animales presentaban anticuerpos contra el germen y cómo parecía moverse la infección entre granjas y poblaciones cercanas.

Mucho ganado infectado, pocas personas enfermas

En las regiones checas, las pruebas sanguíneas mostraron que la fiebre Q estaba ampliamente extendida en los hatos bovinos. En algunos distritos, casi un tercio de las vacas analizadas presentaba signos de infección pasada, y ningún distrito estaba totalmente libre de la enfermedad. Sin embargo, en todo el país solo se confirmaron cinco casos humanos en ocho años, y solo tres ocurrieron en Moravia y Silesia, principalmente vinculados a viajes y no a granjas locales. Ovejas y cabras eran escasas y repetidamente dieron resultados negativos. La mayoría del ganado vacuno se mantiene en granjas grandes y modernas alejada de los pueblos, con contacto directo limitado entre los animales y el público general. Los autores sugieren que este estilo de producción industrial, combinado con condiciones más húmedas durante las pariciones, puede impedir que el polvo contaminado llegue a las personas.

Problemas persistentes donde personas y animales conviven

El panorama en Vojvodina, especialmente en el distrito de Srem, fue muy distinto. Allí, la fiebre Q en animales cambió con el tiempo y entre especies, detectándose en vacas, ovejas y cabras. Las pequeñas explotaciones familiares con rebaños mixtos y pastoreo extensivo acercaban a diario a personas, animales y zonas de parto. Entre 2011 y 2018, Vojvodina registró 231 casos humanos —aproximadamente dos veces y media la tasa nacional media—, con un tercio de esos casos concentrados en Srem. La mayoría de los pacientes eran hombres en edad laboral, a menudo implicados en tareas agrícolas como la parición, el despiece o la limpieza de corrales. Las investigaciones de brotes apuntaron a corrientes de aire que transportaban polvo contaminado desde lugares de parto y al manejo directo de animales recién nacidos y placentas sin equipos de protección.

Clima, viento y señales de alerta

En los distritos serbios, los casos humanos alcanzaron su máximo entre enero y mayo, coincidiendo con las temporadas de parición de ovejas y cabras. Las pruebas a animales en Srem y Bačka Meridional también mostraron picos estacionales, y estudios anteriores vincularon mayores números de casos a vientos locales fuertes que pueden levantar y dispersar polvo infectado. En contraste, las regiones checas mostraron niveles elevados y constantes de infección en vacas pero poca señal de enfermedad humana estacional. A partir de estos contrastes, los autores sostienen que el clima y el viento, la disposición de las granjas y la proximidad entre la vida y el trabajo humanos con los animales interactúan para determinar si una infección del ganado se convierte en un problema de salud humana.

Trabajar juntos para anticipar los brotes

El estudio concluye que controlar la fiebre Q requiere una visión “One Health” que trate la salud humana, animal y ambiental como un sistema único. En focos como Srem, esto podría implicar vacunar ovejas y cabras, mejorar la higiene en los partos y formar a las personas del campo sobre el manejo seguro de estiércol y leche cruda. Dado que el clima y el viento parecen desempeñar un papel clave, los autores proponen también un sistema de alerta temprana y respuesta que combine la vigilancia animal rutinaria con datos meteorológicos para predecir cuándo y dónde es probable que ocurran brotes. Aunque el trabajo no puede demostrar causalidad absoluta, muestra con claridad que el mismo germen puede ser relativamente inocuo en un entorno y una amenaza recurrente en otro—según cómo organicemos nuestras granjas, nuestras comunidades y la reacción ante las señales tempranas.

Cita: Holý, O., Savić, S., Bzdil, J. et al. Benchmarking Q fever transmission in czech republic and serbia: A one health sub-national population study. Sci Rep 16, 11741 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47183-5

Palabras clave: fiebre Q, enfermedad zoonótica, ganadería, One Health, Serbia y República Checa