La lipidomique du liquide allantoïque prélevé par allantocentèse indique un mécanisme possible sous‑jacent à la perte partielle de portée dans les gestations multifœtales chez la brebis

Pourquoi cela compte pour les éleveurs et la santé animale

Les éleveurs de moutons constatent souvent, à leur grande frustration, que tous les fœtus détectés durant la gestation ne survivent pas jusqu’à la naissance. Dans les grosses portées, il est courant que certains agneaux naissent en bonne santé tandis que leurs compagnons de portée sont nés morts, alors même qu’ils paraissent normaux et de taille adéquate. Cette étude examine en profondeur l’intérieur de l’utérus — le sang maternel, le placenta et un liquide fœtal peu connu appelé liquide allantoïque — afin de découvrir des indices métaboliques cachés qui pourraient expliquer pourquoi certains agneaux en gestation multifœtale n’atteignent pas leur première respiration.

Un examen approfondi de la fin de gestation chez la brebis

Les chercheurs ont suivi 25 brebis très prolifiques portant de deux à quatre fœtus, une situation fréquente dans les races modernes sélectionnées pour de grandes portées. À la fin de la gestation, 11 brebis ont mis bas des portées où chaque agneau est né vivant, tandis que 14 brebis ont subi une perte partielle de portée, c’est‑à‑dire au moins un agneau né mort. L’équipe a prélevé des échantillons sanguins répétés des mères en fin de gestation, a échantillonné les tissus placentaires à la naissance et, surtout, a prélevé le liquide allantoïque de chaque fœtus quelques jours avant la mise bas. Le liquide allantoïque, qui entoure le fœtus, aide à gérer les déchets et reflète des aspects du métabolisme fœtal, ce qui en fait une fenêtre prometteuse sur la santé fœtale.

Ce que le sang maternel a révélé

La comparaison entre les brebis dont toute la portée était vitale et celles ayant subi une perte partielle a mis en évidence des différences notables dans le métabolisme maternel et les hormones du stress. Les brebis dont tous les agneaux ont finalement survécu présentaient des niveaux plus élevés d’un corps cétonique appelé β‑hydroxybutyrate, une source d’énergie importante pour les fœtus des ruminants, notamment lorsque le glucose est limité. En revanche, les brebis ayant perdu un ou plusieurs fœtus avaient des niveaux plus élevés d’insuline et de cortisol. Ce schéma suggère qu’en fin de gestation, leur organisme était moins orienté vers la mobilisation et la redistribution de l’énergie vers les fœtus et davantage vers le maintien de son propre équilibre énergétique sous stress. Un tel changement pourrait limiter subtilement l’apport de carburant et de soutien hormonal à certains fœtus, préparant le terrain à des problèmes juste avant la naissance.

Signaux provenant du placenta

Le placenta joue le rôle d’interface vitale entre la brebis et le fœtus, et des modifications de son activité génique peuvent révéler des problèmes plus profonds. Dans les placentas issus de gestations avec perte partielle de portée, les chercheurs ont observé une activité plus élevée du récepteur aux androgènes, qui répond aux hormones de type masculin et a été associé dans d’autres études à l’inflammation et à une moindre formation des vaisseaux sanguins. Parallèlement, on notait des tendances vers une activité réduite d’un gène clé du facteur de croissance (IGF2) et du gène codant pour le récepteur principal des hormones du stress (NR3C1). Ensemble, ces changements indiquent un placenta qui tente — mais échoue — de s’adapter à un environnement difficile, avec des signaux de croissance et de réponse au stress altérés pouvant compromettre la survie fœtale.

Ce que le liquide fœtal dit sur la préparation pulmonaire

Les indices les plus frappants proviennent de la lipidomique non ciblée — un large inventaire de molécules lipidiques — du liquide allantoïque prélevé sur des fœtus issus de portées ayant ensuite présenté une perte partielle. En associant les échantillons de liquide aux agneaux individuels par l’ADN, l’équipe a comparé les agneaux nés morts à leurs frères et sœurs nés vivants. Ils ont identifié 24 composés lipidiques qui différaient entre les deux groupes. Les agneaux nés morts présentaient des taux plus faibles d’une phosphatidylglycérol particulière, une molécule connue, chez l’homme et l’animal, comme composant clé du surfactant pulmonaire, le revêtement lubrifiant qui permet aux poumons néonatals de se gonfler. En même temps, les agneaux nés morts avaient des niveaux plus élevés de plusieurs autres lipides, notamment des sphingomyélines, des lysophosphatidylcholines, ainsi que certaines phosphatidyléthanolamines et molécules apparentées. Chez de nombreuses espèces, le schéma normal avant la naissance est une augmentation des lipides favorables aux poumons, tels que la phosphatidylglycérol et certaines phosphatidylcholines, avec des niveaux relativement stables ou en baisse de sphingomyéline.

Recomposer une chaîne d’événements probable

En rassemblant ces éléments, les auteurs proposent que la perte partielle de portée dans les gestations multifœtales chez la brebis reflète une dégradation progressive de l’axe brebis–placenta–fœtus plutôt qu’un événement soudain et aléatoire à la naissance. La contrainte métabolique maternelle et l’élévation du cortisol semblent stresser le placenta, qui répond par des signaux hormonaux et de croissance modifiés. Cela se retrouve, à son tour, dans le profil lipidique du liquide allantoïque des fœtus, en particulier des molécules étroitement liées à la maturation pulmonaire. Le schéma — faible phosphatidylglycérol associé à des taux élevés de sphingomyéline et de lipides apparentés — ressemble à un profil de surfactant immature observé chez les nouveau‑nés humains développant une détresse respiratoire. L’étude suggère donc que de nombreux agneaux nés morts dans de grandes portées peuvent décéder parce que leurs poumons ne sont tout simplement pas prêts biochimiquement à fonctionner à la naissance, même si les agneaux paraissent normaux. Ces résultats pourraient à terme orienter de meilleures pratiques nutritionnelles, de gestion ou une surveillance basée sur des biomarqueurs pour réduire la perte fœtale dans les troupeaux prolifiques.

Citation: Alon, T., Ross, M., Spirer, J. et al. Lipidomics of allantoic fluid collected by allantocentesis indicates a possible mechanism underlying partial litter loss in multifetal pregnancies of ewes. Sci Rep 16, 14002 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44636-9

Mots-clés: reproduction des moutons, maturité pulmonaire fœtale, placenta et hormones, taille de la portée et survie, métabolites de la grossesse