Lipidómica del líquido alantoideo recogido por allantocentesis indica un posible mecanismo subyacente a la pérdida parcial de camada en embarazos multifetales de ovejas

Por qué esto importa para los agricultores y la salud animal

Los ganaderos ovinos descubren a menudo, con frustración, que no todos los fetos detectados durante la gestación sobreviven hasta el nacimiento. En camadas numerosas es común que algunos corderos nazcan sanos mientras sus compañeros de camada nazcan muertos, aunque aparentemente tengan un aspecto normal y el tamaño esperado. Este estudio examina a fondo el interior del útero —la sangre de la madre, la placenta y un fluido fetal poco conocido llamado líquido alantoideo— para descubrir pistas metabólicas ocultas que podrían explicar por qué algunos corderos en embarazos multifetales no llegan a su primera respiración.

Una mirada más cercana al final de la gestación en ovejas

Los investigadores siguieron a 25 ovejas altamente prolíficas que portaban de dos a cuatro fetos, una situación común en razas modernas seleccionadas por camadas numerosas. Al final de la gestación, 11 ovejas parieron camadas en las que todos los corderos nacieron vivos, mientras que 14 ovejas experimentaron pérdida parcial de camada, es decir, al menos un cordero nació muerto. El equipo recogió muestras de sangre repetidas de las madres durante el final de la gestación, tomó tejido placentario al nacimiento y, de forma crucial, extrajo líquido alantoideo de cada feto unos días antes del parto. El líquido alantoideo, que rodea al feto, contribuye a la gestión de desechos y refleja aspectos del metabolismo fetal, por lo que ofrece una ventana prometedora hacia la salud fetal.

Lo que reveló la sangre materna

La comparación entre ovejas con camadas totalmente vitales y aquellas con pérdida parcial de camada puso de manifiesto diferencias notables en el metabolismo materno y las hormonas del estrés. Las ovejas que al final tuvieron todos los corderos con vida mostraron niveles más altos de un cuerpo cetónico llamado β‑hidroxibutirato, una fuente de energía importante para los fetos rumiantes, especialmente cuando la glucosa es limitada. En contraste, las ovejas que perdieron uno o más fetos presentaron niveles más altos de insulina y cortisol. Este patrón sugiere que, al final de la gestación, sus organismos estaban menos orientados a movilizar y redirigir energía hacia los fetos y más centrados en mantener su propio equilibrio energético bajo estrés. Ese cambio podría limitar sutilmente el suministro de combustible y apoyo hormonal a algunos fetos, preparando el terreno para problemas justo antes del nacimiento.

Señales desde la placenta

La placenta actúa como la interfaz de soporte vital entre la oveja y el feto, y los cambios en su actividad génica pueden apuntar a problemas más profundos. En placentas de embarazos con pérdida parcial de camada, los investigadores encontraron mayor actividad del receptor de andrógenos, que responde a hormonas de tipo masculino y se ha relacionado en otros estudios con inflamación y una formación vascular deficiente. Al mismo tiempo, se observaron tendencias hacia una menor actividad de un gen clave del factor de crecimiento (IGF2) y del gen que codifica el principal receptor para las hormonas del estrés (NR3C1). En conjunto, estos cambios apuntan a una placenta que intenta —pero no consigue— adaptarse a un entorno desafiante, con alteraciones en las señales de crecimiento y respuesta al estrés que podrían comprometer la supervivencia fetal.

Lo que dice el líquido fetal sobre la preparación pulmonar

Las pistas más llamativas procedieron de la lipidómica no dirigida —una amplia exploración de moléculas similares a las grasas— en el líquido alantoideo tomado de fetos de camadas que luego mostraron pérdida parcial. Al emparejar las muestras de líquido con corderos individuales mediante ADN, el equipo comparó a los corderos nacidos muertos con sus hermanos nacidos vivos. Identificaron 24 compuestos lipídicos que diferían entre ambos grupos. Los corderos nacidos muertos mostraron niveles más bajos de una fosfatidilglicerol concreta, una molécula conocida por estudios en humanos y animales como componente clave del surfactante pulmonar, el recubrimiento resbaladizo que permite que los pulmones del recién nacido se inflen. Al mismo tiempo, los corderos muertos presentaron niveles más altos de varios otros lípidos, incluidos esfingomielinas, lisofosfatidilcolinas y ciertas fosfatidiletanolaminas y moléculas relacionadas. En muchas especies, el patrón normal antes del nacimiento es un aumento de lípidos del surfactante favorables para los pulmones, como la fosfatidilglicerol y ciertas fosfatidilcolinas, con niveles relativamente estables o decrecientes de esfingomielina.

Reconstruyendo una cadena de acontecimientos probable

Al unir estos hilos, los autores proponen que la pérdida parcial de camada en embarazos multifetales de ovejas refleja un deterioro gradual a lo largo del eje oveja–placenta–feto más que un evento súbito y aleatorio en el parto. La tensión metabólica materna y el cortisol elevado parecen estresar la placenta, que responde con señales hormonales y de crecimiento alteradas. Esto, a su vez, se refleja en el perfil lipídico del líquido alantoideo de los fetos, especialmente en moléculas estrechamente ligadas a la maduración pulmonar. El patrón —fosfatidilglicerol bajo con esfingomielina alta y lípidos relacionados— se asemeja a un perfil de surfactante inmaduro observado en recién nacidos humanos que desarrollan dificultad respiratoria. Por tanto, el estudio sugiere que muchos corderos nacidos muertos en camadas grandes pueden fallecer porque sus pulmones no están bioquímicamente preparados para funcionar al nacer, aun cuando los corderos aparenten normalidad. Estos hallazgos podrían, en el futuro, orientar mejores estrategias de nutrición, manejo o monitorización basada en biomarcadores para reducir la pérdida fetal en rebaños prolíficos.

Cita: Alon, T., Ross, M., Spirer, J. et al. Lipidomics of allantoic fluid collected by allantocentesis indicates a possible mechanism underlying partial litter loss in multifetal pregnancies of ewes. Sci Rep 16, 14002 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44636-9

Palabras clave: reproducción ovina, madurez pulmonar fetal, placenta y hormonas, tamaño de camada y supervivencia, metabolitos del embarazo