Facteurs influençant le comportement environnemental en ligne des résidents en Chine : le rôle médiateur de la confiance sociale

Pourquoi un jeu pour téléphone sur les arbres a de l’importance

Imaginez que les minuscules choix que vous faites chaque jour — prendre le bus, payer avec votre téléphone, refuser les couverts en plastique — contribuent discrètement à la plantation d’arbres réels dans des déserts lointains. En Chine, des centaines de millions de personnes font exactement cela via une fonctionnalité mobile appelée Ant Forest. Cette étude pose une question simple mais importante : qu’est-ce qui pousse réellement les gens à continuer d’utiliser une telle application pour adopter un comportement « vert » en ligne, plutôt que d’aimer simplement l’idée en théorie ? Les chercheurs se concentrent sur deux forces présentes dans l’esprit des individus : à quel point ils estiment les problèmes environnementaux sérieux et combien ils font confiance aux autres et aux institutions.

Des clics sur un écran aux arbres plantés

Ant Forest est à la fois un jeu et un outil environnemental intégré à une application de paiement populaire. Lorsque les utilisateurs réalisent des activités à faible émission de carbone comme faire du vélo plutôt que de conduire, prendre les transports en commun, utiliser des reçus électroniques, acheter des objets d’occasion ou réduire les emballages à usage unique, le système les récompense par des points d’« énergie » virtuels. Une fois suffisamment de points accumulés, des organisations partenaires financent la plantation d’arbres réels dans des régions arides de Chine, et les utilisateurs peuvent voir leurs arbres virtuels pousser à l’écran. Parce que plus de 500 millions de personnes ont rejoint le programme, ces petites actions numériques se sont transformées en une contribution significative à la plantation d’arbres et à la sensibilisation du public au changement climatique et à la pollution.

Comment les inquiétudes environnementales poussent à agir

Le premier facteur étudié est la perception du risque environnemental — à quel point les personnes estiment que la pollution et les dommages environnementaux menacent les humains, les animaux et les plantes. Des recherches antérieures ont montré que lorsque les gens perçoivent des risques plus élevés, ils sont plus disposés à acheter des produits écologiques, à soutenir des politiques climatiques et à changer leurs habitudes quotidiennes. Dans cette étude, plus de 500 résidents chinois ont répondu à des questions sur le degré de danger qu’ils attribuent à la pollution environnementale et sur la fréquence d’utilisation d’Ant Forest. L’analyse a révélé un schéma clair : plus les personnes évaluent sérieusement les risques environnementaux, plus elles interagissent fréquemment avec l’application. Autrement dit, le sentiment que l’environnement est réellement en danger semble constituer un point de départ puissant pour le comportement environnemental en ligne.

Pourquoi la confiance rend possible le comportement vert en ligne

Mais la sensibilisation seule ne garantit pas l’action. Ant Forest se déroule entièrement en ligne : on ne voit pas les arbres plantés, la terre restaurée ou le travail des organisations partenaires de ses propres yeux. C’est là qu’intervient la confiance sociale — la croyance générale des gens que les autres sont honnêtes et que les systèmes de la société font généralement ce qu’ils annoncent. L’étude a montré que les personnes ayant des niveaux de confiance sociale plus élevés utilisaient également Ant Forest plus souvent. Elles étaient plus enclines à croire que l’application suit correctement leurs choix bas carbone, que les organisations impliquées plantent et entretiennent réellement les arbres, et que les autres utilisateurs participent aussi plutôt que de profiter du système sans contribuer. Sans cette confiance de base envers autrui, même les personnes préoccupées par l’environnement peuvent hésiter à investir du temps et de l’émotion dans une plateforme en ligne.

Un pont entre la préoccupation et l’impact réel

La découverte la plus marquante est que la confiance sociale fait office de pont entre la préoccupation environnementale et le comportement. Des tests statistiques ont montré que la perception du risque environnemental renforce la confiance sociale, et que cette confiance accrue explique en partie pourquoi les personnes préoccupées sont plus actives sur Ant Forest. En chiffres, une part modeste mais significative de l’effet de l’inquiétude environnementale sur l’utilisation de l’application transite indirectement par la confiance. Cela signifie qu’augmenter simplement la peur liée aux dommages environnementaux ne suffit pas ; les gens doivent aussi sentir que, s’ils agissent, d’autres — entreprises, organisations à but non lucratif, institutions publiques et concitoyens — agiront avec eux et ne les décevront pas.

Ce que cela signifie pour les outils verts numériques

Pour un lecteur non spécialiste, la conclusion est claire. Des plateformes en ligne comme Ant Forest peuvent transformer des choix individuels dispersés en bénéfices environnementaux à grande échelle, mais elles fonctionnent mieux lorsque les gens sont à la fois suffisamment préoccupés par l’environnement pour vouloir un changement et suffisamment confiants pour croire que leurs efforts numériques ont de l’importance. Les auteurs suggèrent que les concepteurs d’applications écologiques et les organismes publics devraient mettre en avant les risques réels de la pollution de façon claire et attrayante, tout en faisant preuve de transparence sur le lieu et la manière dont les arbres sont plantés et sur le suivi des progrès. Renforcer la confiance — par des données ouvertes, des photos et vidéos des sites de plantation et une coopération visible entre acteurs de la société — peut aider à transformer des clics et balayages en gains environnementaux durables et concrets.

Citation: Li, Y., Yu, X. & Wang, R. Influential factors of residents’ online green behavior in China: the mediating role of social trust. Sci Rep 16, 13451 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44191-3

Mots-clés: comportement environnemental en ligne, confiance sociale, perception du risque environnemental, Ant Forest, plateformes environnementales numériques