Association entre santé mentale et pression sociale chez les étudiants de premier cycle à Karachi, Pakistan : une étude analytique transversale

Pourquoi cette étude importe pour la vie quotidienne

Pour de nombreuses familles, un diplôme universitaire représente l’espoir d’un avenir meilleur. Pourtant, derrière les récits de réussite, d’innombrables étudiants luttent en silence contre l’inquiétude, la tristesse et la pression de tous côtés. Cette étude examine de près la manière dont différents types de pression sociale – des attentes familiales aux problèmes d’argent en passant par la concurrence entre camarades – sont liés au stress, à l’anxiété et à la dépression chez les étudiants de premier cycle à Karachi, au Pakistan. Ses conclusions concernent toute personne s’étant déjà demandé si la course académique d’aujourd’hui ne coûtait pas aux jeunes leur tranquillité d’esprit.

Des années universitaires sous tension croissante

L’université est souvent présentée comme une période d’opportunités, mais c’est aussi une phase de changements intenses. Les jeunes adultes doivent jongler avec des cours exigeants, de nouveaux cercles sociaux, des responsabilités financières et des inquiétudes quant à l’avenir professionnel. Partout dans le monde, les recherches montrent que les étudiants déclarent plus de détresse émotionnelle que nombre de leurs pairs non étudiants. Au Pakistan, des études antérieures laissaient déjà entrevoir des taux élevés de dépression et d’anxiété sur les campus, mais la plupart se concentraient sur des problématiques isolées comme les examens ou l’argent. Les auteurs de cet article ont voulu adopter une perspective plus large et se demander : que se passe-t-il lorsque plusieurs pressions s’accumulent en même temps ?

Prendre en compte la pression sous tous ses angles

Les chercheurs ont réalisé une étude analytique transversale auprès de 400 étudiants de premier cycle âgés de 18 à 25 ans dans trois grandes universités de Karachi, couvrant la médecine, l’ingénierie et les lettres. Les étudiants ont rempli un questionnaire en ligne détaillé comprenant un outil standard pour dépister les symptômes de dépression, d’anxiété et de stress, ainsi qu’une nouvelle échelle de 34 questions conçue pour saisir la pression sociale telle que les étudiants la vivent réellement. Cette échelle combinait quatre domaines : la charge académique et les exigences de performance ; les attentes et obligations familiales ; les inquiétudes financières concernant les frais et les revenus du ménage ; et les influences des pairs telles que la concurrence et la comparaison. En additionnant les scores de tous les items, l’équipe a dressé un tableau global du poids de la pression pour chaque étudiant.

Quelle était réellement la prévalence de la détresse émotionnelle

Les résultats ont révélé un niveau inquiétant de tension psychologique. Moins d’un étudiant sur trois avait des scores de dépression dans la plage normale, et près de quatre sur dix se situaient dans la plage sévère à extrêmement sévère. L’anxiété était encore plus répandue, avec environ la moitié des étudiants présentant des symptômes sévères à extrêmement sévères. Les niveaux de stress étaient également élevés, près d’un tiers éprouvant des symptômes de stress importants. Les étudiants en médecine et en ingénierie semblaient s’en sortir moins bien que ceux des filières littéraires, reflétant les charges de travail plus lourdes et les enjeux souvent plus élevés associés aux diplômes professionnels.

Quand une pression accrue signifie une santé mentale détériorée

Pour comprendre le lien entre pression et santé mentale, les chercheurs ont utilisé des modèles statistiques prenant en compte l’âge, le sexe, le revenu familial, la structure familiale et le domaine d’études. Ils ont observé un schéma clair : à mesure que les scores globaux de pression sociale augmentaient, les chances de présenter une dépression, une anxiété et un stress modérés à sévères augmentaient également. Par exemple, une augmentation modeste de la pression était associée à des probabilités nettement plus élevées de symptômes dépressifs sérieux, en particulier chez les étudiants en médecine et en ingénierie. Les étudiants issus de ménages à faibles revenus, ceux ayant des problèmes de santé physique persistants, les femmes et ceux vivant dans des configurations familiales complexes comme les familles élargies étaient particulièrement vulnérables. Dans les foyers collectifs, les attentes de plusieurs proches peuvent intensifier le sentiment d’être constamment observé et jugé, ajoutant à la tension quotidienne.

Ce que ces résultats signifient pour les étudiants et les familles

En termes simples, cette étude montre que ce n’est pas un examen difficile ou une seule dispute à la maison qui épuise les étudiants. Au contraire, beaucoup de jeunes font face à un courant continu d’exigences venant des enseignants, des parents, des pairs et des finances qui, cumulées, augmentent fortement le risque de détresse émotionnelle sérieuse. Les auteurs concluent que soutenir la santé mentale des étudiants au Pakistan – et probablement dans d’autres pays à revenu faible ou intermédiaire aux cultures similaires – nécessitera de s’attaquer à la pression sociale dans son ensemble, et pas seulement aux facteurs de stress isolés. Cela pourrait signifier réduire la compétition académique malsaine, ouvrir des conversations sur des attentes familiales réalistes, alléger les fardeaux financiers et créer des services sur les campus où les étudiants peuvent demander de l’aide sans honte.

Citation: Ali, R.R., Sameen, S., Azam, S.I. et al. Association between mental health and social pressure among undergraduate students in Karachi, Pakistan: an analytical cross-sectional study. Sci Rep 16, 13248 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42915-z

Mots-clés: étudiants universitaires, pression sociale, santé mentale, dépression et anxiété, Pakistan