Caractéristiques des patients diagnostiqués pour une leucémie myéloïde aiguë avant et pendant la pandémie de COVID-19 de 2020 : la cohorte populationnelle DATAML

Pourquoi cette étude importe pour les patients et leurs familles

La pandémie de COVID-19 a soulevé une inquiétude majeure pour les personnes atteintes de cancer : les confinements et la surcharge des hôpitaux ont-ils entraîné des diagnostics retardés de maladies potentiellement mortelles, avec des conséquences plus graves ? Cette étude se concentre sur la leucémie myéloïde aiguë (LMA), un cancer du sang à évolution rapide qui nécessite un traitement immédiat, et examine ce qui est réellement arrivé aux patients atteints de LMA diagnostiqués dans le Sud-Ouest de la France en 2020 par rapport aux cinq années précédentes.

Un cancer rapide dans un monde ralenti

La LMA est considérée comme une urgence médicale car elle peut progresser rapidement et perturber des composantes sanguines clés comme les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. Au début de la pandémie, des experts internationaux ont recommandé d’adapter la prise en charge du cancer pour protéger les patients vulnérables contre le coronavirus tout en continuant à traiter la leucémie de façon efficace. Ces adaptations incluaient le dépistage du virus avant la chimiothérapie, des reports occasionnels de traitements intensifs ou de greffes de cellules souches, et une préférence pour des schémas médicamenteux moins exigeants chez les personnes plus fragiles. Parallèlement, le gouvernement français a imposé un confinement national strict au printemps 2020, alimentant la crainte que des patients retardent leur consultation médicale jusqu’à ce que la maladie soit plus avancée.

Un tableau concret à l’échelle d’une région entière

Pour comprendre comment ces contraintes se sont traduites dans la pratique, les chercheurs ont utilisé une large cohorte en cours appelée DATAML, qui recense chaque adulte diagnostiqué de LMA dans deux régions du Sud-Ouest de la France, couvrant plus de six millions d’habitants. Ils ont comparé 430 patients diagnostiqués en 2020 à 1 714 patients diagnostiqués entre 2015 et 2019. Pour chaque patient, ils ont examiné les résultats des analyses sanguines au moment du diagnostic — taux d’hémoglobine (globules rouges), numération des globules blancs, plaquettes et blastes (cellules leucémiques dans le sang) — ainsi que les décès dans les 30, 60 et 90 jours. À l’aide de méthodes de séries temporelles, ils ont suivi comment la proportion de patients présentant des anomalies sanguines particulièrement sévères a évolué mois par mois sur la période de six ans, en prêtant une attention particulière au premier confinement et à la situation hospitalière générale, y compris l’utilisation des lits de réanimation (USI).

Signes de patients légèrement plus mal en point, mais survie précoce stable

L’analyse a révélé un léger glissement dans la gravité apparente des patients au moment du diagnostic en 2020. Autour du premier confinement, la part de patients dont les analyses montraient une hémoglobine très basse ou des plaquettes très faibles a augmenté, ce qui peut indiquer une maladie plus avancée ou une fragilité accrue. La différence n’a atteint une signification statistique nette que pour les plaquettes ; les tendances pour l’hémoglobine, les globules blancs et les blastes étaient similaires mais plus faibles et moins certaines. Parallèlement, les patients diagnostiqués en 2020 étaient moins susceptibles de recevoir la chimiothérapie la plus intensive et présentaient un léger allongement — de l’ordre de deux jours — du délai avant le début d’un traitement à visée curative, reflétant les ajustements prudents des soins pendant la pandémie.

Résilience du système de santé dans un contexte favorable

Malgré ces indices préoccupants d’anomalies sanguines plus marquées et des pratiques de traitement légèrement modifiées, le résultat le plus frappant est ce qui n’a pas changé : les décès précoces. Le nombre de patients décédés dans les 30, 60 ou 90 jours après le diagnostic en 2020 correspondait étroitement à ce que l’on aurait attendu à partir des données 2015–2019. Aucune surmortalité à court terme n’a été mise en évidence pendant ou après le premier confinement. Les auteurs suggèrent que cette stabilité reflète une situation régionale relativement favorable : l’incidence de la COVID-19 était modérée, les hôpitaux locaux n’ont pas dû fermer de lits d’hématologie ou d’oncologie, et les unités de soins intensifs dédiées à la prise en charge de la leucémie sont restées opérationnelles. Autrement dit, le système de santé régional semble avoir absorbé le choc suffisamment pour éviter une augmentation immédiate des décès parmi les patients atteints de LMA.

Ce que cela signifie pour les crises futures

Pour les patients et les aidants, le message principal est à la fois rassurant et prudent. Dans cette partie de la France, pendant une période où les hôpitaux étaient sous tension mais pas submergés, les patients atteints de LMA ont pu arriver légèrement plus mal en point et recevoir des traitements un peu moins intensifs ou légèrement retardés, sans que leur survie à court terme ne se détériore. Cela suggère qu’un réseau de soins oncologiques résilient et bien organisé peut atténuer une partie des dommages causés par des perturbations plus larges. En même temps, les auteurs mettent en garde que dans les régions ayant subi une charge COVID-19 plus lourde et des réanimations saturées, la situation a probablement été plus sévère. Leurs résultats offrent un aperçu de la manière dont des maladies vulnérables comme la LMA réagissent à des chocs systémiques — et soulignent l’importance de protéger le diagnostic rapide et les soins spécialisés en cancérologie lors de toute crise sanitaire future.

Citation: Lamy, S., Fenni, R., Tavitian, S. et al. Characteristics of patients diagnosed for acute myeloid leukemia before and during the 2020 COVID-19 pandemic: the DATAML population-based cohort. Sci Rep 16, 12336 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41768-w

Mots-clés: leucémie myéloïde aiguë, pandémie de COVID-19, retards de diagnostic du cancer, résilience du système de santé, prise en charge en hématologie