Merkmale von Patienten mit akuter myeloischer Leukämie, diagnostiziert vor und während der COVID-19‑Pandemie 2020: die DATAML bevölkerungsbezogene Kohorte

Warum diese Studie für Patientinnen, Patienten und Angehörige wichtig ist

Die COVID-19‑Pandemie warf für Menschen mit Krebs eine beunruhigende Frage auf: Haben Lockdowns und überlastete Krankenhäuser dazu geführt, dass lebensbedrohliche Erkrankungen später diagnostiziert wurden und damit schlechtere Aussichten hatten? Diese Studie konzentriert sich auf die akute myeloische Leukämie (AML), eine schnell verlaufende Blutkrebserkrankung, die rasche Behandlung erfordert, und untersucht, was tatsächlich mit AML‑Patienten geschah, die 2020 im Südwesten Frankreichs diagnostiziert wurden, im Vergleich zu den fünf Jahren vor der Pandemie.

Ein schnell fortschreitender Krebs in einer verlangsamt funktionierenden Welt

Die AML gilt als medizinischer Notfall, weil sie rasch fortschreiten und zentrale Blutbestandteile wie rote Blutkörperchen, weiße Blutkörperchen und Blutplättchen stören kann. Zu Beginn der Pandemie empfahlen internationale Experten, die Krebsversorgung so anzupassen, dass gefährdete Patientinnen und Patienten vor dem Coronavirus geschützt werden, gleichzeitig aber die Leukämie weiterhin effektiv behandelt wird. Zu diesen Maßnahmen gehörten das Testen auf das Virus vor Chemotherapie, in einigen Fällen das Verschieben intensiver Therapien oder Stammzelltransplantationen und die Bevorzugung weniger belastender Arzneimittelregime bei gebrechlicheren Personen. Gleichzeitig verhängte die französische Regierung im Frühjahr 2020 einen strengen nationalen Lockdown, was Befürchtungen nährte, Menschen könnten den Arztbesuch hinauszögern, bis ihre Erkrankung weiter fortgeschritten ist.

Ein realistisches Bild aus einer ganzen Region

Um zu verstehen, wie sich dieser Druck in der Praxis auswirkte, nutzten die Forschenden eine große, laufende Kohorte namens DATAML, die jede erwachsene Person mit AML in zwei Regionen Südwestfrankreichs erfasst und mehr als sechs Millionen Einwohner abdeckt. Sie verglichen 430 Patienten, die 2020 diagnostiziert wurden, mit 1.714 Patienten aus den Jahren 2015 bis 2019. Für jede Person wurden Blutwerte bei Diagnose untersucht – Hämoglobin (rote Zellen), Leukozyten, Thrombozyten und Blasten (Leukämiezellen im Blut) – sowie Sterbefälle innerhalb von 30, 60 und 90 Tagen. Mit Zeitreihenmethoden verfolgten sie, wie sich der Anteil der Patienten mit besonders schweren Blutabweichungen im Monatsverlauf über den sechsjährigen Zeitraum veränderte, wobei sie besonders den ersten Lockdown und die allgemeine Krankenhauslage, einschließlich der Belegung von Intensivstationen (ICU), berücksichtigten.

Anzeichen für leicht schwerer erkrankte Patientinnen und Patienten, aber stabile frühe Überlebensraten

Die Analyse zeigte eine subtile Verschiebung hin zu etwas schwerer erscheinenden Erkrankungsbildern bei Erstdiagnose der Leukämie im Jahr 2020. Um den ersten Lockdown herum stieg der Anteil der Patientinnen und Patienten, deren Blutuntersuchungen sehr niedrige Hämoglobin‑ oder Thrombozytenwerte zeigten, was auf weiter fortgeschrittene oder fragilere Erkrankungen hinweisen kann. Statistisch signifikant war der Unterschied jedoch nur für Thrombozyten; die Muster bei Hämoglobin, Leukozyten und Blasten waren ähnlich, aber schwächer und weniger eindeutig. Gleichzeitig erhielten Patienten, die 2020 diagnostiziert wurden, seltener die intensivste Chemotherapie und es gab eine moderate Verzögerung von durchschnittlich zwei Tagen bis zum Beginn einer kurativ‑intendierten Behandlung, was die vorsichtigen Anpassungen der Versorgung während der Pandemie widerspiegelt.

Resilienz des Gesundheitssystems in einem günstigen Kontext

Trotz dieser besorgniserregenden Hinweise auf schwerere Blutabweichungen und leicht veränderte Behandlungsmuster war das Auffälligste, was sich nicht änderte: die frühen Sterbefälle. Die Zahl der Patienten, die innerhalb von 30, 60 oder 90 Tagen nach der Diagnose 2020 verstarben, entsprach weitgehend dem, was aus den Daten von 2015–2019 zu erwarten gewesen wäre. Es gab keinen Hinweis auf überschüssige Kurzzeitmortalität während oder nach dem ersten Lockdown. Die Autorinnen und Autoren deuten an, dass diese Stabilität einen relativ günstigen regionalen Kontext widerspiegelt: Die COVID‑19‑Inzidenz war moderat, lokale Krankenhäuser mussten Hämatologie‑ oder Onkologiebetten nicht schließen, und Intensivstationen, die der Leukämieversorgung dienten, blieben geöffnet. Anders gesagt scheint das regionale Gesundheitssystem den Schock ausreichend abgesichert zu haben, um einen unmittelbaren Anstieg der Todesfälle unter AML‑Patienten zu verhindern.

Was das für künftige Krisen bedeutet

Für Patientinnen und Patienten sowie ihre Angehörigen ist die Kernbotschaft zugleich beruhigend und mahnend. In diesem Teil Frankreichs, in einer Phase, in der Krankenhäuser angespannt, aber nicht überfordert waren, könnten AML‑Patienten etwas kränker vorgestellt worden sein und eine weniger intensive beziehungsweise leicht verzögerte Behandlung erhalten haben, ohne dass ihr Kurzzeitüberleben sich verschlechterte. Das deutet darauf hin, dass ein resilienter, gut organisierter Krebsversorgungsverbund einen Teil des Schadens durch großflächige Störungen abfedern kann. Gleichzeitig warnen die Autorinnen und Autoren, dass in Regionen mit stärkerer COVID‑19‑Belastung und überlasteten Intensivstationen das Bild wahrscheinlich gravierender gewesen wäre. Ihre Ergebnisse liefern einen Einblick, wie empfindliche Erkrankungen wie AML auf systemweite Erschütterungen reagieren – und unterstreichen die Bedeutung, rasche Diagnostik und spezialisierte Krebsversorgung in künftigen Gesundheitskrisen zu schützen.

Zitation: Lamy, S., Fenni, R., Tavitian, S. et al. Characteristics of patients diagnosed for acute myeloid leukemia before and during the 2020 COVID-19 pandemic: the DATAML population-based cohort. Sci Rep 16, 12336 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41768-w

Schlüsselwörter: akute myeloische Leukämie, COVID-19‑Pandemie, Verzögerungen bei Krebsdiagnosen, Resilienz des Gesundheitssystems, hämatologische Versorgung