Características de los pacientes diagnosticados de leucemia mieloide aguda antes y durante la pandemia de COVID-19 de 2020: la cohorte poblacional DATAML

Por qué este estudio importa a pacientes y familias

La pandemia de COVID-19 planteó una inquietud importante para las personas con cáncer: ¿significaron los confinamientos y los hospitales saturados que las enfermedades potencialmente mortales se diagnosticaban más tarde y con peores resultados? Este estudio se centra en la leucemia mieloide aguda (LMA), un cáncer sanguíneo de evolución rápida que requiere tratamiento inmediato, y analiza lo que realmente les ocurrió a los pacientes con LMA diagnosticados en el suroeste de Francia durante 2020 en comparación con los cinco años previos a la pandemia.

Un cáncer de progresión rápida en un mundo ralentizado

La LMA se considera una urgencia médica porque puede progresar con rapidez y alterar componentes sanguíneos clave como los glóbulos rojos, los leucocitos y las plaquetas. Al inicio de la pandemia, los expertos internacionales recomendaron ajustar la atención oncológica para proteger a los pacientes vulnerables del coronavirus al tiempo que se intentaba tratar la leucemia de manera eficaz. Estos cambios incluyeron el cribado de pacientes para detectar el virus antes de la quimioterapia, a veces el aplazamiento de tratamientos intensivos o trasplantes de progenitores hematopoyéticos, y la preferencia por regímenes farmacológicos menos exigentes en pacientes más frágiles. Al mismo tiempo, el Gobierno francés impuso un confinamiento nacional estricto en la primavera de 2020, lo que generó temores de que las personas retrasaran la consulta médica hasta que la enfermedad estuviera más avanzada.

Una imagen del mundo real a escala regional

Para entender cómo se tradujeron estas presiones en la práctica, los investigadores recurrieron a una gran cohorte en curso llamada DATAML, que registra a todos los adultos diagnosticados de LMA en dos regiones del suroeste de Francia, con más de seis millones de habitantes. Compararon 430 pacientes diagnosticados en 2020 con 1.714 diagnosticados entre 2015 y 2019. Para cada paciente examinaron los resultados de los análisis de sangre al diagnóstico: niveles de hemoglobina (glóbulos rojos), leucocitos, plaquetas y blastos (células leucémicas en sangre), así como las muertes a los 30, 60 y 90 días. Usando métodos de series temporales, siguieron cómo cambió mes a mes la proporción de pacientes con anomalías sanguíneas particularmente graves a lo largo del periodo de seis años, prestando especial atención al primer confinamiento y a la situación hospitalaria más amplia, incluido el uso de camas en unidades de cuidados intensivos (UCI).

Signos de pacientes algo más enfermos, pero supervivencia temprana estable

El análisis reveló un cambio sutil en el estado al diagnóstico de los pacientes en 2020. En torno al primer confinamiento se observó un aumento en la proporción de pacientes cuyos análisis mostraban niveles muy bajos de hemoglobina o plaquetas, lo que puede indicar una enfermedad más avanzada o mayor fragilidad. La diferencia alcanzó significación estadística clara solo para las plaquetas; los patrones para hemoglobina, leucocitos y blastos fueron similares pero más débiles y menos concluyentes. Al mismo tiempo, los pacientes diagnosticados en 2020 fueron menos propensos a recibir la quimioterapia más intensiva y presentaron un modesto retraso de dos días en el inicio del tratamiento con intención curativa, reflejo de los ajustes cautelosos en la atención durante la pandemia.

Resiliencia del sistema sanitario en un contexto favorable

A pesar de estas señales preocupantes de anomalías sanguíneas más graves y de patrones de tratamiento ligeramente modificados, el hallazgo más llamativo fue lo que no cambió: las muertes tempranas. El número de pacientes que murieron a los 30, 60 o 90 días tras el diagnóstico en 2020 se ajustó de cerca a lo que se habría esperado a partir de los datos de 2015–2019. No hubo evidencia de un exceso de mortalidad a corto plazo durante ni después del primer confinamiento. Los autores sugieren que esta estabilidad refleja una situación regional relativamente favorable: la incidencia de COVID-19 fue moderada, los hospitales locales no tuvieron que cerrar camas de hematología u oncología y las UCI dedicadas a la atención de la leucemia permanecieron abiertas. En otras palabras, el sistema sanitario regional parece haber absorbido el impacto lo suficiente como para prevenir un aumento inmediato de las muertes entre los pacientes con LMA.

Qué significa esto para futuras crisis

Para pacientes y cuidadores, el mensaje principal es a la vez tranquilizador y de precaución. En esta parte de Francia, durante un periodo en el que los hospitales estuvieron tensionados pero no desbordados, los pacientes con LMA pueden haber llegado algo más enfermos y haber recibido tratamientos algo menos intensivos o ligeramente retrasados, sin que su supervivencia a corto plazo se viera empeorada. Esto sugiere que una red de atención oncológica resistente y bien organizada puede amortiguar parte del daño causado por interrupciones más amplias. Al mismo tiempo, los autores advierten que en regiones con una carga de COVID-19 mayor y UCIs saturadas, la situación probablemente fue más grave. Sus hallazgos ofrecen una idea de cómo enfermedades vulnerables como la LMA responden a choques sistémicos —y subrayan la importancia de proteger el diagnóstico rápido y la atención oncológica especializada durante cualquier crisis sanitaria futura.

Cita: Lamy, S., Fenni, R., Tavitian, S. et al. Characteristics of patients diagnosed for acute myeloid leukemia before and during the 2020 COVID-19 pandemic: the DATAML population-based cohort. Sci Rep 16, 12336 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41768-w

Palabras clave: leucemia mieloide aguda, pandemia de COVID-19, retrasos en el diagnóstico del cáncer, resiliencia del sistema de salud, atención en hematología