Établir des références pour l’activité des chauves‑souris écholocatrices dans les parcs éoliens du continent de l’Asie du Sud‑Est

Pourquoi les chauves‑souris et l’énergie éolienne comptent

Alors que les pays s’efforcent de remplacer les combustibles fossiles par une énergie plus propre, des parcs éoliens émergent le long des littoraux et dans les cols montagneux. Mais pour les chauves‑souris — qui se reproduisent lentement et affrontent déjà de nombreuses menaces — les pales en rotation des turbines peuvent être mortelles. Cette étude du sud du Vietnam pose une question simple mais cruciale : quand et dans quelles conditions les chauves‑souris sont‑elles les plus actives autour des éoliennes, et comment les opérateurs peuvent‑ils réduire la mortalité sans gaspiller une énergie éolienne précieuse ?

Observer le ciel nocturne pendant un an

Les chercheurs ont surveillé un parc éolien côtier dans la province de Ninh Thuan, au Vietnam, un paysage aride et venteux parsemé d’étangs salins, de broussailles et de montagnes proches. Bien que des relevés environnementaux antérieurs n’aient noté qu’un petit nombre d’espèces de chauves‑souris, des sessions intensives de capture et d’écoute ont révélé 22 espèces dans la zone élargie. Pour comprendre lesquelles s’approchent réellement des turbines, l’équipe a placé des détecteurs ultrasonores à la base de quatre turbines et a enregistré chaque nuit pendant une année complète. Au total, ils ont enregistré plus de 329 000 « détections » de chauves‑souris — des rafales d’appels sonar indiquant le passage d’un individu.

Qui vole près des pales

À partir de ces enregistrements, 12 types d’appels distincts ont été identifiés, représentant 11 espèces de chauves‑souris plus un type d’appel non attribué. La plupart des visiteurs réguliers étaient de petites chauves‑souris insectivores qui chassent en espace aérien ouvert, précisément la zone balayée par les pales des turbines. Six espèces ou types d’appels ont été entendus la plupart des nuits sur la plupart des turbines, ce qui indique qu’elles vivent probablement dans la zone toute l’année, tandis que quelques autres apparaissaient surtout à certaines périodes. Un petit groupe de chauves‑souris cavernicoles et forestières n’est apparu que rarement, probablement de passage plutôt qu’en train de chasser près des turbines.

Nuits chargées et mois calmes

L’activité des chauves‑souris était loin d’être uniforme. Globalement, les détections étaient les plus élevées de mai à octobre, mais le schéma fin était plus révélateur. Certaines nuits de chaque mois, l’activité atteignait des niveaux modérés ou élevés sur une ou plusieurs turbines. En général, les chauves‑souris étaient les plus actives peu après le coucher du soleil puis de nouveau avant l’aube, avec une accalmie au milieu de la nuit. Fait important, l’activité aux quatre turbines augmentait et diminuait de concert d’une nuit à l’autre, ce qui suggère que des facteurs environnementaux à plus grande échelle — comme des essaims d’insectes ou la météo régionale — déterminent quand les chauves‑souris décident de voler.

Quel temps importe vraiment

Pour savoir quelles conditions faisaient une différence, l’équipe a utilisé un modèle statistique reliant les détections horaires de chauves‑souris à la vitesse du vent, à la température et à la pluie. La vitesse du vent s’est imposée : l’activité des chauves‑souris était maximale quand l’air était calme et chutait fortement à mesure que le vent se renforçait. Près des trois quarts de toutes les détections ont eu lieu lorsque la vitesse du vent était inférieure ou égale à 5 mètres par seconde, et l’activité devenait très faible au‑delà d’environ 7 m/s. La pluie, en revanche, avait presque aucun effet sur ce site sec, et la température montrait seulement un lien positif modeste, reflétant probablement le fait que chauves‑souris et chaleur culminent peu après le crépuscule. Le moment de l’activité variait aussi en fonction du vent : lorsque les vents du début de soirée étaient forts, les chauves‑souris retardaient généralement leur pic de chasse vers des heures plus tardives, vraisemblablement pour éviter le coût supplémentaire du vol contre des rafales puissantes.

Ce que cela signifie pour une éolien plus sûr

Le message principal de l’étude est que des ralentissements ciblés des turbines, programmés lorsque les vents sont faibles — période durant laquelle les chauves‑souris sont actives mais où les turbines produisent relativement peu d’énergie — peuvent réduire fortement la mortalité des chauves‑souris sans pertes énergétiques importantes. Dans ce parc vietnamien, l’affinage des règles de limitation fondées sur l’activité locale des chauves‑souris et les régimes de vent devrait mieux fonctionner qu’un calendrier d’arrêt unique et généralisé. Si la pluie et la température peuvent être plus utiles dans les régions plus humides ou plus fraîches de l’Asie du Sud‑Est, ici le levier clé est la vitesse du vent. Des suivis plus spécifiques par site à travers la région, couplés à un rapport transparent des mortalités de chauves‑souris, seront essentiels pour s’assurer que la transition vers une énergie propre ne se fasse pas au détriment d’une des régions les plus riches en diversité de chauves‑souris au monde.

Citation: Furey, N.M., Tu, V.T., Hitch, A. et al. Establishing baselines for echolocating bat activity at wind farms in mainland Southeast Asia. Sci Rep 16, 10207 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41384-8

Mots-clés: chauves‑souris, éoliennes, Asie du Sud‑Est, conservation de la faune, impacts des énergies renouvelables