Retour au travail des survivantes du cancer du sein travailleuses indépendantes de la cohorte CANTO

Pourquoi cette étude importe dans la vie quotidienne

Beaucoup de femmes ayant survécu à un cancer du sein sont encore en activité, avec des factures à payer et parfois une entreprise à maintenir. Cette étude s’intéresse à une question souvent négligée : après un cancer du sein, les femmes travailleuses indépendantes parviennent‑elles à reprendre le travail et à y rester aussi facilement que les salariées ? En s’appuyant sur des données détaillées de plusieurs milliers de femmes françaises, les chercheuses et chercheurs ont suivi les trajectoires professionnelles pendant plusieurs années après le diagnostic pour comprendre qui revient au travail, qui parvient à y rester sans ruptures majeures, et comment le type d’emploi influence ce parcours.

Différents chemins vers la reprise du travail

L’étude utilise les données de la vaste cohorte française CANTO, qui suit des femmes traitées pour un cancer du sein à un stade précoce. Les chercheuses et chercheurs se sont concentrés sur les personnes âgées de moins de 57 ans en activité au moment du diagnostic, et ont comparé les femmes indépendantes — commerçantes, travailleuses libérales, gérantes de petites entreprises — aux salariées. Ils ont examiné si ces femmes travaillaient deux et quatre ans après le diagnostic, et si elles avaient réussi à travailler de manière continue entre la deuxième et la quatrième année ou si elles avaient connu des interruptions comme de longs arrêts maladie, du chômage ou une retraite anticipée.

Qui réintègre le marché du travail

Globalement, la plupart des femmes sont retournées au travail. Deux ans après le diagnostic, environ 85 % des femmes indépendantes et 80 % des salariées travaillaient à nouveau. Quatre ans après, ces proportions étaient respectivement de 86 % et 81 %. Une fois prises en compte les différences d’âge, le stade du cancer, les traitements, le revenu, la situation familiale et la qualité de vie, l’avantage observé chez les indépendantes était faible et statistiquement incertain. Autrement dit, le simple fait d’être travailleuse indépendante n’assurait pas une probabilité nettement supérieure d’être en emploi à un instant donné.

Emplois de bureau versus métiers manuels

Le travail indépendant recouvre des réalités très diverses, des agricultrices et artisanes aux avocates et consultantes. Pour en tenir compte, les auteurs ont utilisé le niveau d’études comme indicateur approximatif de la probabilité d’exercer un emploi plutôt tertiaire et peu physiquement contraignant ou un emploi plus physique. Ils ont constaté que les indépendantes ayant un niveau d’études plus élevé — groupe davantage susceptible d’occuper des emplois moins pénibles et plus flexibles — étaient légèrement plus susceptibles de travailler à la fois deux et quatre ans après le diagnostic que les salariées. En revanche, les indépendantes ayant un niveau d’études plus faible, et donc plus souvent dans des emplois manuels ou physiquement exigeants, ne différaient guère des salariées quant à leurs chances de retour au travail.

Rester au travail sans ruptures majeures

La plus grande différence est apparue lorsque l’équipe a examiné ce qui se passe une fois les femmes revenues au travail. Parmi celles qui travaillaient deux ans après le diagnostic, 67 % des indépendantes travaillaient encore de manière continue jusqu’à la quatrième année, contre 57 % des salariées. Ce constat restait valable après ajustement sur l’état de santé, les traitements et les facteurs personnels, et il était légèrement plus marqué lorsque l’analyse a été étendue aux femmes diagnostiquées avant 60 ans. Ces résultats suggèrent que, une fois qu’elles reprennent une activité, les travailleuses indépendantes ont davantage de chances de tenir et d’éviter de longues interruptions, alors que les salariées éprouvent plus fréquemment des reprises d’arrêt maladie, du chômage ou d’autres ruptures.

Implications pour les patientes et les politiques publiques

Pour un lecteur non spécialiste, le message principal est que les survivantes du cancer du sein travailleuses indépendantes ne sont pas nettement plus susceptibles que les salariées d’être en emploi à un moment donné — mais lorsqu’elles reprennent le travail, elles tendent à y rester de façon plus stable. Cette « capacité de maintien » s’explique probablement moins par une meilleure santé que par la contrainte : les indépendantes ont souvent une protection sociale plus fragile, des indemnités d’arrêt maladie plus limitées et davantage à perdre si leur activité s’arrête. Les auteurs soulignent que le retour au travail doit être considéré comme un processus continu plutôt qu’un jalon unique, et que les survivantes indépendantes ont particulièrement besoin d’un accompagnement protégeant à la fois leur santé et leurs moyens d’existence. Des aides financières ciblées, des dispositifs d’arrêt maladie flexibles et une assistance pratique pour maintenir une activité pendant les traitements pourraient faciliter la reprise sans compromettre la sécurité professionnelle à long terme.

Citation: Lopez, C., Licaj, I., Dumas, A. et al. Return to work among self-employed breast cancer survivors from the CANTO cohort. Sci Rep 16, 13195 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41157-3

Mots-clés: survivantes du cancer du sein, travail indépendant, retour au travail, continuité de l'emploi, survie au cancer