Fonctions exécutives dans la schizophrénie évaluées au moyen d’un nouveau milieu de travail simulé en réalité virtuelle : validité, fidélité test-retest et liens avec l’emploi concurrentiel

Pourquoi ce bureau virtuel compte

Garder un emploi demande plus que savoir effectuer une tâche. Il faut planifier sa journée, gérer plusieurs tâches simultanément, se souvenir des consignes et s’adapter aux imprévus. De nombreuses personnes vivant avec la schizophrénie ont précisément des difficultés avec ces compétences mentales, souvent qualifiées de « pensée quotidienne » ou de capacités « exécutives ». Cette étude présente un bureau en réalité virtuelle (RV) qui sert de mise à l’épreuve réaliste de ces compétences et examine s’il peut de manière fiable indiquer qui est le plus susceptible de réussir dans l’emploi réel.

Une journée de travail simulée sur ordinateur portable

Plutôt que de proposer des énigmes abstraites ou des cartes, les chercheurs ont utilisé une simulation informatisée nommée Jansari assessment of Executive Functions (JEF©). Sur un écran d’ordinateur portable standard, les participant·e·s entrent dans un bureau et une salle de réunion simplifiés. Leur mission principale est d’organiser une réunion du personnel qui doit avoir lieu le jour même. Au cours de cette journée de travail simulée, ils doivent repérer des alarmes, répondre à des rappels, trier des informations sur des fiches papier et suivre plusieurs demandes qui se chevauchent. Le test évalue discrètement leur capacité à planifier, à établir des priorités, à changer de stratégie et à se souvenir d’exécuter des tâches au bon moment ou lors de certains événements.

Qui a passé le test virtuel

L’étude a comparé 69 adultes atteints de schizophrénie à 67 adultes sans diagnostic psychiatrique. Tous ont réalisé la tâche du bureau en RV ainsi que des tests classiques sur papier-crayon et informatisés mesurant le raisonnement, la planification et la flexibilité mentale. Les personnes atteintes de schizophrénie ont été soigneusement sélectionnées pour s’assurer qu’elles étaient cliniquement stables et n’étaient pas en épisode aigu. Un large sous-groupe de patients a répété le JEF© huit semaines plus tard afin que l’équipe puisse vérifier si l’outil fournit des résultats stables dans le temps, ou si les scores varient trop pour être utiles.

Ce que le bureau virtuel a révélé

Par rapport au groupe témoin, les personnes atteintes de schizophrénie obtenaient de moins bons résultats au score global du JEF© et sur presque tous ses domaines spécifiques. Elles rencontraient des difficultés marquées pour établir des priorités, s’adapter à des changements inattendus, proposer de nouvelles solutions et se souvenir d’exécuter des intentions tout en accomplissant d’autres tâches. La planification à l’intérieur du bureau virtuel était moins altérée, probablement parce que la tâche fournissait des matériaux clairs et des indices pas à pas qui aidaient à guider les participant·e·s. Les performances à la tâche RV corrélaient avec des tests neuropsychologiques plus traditionnels sollicitant la résolution de problèmes et la flexibilité mentale, ainsi qu’avec les évaluations cliniques des difficultés quotidiennes, bien qu’elles fussent moins liées aux tests d’inhibition simples comme les réactions « stop–go ».

Scores stables et liens avec l’emploi réel

Lorsque les patients ont repris le JEF© huit semaines plus tard, leurs scores étaient généralement similaires, montrant que le test est raisonnablement stable dans le temps et ne reflète pas uniquement des variations aléatoires d’un jour à l’autre. La plupart des variations observées relevaient du bruit de mesure ou d’effets d’entraînement modérés. Fait important, des scores JEF© plus élevés étaient associés à de meilleurs résultats dans la vie réelle : les patients ayant obtenu de meilleurs scores étaient plus susceptibles d’occuper un emploi rémunéré ordinaire sur le marché ouvert, même en tenant compte de l’âge et du niveau d’éducation. Des scores plus faibles étaient liés à des doses d’antipsychotiques plus élevées et à des symptômes « négatifs » plus sévères, tels que le manque de motivation et l’émoussement affectif.

Ce que cela signifie pour la vie quotidienne

Pour un lecteur non spécialiste, le message est clair : une simulation de bureau réaliste et ludique peut mettre en évidence les types de difficultés cognitives qui compliquent le travail pour beaucoup de personnes atteintes de schizophrénie, et le fait de manière prédictive vis‑à‑vis de l’emploi concurrentiel. Parce que le JEF© présente une bonne fiabilité temporelle et reflète les défis de la vie quotidienne, il peut compléter les tests traditionnels lors de la planification des traitements ou du soutien professionnel. Concrètement, ces résultats suggèrent que l’utilisation de tels outils en RV pourrait aider les cliniciens à identifier des forces sur lesquelles s’appuyer — par exemple les performances lorsque les tâches sont bien structurées — et à repérer des points faibles, comme la gestion des priorités ou la mémoire d’intention, qui pourraient bénéficier d’un entraînement cognitif ciblé et d’aides pratiques sur le lieu de travail.

Citation: Tyburski, E.M., Zawadzka, E., Bober, A. et al. Executive functioning in schizophrenia using a novel virtual reality-simulated workplace: validity, test-retest reliability, and links to competitive employment. Sci Rep 16, 13169 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40643-y

Mots-clés: schizophrénie, évaluation en réalité virtuelle, fonction exécutive, performance en milieu de travail, emploi concurrentiel