La sécrétion d’irisine induite par l’exercice aérobie est associée à une amélioration de la fonction endothéliale et à une réduction de l’athérosclérose chez des souris déficientes en ApoE

Pourquoi bouger compte pour vos artères

L’exercice aérobie, comme le jogging ou le vélo, est largement recommandé pour protéger le cœur et les vaisseaux sanguins, mais les messagers internes qui rendent cette protection possible sont encore en cours d’identification. Cette étude chez la souris se concentre sur l’un de ces messagers, une molécule de type hormonal appelée irisine, libérée par les muscles en activité. Les chercheurs ont cherché à savoir si l’irisine aide à expliquer comment une activité aérobie régulière maintient la souplesse des artères, apaise l’inflammation et ralentit l’accumulation de plaques lipidiques susceptibles de provoquer des crises cardiaques et des AVC.

Comment les artères se bouchent

L’athérosclérose est un processus lent et chronique au cours duquel des dépôts graisseux et des cellules inflammatoires s’accumulent dans la paroi des artères, rétrécissant le passage du sang. La surface interne d’une artère saine est tapissée de cellules qui contrôlent la dilatation des vaisseaux, limitent l’inflammation et empêchent l’adhésion excessive des cellules sanguines à la paroi. Lorsque cet endothélium devient dysfonctionnel, le vaisseau perd sa capacité à se relaxer correctement et bascule vers un état plus inflammatoire et propice aux plaques. Dans le modèle murin utilisé ici, une modification génétique combinée à un régime riche en graisses provoque rapidement ce remodelage néfaste, permettant de tester comment l’exercice modifie l’évolution de la maladie.

Un signal musculaire au potentiel protecteur

Les muscles ne servent pas seulement à déplacer le corps ; ils agissent aussi comme un organe endocrine, libérant de petites protéines appelées myokines dans la circulation pendant l’exercice. L’irisine est l’une de ces myokines, produite lorsque la protéine musculaire FNDC5 est clivée et libérée. Des travaux antérieurs ont suggéré que l’administration d’irisine supplémentaire aux animaux peut améliorer les lipides sanguins et la fonction vasculaire, et que les personnes qui font régulièrement de l’exercice ont tendance à afficher des taux d’irisine plus élevés. La question clé restait de savoir si l’irisine naturellement augmentée par l’entraînement aérobie est réellement liée à des artères plus saines et à moins de plaques chez un organisme prédisposé aux maladies vasculaires.

Ce que les chercheurs ont fait chez la souris

L’équipe a étudié trois groupes de souris : des animaux sains maintenus sédentaires, des animaux prédisposés aux plaques maintenus sédentaires, et des animaux prédisposés aux plaques ayant libre accès à une roue de course pendant 16 semaines. Toutes les souris prédisposées aux plaques ont reçu un régime riche en graisses pour accélérer les lésions artérielles. Les scientifiques ont mesuré les distances parcourues par les souris, le poids corporel, la masse grasse et le cholestérol sanguin. Ils ont également examiné l’aorte — l’artère principale quittant le cœur — pour évaluer la quantité de plaques, la présence de molécules inflammatoires et la capacité du vaisseau à se relaxer en réponse à des signaux. Parallèlement, ils ont mesuré les taux d’irisine dans le sang, l’activité de FNDC5 dans les muscles des pattes et le niveau d’une enzyme clé dans la paroi artérielle qui produit de l’oxyde nitrique, un gaz qui facilite la vasodilatation et protège contre l’inflammation.

Exercice, irisine et artères apaisées

Les souris sédentaires prédisposées aux plaques sont devenues plus lourdes, ont accumulé davantage de graisse abdominale et ont présenté des taux de cholestérol très élevés ainsi que de larges zones de plaques dans leurs aortes. Leurs artères se relaxaient mal et montraient des niveaux élevés de marqueurs inflammatoires et de molécules d’adhésion qui attirent les cellules immunitaires. Ces souris présentaient également une activité réduite de FNDC5 dans les muscles et des taux d’irisine diminués dans le sang. En revanche, les souris qui ont choisi de courir régulièrement étaient plus maigres, avaient un cholestérol nocif plus faible et ont développé des zones de plaques plus petites malgré le même régime riche en graisses. Leurs artères se relaxaient plus facilement, présentaient moins d’inflammation et affichaient des niveaux plus élevés de l’enzyme productrice d’oxyde nitrique. Fait important, les souris exerçantes avaient une activité FNDC5 plus élevée et plus d’irisine dans le sang, et les taux d’irisine étaient étroitement corrélés à une meilleure fonction vasculaire, à des lipides sanguins plus faibles et à moins de plaques.

Ce que cela signifie pour la santé quotidienne

Pris dans leur ensemble, ces résultats suggèrent que lorsque les muscles se contractent pendant un exercice aérobie régulier, ils libèrent davantage d’irisine, et cette hausse est liée à des artères plus souples, moins enflammées et moins obstruées par des dépôts graisseux. Bien que ces résultats proviennent de souris et nécessitent une confirmation chez l’homme, ils étayent l’idée que des signaux d’origine musculaire contribuent à traduire l’activité physique en protection cardiovasculaire. En termes simples, maintenir vos muscles actifs peut aider vos vaisseaux sanguins à rester plus jeunes plus longtemps, non seulement en brûlant des calories mais aussi en envoyant des messages chimiques protecteurs dans tout le corps.

Citation: Inoue, K., Fujie, S., Uchida, M. et al. Aerobic exercise-induced irisin secretion is associated with improved endothelial function and reduced atherosclerosis in ApoE-deficient mice. Sci Rep 16, 12614 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39903-8

Mots-clés: exercice aérobie, irisine, athérosclérose, fonction endothéliale, oxyde nitrique