La secreción de irisina inducida por ejercicio aeróbico se asocia con una mejor función endotelial y reducción de la aterosclerosis en ratones deficientes en ApoE

Por qué moverse importa para tus arterias

El ejercicio aeróbico, como correr o montar en bicicleta, se promueve ampliamente para proteger el corazón y los vasos sanguíneos, pero los mensajeros internos del cuerpo que hacen posible esta protección aún se están identificando. Este estudio en ratones se centra en uno de esos mensajeros, una molécula con efecto hormonal llamada irisina que liberan los músculos activos. Los investigadores se preguntaron si la irisina ayuda a explicar cómo la actividad aeróbica regular mantiene las arterias flexibles, reduce la inflamación y frena la acumulación de placas grasas que pueden provocar infartos y accidentes cerebrovasculares.

Cómo las arterias se obstruyen

La aterosclerosis es un proceso lento y prolongado en el que depósitos grasos y células inflamatorias se acumulan en las paredes de las arterias, estrechando el canal por el que circula la sangre. La superficie interna de una arteria sana está revestida por células que controlan la dilatación del vaso, limitan la inflamación y evitan que las células sanguíneas se adhieran en exceso a la pared. Cuando este revestimiento se vuelve disfuncional, el vaso pierde su capacidad de relajarse correctamente y deriva hacia un estado más inflamado y propenso a la formación de placas. En el modelo de ratón utilizado aquí, una alteración genética combinada con una dieta rica en grasas impulsa rápidamente este remodelado nocivo, lo que hace posible probar cómo el ejercicio altera el curso de la enfermedad.

Una señal muscular con potencial protector

Los músculos hacen más que mover el cuerpo; también actúan como un órgano endocrino, liberando pequeñas proteínas conocidas como miokinas al torrente sanguíneo durante el ejercicio. La irisina es una de esas miokinas, producida cuando una proteína muscular llamada FNDC5 se corta y se libera. Trabajos previos sugirieron que administrar irisina adicional a animales puede mejorar las grasas en sangre y la función vascular, y que las personas que hacen ejercicio regularmente tienden a tener niveles más altos de irisina. La pregunta clave sin resolver era si la irisina aumentada de forma natural por el entrenamiento aeróbico está realmente vinculada a arterias más saludables y menos placas en un organismo propenso a la enfermedad vascular.

Qué hicieron los investigadores en ratones

El equipo estudió tres grupos de ratones: animales sanos mantenidos sedentarios, animales propensos a formar placas mantenidos sedentarios y animales propensos a formar placas a los que se les dio acceso libre a una rueda de correr durante 16 semanas. Todos los ratones propensos a las placas consumieron una dieta alta en grasas para acelerar el daño arterial. Los científicos midieron cuánto corrían los ratones, el peso corporal, la grasa corporal y el colesterol en sangre. También examinaron la aorta —la arteria principal que sale del corazón— para evaluar la cantidad de placa, la presencia de moléculas inflamatorias y la capacidad del vaso de relajarse en respuesta a señales. Al mismo tiempo, midieron los niveles de irisina en la sangre, la actividad de FNDC5 en los músculos de las patas y el nivel de una enzima clave en la pared arterial que produce óxido nítrico, un gas que ayuda a dilatar los vasos y protege contra la inflamación.

Ejercicio, irisina y arterias más calmadas

Los ratones propensos a las placas y sedentarios aumentaron de peso, acumularon más grasa abdominal y mostraron niveles muy altos de colesterol y grandes áreas de placa en sus aortas. Sus arterias se relajaban mal y exhibían altos niveles de marcadores inflamatorios y moléculas de adhesión que atraen células inmunitarias. Estos ratones también presentaron menor actividad de FNDC5 en el músculo y reducción de irisina en la sangre. En contraste, los ratones que eligieron correr regularmente estaban más delgados, tenían menos colesterol dañino y desarrollaron áreas de placa más pequeñas a pesar de la misma dieta alta en grasas. Sus arterias se relajaban con mayor facilidad, presentaban menos inflamación y mostraban niveles más altos de la enzima productora de óxido nítrico. De forma importante, los ratones que hicieron ejercicio tenían mayor actividad de FNDC5 y más irisina en la sangre, y los niveles de irisina se correlacionaron estrechamente con mejor función vascular, menores grasas en sangre y menos placas.

Qué significa esto para la salud cotidiana

En conjunto, los hallazgos sugieren que cuando los músculos se contraen durante el ejercicio aeróbico regular, liberan más irisina, y este aumento se relaciona con arterias más flexibles, menos inflamadas y menos obstruidas por depósitos grasos. Aunque estos resultados provienen de ratones y necesitan confirmación en humanos, respaldan la idea de que las señales derivadas del músculo ayudan a traducir la actividad física en protección cardiovascular. En términos sencillos, mantener tus músculos activos puede ayudar a que tus vasos sanguíneos se mantengan más jóvenes por más tiempo, no solo quemando calorías sino también enviando mensajes químicos protectores por todo el cuerpo.

Cita: Inoue, K., Fujie, S., Uchida, M. et al. Aerobic exercise-induced irisin secretion is associated with improved endothelial function and reduced atherosclerosis in ApoE-deficient mice. Sci Rep 16, 12614 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39903-8

Palabras clave: ejercicio aeróbico, irisina, aterosclerosis, función endotelial, óxido nítrico