Une enquête nationale sur les contacts sociaux pour la recherche en santé publique et en sciences sociales en Corée du Sud

Pourquoi vos interactions quotidiennes comptent

Chaque jour, nous discutons avec des membres de la famille, nous nous asseyons à côté de collègues, nous prenons le bus avec des inconnus et nous nous retrouvons lors des fêtes. Ces petits moments ordinaires forment des réseaux invisibles qui déterminent comment les idées se propagent, comment se nouent les amitiés et comment les infections se déplacent à travers un pays. Cette étude menée en Corée du Sud transforme ces rencontres quotidiennes en un portrait national détaillé de qui rencontre qui, où et à quelle fréquence — créant un jeu de données public qui peut orienter de meilleures politiques de santé et des recherches sociales dans les années post‑COVID‑19.

Prendre le pouls de la vie sociale d’une nation

Les chercheurs ont voulu combler un vide important : la Corée du Sud ne disposait d’aucune grande enquête ouverte sur la manière dont les personnes se rencontrent et se côtoient dans la vie quotidienne. Les études antérieures étaient de petite taille ou difficiles d’accès, obligeant les scientifiques à utiliser des données étrangères qui ne reflétaient pas la culture coréenne, les structures familiales ou les traditions de fête. Pour y remédier, l’équipe a collaboré avec une société d’enquêtes professionnelle pour recruter 2 415 volontaires de tout le pays, couvrant un large éventail d’âges, des nourrissons aux personnes âgées, et représentant différentes régions. Après un dépistage et des exclusions minutieux, 1 987 participants ont formé l’échantillon final, rapportant au total plus de 133 000 contacts rapprochés sur deux semaines d’hiver distinctes en 2023 et 2024.

Comment l’enquête a suivi les rencontres de tous les jours

Les participants ont d’abord répondu à un court questionnaire de contexte portant sur l’âge, le sexe, leur lieu de résidence, leur activité professionnelle et les personnes vivant dans leur foyer. Ils ont ensuite tenu un « journal de contacts » quotidien pendant 14 jours, une fois en décembre et une fois en février, période incluant une grande fête traditionnelle. Un contact rapproché a été défini en termes simples et quotidiens : soit un contact physique comme une poignée de main ou une accolade, soit un échange verbal d’au moins trois mots. Pour chaque personne rencontrée de près, les participants ont renseigné l’âge et le sexe de l’autre personne, la nature du lien (famille, ami, collègue, etc.), le lieu de la rencontre, la fréquence habituelle des rencontres, la durée du contact ce jour‑là, et s’il s’agissait d’un contact en tête‑à‑tête ou en groupe. Pour rendre l’étude accessible, la plupart des adultes ont utilisé un journal en ligne, tandis que les enfants et de nombreux aînés ont utilisé des carnets papier, souvent remplis avec l’aide de parents ou de tuteurs.

Transformer la mémoire humaine imparfaite en données fiables

Parce que les enquêtes réelles ne sont jamais parfaites, l’équipe a consacré des efforts considérables au nettoyage et à la vérification des données. Ils ont recherché des schémas impossibles, comme une personne déclarant plus de contacts rapprochés avec des membres du foyer que le nombre de personnes qu’elle disait vivre à la maison. Ils ont fusionné les doublons quand le même membre de la famille apparaissait plusieurs fois pour une même journée et standardisé les catégories de relation et de lieu lorsque les répondants utilisaient des étiquettes vagues comme « autre » alors que des choix plus précis existaient. Les réponses en texte libre en coréen ont été conservées mais recodées avec soin en catégories plus larges lorsque leur sens était évident. Quand les réponses des participants étaient incohérentes ou illisibles, ces enregistrements ont été supprimés. Au total, 201 personnes ont été exclues pour des problèmes numériques, logiques ou linguistiques, aboutissant à un jeu de données qui équilibre un nettoyage approfondi et le respect des réponses originales.

Ce que révèlent les contacts sur la Corée moderne

Une analyse antérieure utilisant ce jeu de données a déjà mis en évidence des schémas distinctifs dans la manière dont les Coréens se connectent. Les contacts avec la famille élargie ont fortement augmenté pendant les périodes de fêtes, reflétant des liens familiaux solides et des traditions de voyage. Les personnes avaient tendance à interagir surtout avec d’autres de leur âge, un schéma appelé « mélange assortatif », et les adultes plus âgés en Corée ont déclaré plus de contacts rapprochés que leurs homologues de nombreux autres pays. Parce que le jeu de données inclut le type de journée (semaine ouvrable, week‑end, vacances scolaires ou fête), la relation et le lieu, il peut servir à construire des cartes détaillées des brassages dans les écoles, les lieux de travail, les foyers et les espaces publics. Ces cartes, à leur tour, aident à estimer la rapidité de propagation des infections respiratoires selon les groupes d’âge et les contextes, et comment des changements d’hygiène, de vaccination ou des règles de rassemblement pourraient ralentir une épidémie.

Des moments personnels au bénéfice public

Pour les non‑spécialistes, la force de ce travail réside dans sa capacité à transformer des rencontres privées et quotidiennes en informations anonymes pouvant protéger les communautés. En rendant accessibles la conception de l’enquête, les étapes de nettoyage et les fichiers anonymisés finaux, les auteurs fournissent une base réutilisable pour la modélisation des maladies, les études de réseaux sociaux et les évaluations de politiques en Corée du Sud et au‑delà. En termes simples, l’étude montre que compter soigneusement qui rencontre qui — et partager cette information de manière responsable — offre à la société une vision plus nette tant des risques sanitaires que des liens sociaux qui définissent la vie moderne.

Citation: Chae, MK., Son, WS., Nah, K. et al. A Nationwide Social Contact Survey Dataset for Public Health and Social Sciences Research in South Korea. Sci Data 13, 603 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06896-y

Mots-clés: enquête sur les contacts sociaux, Corée du Sud, modélisation des maladies infectieuses, données de santé publique, réseaux sociaux