Una evaluación crítica de los marcos diagnósticos emergentes de la obesidad para cerrar brechas y refinar la estratificación clínica

Por qué un número de peso no cuenta toda la historia

Mucha gente conoce su índice de masa corporal, o IMC, y le han dicho que determina si su peso es saludable. Pero médicos e investigadores están descubriendo que este único número puede pasar por alto a personas que ya presentan riesgos ocultos serios para el corazón y el metabolismo. Este estudio examina nuevas maneras de diagnosticar la obesidad que intentan ir más allá del IMC y plantea una pregunta simple con grandes consecuencias: ¿quién está realmente en riesgo, y quién queda fuera, cuando confiamos en reglas distintas?

Nuevas formas de evaluar peso y salud

El IMC tradicional compara peso con altura y clasifica a los adultos en peso normal, sobrepeso u obesidad. Es rápido y barato, pero no tiene en cuenta cómo se distribuye la grasa en el cuerpo, cómo afecta a los órganos ni si la persona ya presenta problemas como glucosa alta o colesterol anómalo. Se han propuesto dos sistemas más recientes para corregir esto. Uno, de un grupo de expertos de The Lancet, separa la “obesidad preclínica”, donde la grasa extra está presente pero no hay daño orgánico claro, de la “obesidad clínica”, donde la enfermedad es evidente. El otro, de la Asociación Europea para el Estudio de la Obesidad (EASO), construye una imagen más amplia que incluye el perímetro abdominal, complicaciones médicas e incluso limitaciones funcionales en la vida diaria.

Cómo se llevó a cabo el estudio

Los investigadores revisaron datos de 789 adultos que acudieron a una clínica de endocrinología en España. Todos tenían mediciones detalladas, incluido el IMC, perímetro de cintura y cadera, porcentaje de grasa corporal, presión arterial y un amplio panel de análisis de sangre como glucosa, insulina, colesterol y triglicéridos. Cada persona fue clasificada de tres maneras distintas: por las categorías estándar de IMC, por las reglas de obesidad preclínica y clínica del grupo de The Lancet, y por el marco europeo, que etiqueta a las personas como peso normal, sobrepeso u obesidad basándose tanto en el tamaño corporal como en las complicaciones de salud.

Quiénes se cuentan como en riesgo

Los tres sistemas no coincidieron. Según el IMC simple, alrededor de la mitad del grupo presentaba obesidad. Cuando se aplicaron las reglas de The Lancet, casi la mitad fue etiquetada como obesidad clínica y una gran proporción como preclínica, incluso entre personas cuyo IMC estaba en la franja de peso normal o sobrepeso. El marco europeo contó otra historia diferente: casi siete de cada diez personas fueron clasificadas como obesas, porque muchos en la banda de “sobrepeso” según el IMC ya mostraban señales de problemas médicos o funcionales. Los hombres eran más propensos que las mujeres a cambiar de categoría según las reglas, y las discrepancias se hicieron más frecuentes con la edad.

Problemas metabólicos ocultos en la zona gris

El hallazgo más llamativo provino de las personas etiquetadas como con obesidad preclínica por el sistema de The Lancet. Cuando esas mismas personas se reclasificaron según el marco europeo, casi dos tercios fueron etiquetadas como obesas. Esto no fue solo una cuestión de denominación. El grupo considerado obeso por las reglas europeas presentaba claramente peores niveles de glucosa, mayor resistencia a la insulina, triglicéridos más altos, ratios de colesterol más desfavorables y puntuaciones superiores en una medida combinada del síndrome metabólico. En otras palabras, muchas personas situadas en una supuesta zona gris sin “enfermedad verdadera” ya mostraban patrones vinculados con futuro riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes.

Qué significa esto para pacientes y médicos

Para una persona no experta, el mensaje principal es que el IMC por sí solo, e incluso algunas definiciones más recientes, pueden pasar por alto a quienes ya están bajo una tensión silenciosa. A alguien se le puede decir que solo tiene sobrepeso o que está en una fase preclínica, pero sus análisis sanguíneos revelan daño metabólico real. Los autores sostienen que la obesidad debería diagnosticarse con un enfoque más unificado y completo que combine el tamaño corporal, la distribución de la grasa y marcadores sanguíneos sencillos de salud metabólica. Un sistema así ayudaría a los médicos a detectar antes a las personas de alto riesgo y a personalizar la atención antes de que surjan complicaciones graves, en lugar de esperar a que exista una enfermedad orgánica clara.

Cita: Gómez-Ambrosi, J., González-Alva, M.U., Silva, C. et al. A critical appraisal of emerging obesity diagnostic frameworks to bridge gaps and refine clinical stratification. Commun Med 6, 291 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01532-7

Palabras clave: diagnóstico de la obesidad, índice de masa corporal, riesgo cardiometabólico, salud metabólica, obesidad clínica