El papel de los probióticos en la ingesta nutricional y los resultados clínicos de niños críticamente enfermos con sepsis grave: un ensayo doble ciego controlado con placebo

Por qué importan los pequeños aliados intestinales en los niños enfermos

Cuando los niños están críticamente enfermos por infecciones graves, los médicos se concentran en medicamentos potentes y en máquinas de soporte vital. Sin embargo, algo tan simple como comer lo suficiente puede convertirse en un reto importante. Este estudio planteó una pregunta práctica que interesa tanto a las familias como a los equipos de cuidado: ¿puede la adición de bacterias beneficiosas, conocidas como probióticos, ayudar a que los niños muy enfermos toleren mejor la alimentación y reciban la nutrición que necesitan mientras luchan contra una sepsis potencialmente mortal?

Infección grave y la dificultad para alimentarse

La sepsis es una reacción grave a la infección que puede provocar el fallo de órganos y con frecuencia lleva a los niños a cuidados intensivos. Durante la sepsis, el intestino puede volverse permeable y lento, y el equilibrio microbiano intestinal puede alterarse. Estos cambios pueden provocar vómitos, diarrea, estreñimiento e hinchazón abdominal. Al mismo tiempo, el cuerpo consume rápidamente sus reservas de energía. En conjunto, estos problemas dificultan que los niños reciban suficientes calorías y vitaminas y minerales esenciales, lo que puede entorpecer la recuperación y aumentar el riesgo de complicaciones.

Una prueba rigurosa de probióticos en la UCI

Los investigadores llevaron a cabo un ensayo doble ciego controlado con placebo en tres unidades de cuidados intensivos pediátricos en Irán. Reclutaron a 47 niños de 1 a 12 años con sepsis o sepsis grave que cumplían criterios estrictos de inclusión. La mitad recibió una mezcla de varias cepas probióticas dos veces al día durante una semana; los demás recibieron un polvo similar compuesto solo por almidón de maíz. Ni las familias, ni el personal a pie de cama, ni los analistas supieron quién recibió cada tratamiento hasta el final del estudio. El equipo registró cuán pronto se pudo iniciar la alimentación, cuánto tiempo tardó cada niño en alcanzar su objetivo calórico, cuánto macronutrientes y micronutrientes consumieron realmente y con qué frecuencia aparecieron problemas intestinales como estreñimiento, diarrea e hinchazón abdominal.

Tolerancia a la alimentación, ingesta energética y confort intestinal

Los niños que recibieron probióticos, en general, toleraron mejor la alimentación. Menos de ellos presentaron un inicio retrasado de la nutrición, definido como comenzar la alimentación más de dos días después del ingreso. También alcanzaron sus metas calóricas aproximadamente un día antes que los niños que recibieron el placebo. En promedio, el grupo de probióticos consumió más calorías por kilogramo de peso corporal cada día durante la semana. Aunque las cantidades totales de proteínas, grasas y carbohidratos fueron similares tras los ajustes estadísticos, el grupo que recibió probióticos ingirió mayores cantidades de varias vitaminas y minerales importantes, incluyendo vitaminas E, K, B6, B12, C, folato, calcio, magnesio, selenio, fibra y ácidos grasos omega-3. Estos niños también presentaron, en conjunto, menos problemas intestinales relacionados con la sepsis, con una reducción notable del estreñimiento y de la distensión abdominal reportada.

Qué cambió en el crecimiento y en las pruebas de laboratorio

Dado que el estudio duró solo una semana, no se esperaban cambios importantes en el crecimiento. Aun así, los niños mayores de dos años que recibieron probióticos mostraron una pequeña pero medible mejora en su puntuación de índice de masa corporal, reflejando un mejor peso en relación con la altura. Los niños más pequeños no mostraron cambios claros en sus puntuaciones basadas en el peso durante este breve periodo. Las pruebas sanguíneas que señalan la gravedad de la enfermedad, como lactato, creatinina y un marcador básico de inflamación, no difirieron de forma significativa entre los grupos de probiótico y placebo. Del mismo modo, los días en cuidados intensivos, la estancia hospitalaria total y las muertes en el primer mes fueron similares, aunque el estudio no fue lo bastante grande ni largo para juzgar completamente estos desenlaces más duros.

Qué significa esto para familias y médicos

Este ensayo sugiere que añadir un probiótico multicepa a la atención estándar de la sepsis puede ayudar a los niños críticamente enfermos a iniciar la alimentación antes, tolerar mejor los alimentos y consumir más energía y ciertos nutrientes, al tiempo que alivia algunos síntomas intestinales incómodos. Sin embargo, los probióticos no acortaron de forma clara la estancia hospitalaria ni redujeron las muertes durante el breve seguimiento. Para padres y clínicos, estos resultados apuntan a los probióticos como un apoyo de bajo coste posible para la nutrición en los niños más enfermos, pero no como una cura para la sepsis en sí. Se necesitan estudios más amplios y prolongados en distintos hospitales para determinar qué mezclas de probióticos, dosis y duraciones del tratamiento ofrecen más beneficio y para confirmar que mejoran de forma segura la recuperación a largo plazo.

Cita: Safabakhsh, M., Mohammadpour, M., Rohani, P. et al. The role of probiotics in nutritional intake and clinical outcomes of critically Ill children with severe sepsis: a double-blind, placebo-controlled trial. Sci Rep 16, 15162 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45936-w

Palabras clave: probióticos, sepsis pediátrica, nutrición en cuidados críticos, salud intestinal, ensayo clínico