Análisis del mecanismo y prueba empírica de la toma de decisiones de los turistas en el contexto de COVID-19

Por qué cambiaron las decisiones de viaje en tiempos de enfermedad

La pandemia de COVID-19 hizo más que cerrar fronteras; obligó a las personas a replantearse si viajar, cuándo y cómo hacerlo. Este estudio examina ese momento de vacilación antes de un viaje y pregunta qué impulsa realmente las decisiones de los turistas: el miedo a la infección, la confianza en las medidas de seguridad, el sentimiento de deber hacia los demás o límites prácticos como el dinero y el tiempo. Al trazar cómo interactúan estas fuerzas, la investigación ayuda a explicar por qué algunas personas cancelaron viajes, otras los pospusieron y algunas continuaron viajando con nuevas prácticas.

Cómo siguió el estudio las elecciones de los viajeros

Los investigadores encuestaron a 360 personas en China que ya tenían planes de viaje cuando estalló la COVID-19. Cada persona respondió preguntas sobre cómo percibía la epidemia, qué medidas de protección estaba dispuesta a tomar, cuánta presión social sentía de familiares y amigos y si terminó cancelando, retrasando o cambiando sus viajes. El equipo utilizó un conocido marco de toma de decisiones de la psicología, que sostiene que nuestras acciones están moldeadas por nuestras actitudes, por lo que creemos que otros esperan y por cuánto control sentimos que tenemos sobre una elección. Luego ampliaron este marco para incluir la comprensión de la epidemia, el uso de medidas protectoras y el sentido personal del deber moral.

Ver el brote con la cabeza, no solo con el instinto

Una idea clave del estudio es la “percepción de la epidemia”, que se centra en lo que la gente sabe y entiende sobre un brote, más que en cuánto miedo siente. Cuando los viajeros tenían una comprensión más clara de lo grave y contagiosa que era la COVID-19, eran más propensos a tomar medidas de protección como el uso de mascarilla y la autoobservación. También sentían una mayor presión de su entorno para actuar con cuidado y desarrollaban opiniones más negativas acerca de viajar durante la crisis. En resumen, un mejor conocimiento de la enfermedad no solo asustó a la gente; desencadenó una cadena de respuestas protectoras, sociales y morales que influyeron en sus decisiones de viaje.

Cuando el deber personal forma parte del billete

El estudio encontró que los sentimientos morales jugaron un papel central. Los viajeros que sentían el deber de proteger a los demás, seguir las recomendaciones de salud pública y cooperar con las medidas de control eran más proclives a considerar la cancelación, el aplazamiento o la adaptación de sus viajes como necesarios, correctos y con sentido. Estas personas también se sentían menos libres de «ir de todos modos» y era más probable que formaran intenciones claras de cambiar sus planes. De este modo, viajar durante la COVID-19 se convirtió en una cuestión no solo de riesgo personal, sino también de hacer lo correcto para la familia, la comunidad y la sociedad en general.

Medidas de seguridad que hacen que viajar vuelva a ser posible

Uno de los hallazgos más llamativos se refiere a las intervenciones no farmacéuticas, como lavarse las manos, mantener la distancia y usar mascarilla. A primera vista, podrían parecer factores que alejan a las personas de los viajes al recordarles el peligro. En cambio, el estudio muestra casi lo contrario: los viajeros que adoptaron estas medidas eran menos propensos a tener la intención de cancelar sus viajes. Al reducir la sensación de peligro, las prácticas protectoras facilitaron que algunas personas siguieran viajando sintiéndose razonablemente seguras. Esto ayuda a explicar por qué, incluso bajo normas estrictas, no todos los viajes se detuvieron; muchos se remodelaron en lugar de abandonarse.

Amigos, familia y los límites de los obstáculos prácticos

Las expectativas sociales amplificaron estos patrones. Cuando las personas percibían que su círculo cercano aprobaba cancelar o cambiar viajes, eran más propensas a sentir un deber personal de hacerlo y a adoptar visiones negativas sobre viajar durante el brote. Estas influencias sociales fueron lo bastante potentes como para que, en pleno crisis, factores prácticos como el tiempo y el dinero tuvieran menos peso en la decisión de viajar. Sin embargo, tales factores prácticos siguieron influyendo en lo que las personas hicieron al final; determinaron si las intenciones declaradas se convirtieron en cancelaciones o cambios reales una vez llegado el momento de decidir.

Qué significa esto para futuras crisis

Para un lector no especializado, el mensaje es que las elecciones de viaje durante una crisis sanitaria no dependen solo del miedo o de las ofertas en billetes. Surgen de una mezcla de información clara sobre la enfermedad, medidas de seguridad visibles, señales sociales fuertes y la conciencia personal. Este estudio sugiere que las autoridades y las empresas turísticas pueden ayudar a que las personas tomen decisiones más seguras y confiadas compartiendo hechos fiables, mostrando las medidas de protección y fomentando un sentido de responsabilidad compartida. Cuando eso ocurre, los viajeros pueden equilibrar mejor su deseo de explorar con la necesidad de proteger a los demás.

Cita: Zong, K., Chen, H. & Yang, R. The analysis for mechanism deduction and empirical test of tourists’ behavior decision-making under the background of COVID-19. Sci Rep 16, 15845 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45040-z

Palabras clave: viajes COVID-19, comportamiento turístico, percepción del riesgo, responsabilidad moral, medidas de seguridad