Explorando el vínculo entre la habituación sensorial en la vida cotidiana y las habilidades de control atencional

Por qué importa acostumbrarse al ruido de fondo

Cada día estamos rodeados de imágenes, sonidos y sensaciones que nuestro cerebro silenciosamente ignora: el zumbido de un ordenador, la sensación de la ropa sobre la piel, el ruido de un frigorífico. Esta capacidad de “acostumbrarse” a una estimulación continua nos ayuda a concentrarnos en lo que realmente importa, como la voz de un amigo o una señal de tráfico. El estudio de este artículo plantea una pregunta simple pero importante: ¿las personas que tienen dificultades para filtrar el desorden sensorial cotidiano también les cuesta más concentrar la atención cuando las tareas son mentalmente exigentes?

Cómo aprende el cerebro a ignorar

Los autores se centran en la habituación sensorial, que es la reducción gradual de nuestra respuesta a sensaciones repetidas o continuas. La habituación no es simplemente que los sentidos se cansen; es una forma activa en que el cerebro decide que ciertas señales ya no merecen recursos de procesamiento valiosos. Trabajos previos muestran que los bebés que se habituan con rapidez tienden a desarrollar mejores habilidades cognitivas más adelante, y que regiones cerebrales en la parte frontal ayudan a controlar este filtrado. Estas mismas regiones también sostienen el control atencional, la capacidad de ignorar distracciones y enfocarse en lo relevante. Esta superposición llevó a los investigadores a sospechar que la experiencia cotidiana de adaptarse a la entrada sensorial podría estar estrechamente ligada a lo bien que las personas manejan la interferencia en tareas que requieren mucha atención.

Midiendo la sensibilidad en la vida diaria

Para explorar este vínculo, el equipo evaluó a 143 adultos en línea. Los participantes rellenaron primero tres cuestionarios. Uno medía cuánto tiempo suelen tardar en acostumbrarse a sensaciones continuas, como el olor de un perfume o la sensación de arena sobre la piel. Las puntuaciones más altas indicaban una habituación más lenta o dificultosa. Un segundo cuestionario evaluaba cuán sensibles son las personas a estímulos visuales, sonoros y otros en la vida diaria, con puntuaciones más altas reflejando mayor sensibilidad. El tercer cuestionario capturaba rasgos autistas en la población general, incluidos el estilo social, la preferencia por el detalle y la flexibilidad. En conjunto, estas herramientas crearon un perfil de cómo cada persona experimenta y reacciona ante el mundo sensorial.

Una prueba de concentración entre detalles conflictivos

A continuación, los participantes realizaron una tarea por ordenador que imitaba el desafío de centrarse en el “panorama general” mientras se ignoran detalles distractores. Vieron letras grandes formadas por letras más pequeñas y debían responder cuando aparecían ciertas letras objetivo, ya fuese a nivel grande o pequeño. En algunas pruebas, las letras grandes y pequeñas no coincidían, obligando a las personas a suprimir un nivel para detectar el otro. Este diseño permitió a los investigadores comparar el rendimiento cuando la atención debía superar un conflicto con el rendimiento en pruebas más simples sin dicho conflicto, registrando tanto la precisión como la velocidad.

Lo que reveló una adaptación más lenta

Los resultados mostraron un patrón claro. Las personas que informaron tardar más en adaptarse a la entrada sensorial cotidiana fueron menos precisas al detectar objetivos definidos por la forma global, grande, cuando las letras pequeñas eran conflictivas. Las personas con mayor sensibilidad sensorial mostraron una caída similar en la precisión para estas pruebas de “vista global”. Al mismo tiempo, quienes tenían una habituación más lenta y aquellos con más rasgos autistas tendían a responder más rápido en pruebas más fáciles y no objetivo que no requerían suprimir un nivel del estímulo. Un análisis más detallado sugirió que rasgos relacionados con notar detalles finos y ciertos estilos de comunicación se asociaban con esta ventaja de velocidad en búsquedas visuales de bajo conflicto.

Qué significa esto para la vida cotidiana

Para un lector no experto, la conclusión es que la rapidez con la que nos acostumbramos a las sensaciones de fondo está estrechamente ligada a cómo controlamos la atención. Las personas que les cuesta filtrar ruidos continuos, luces parpadeantes o sensaciones táctiles persistentes pueden también tener más dificultad para ignorar detalles irrelevantes cuando una tarea exige centrarse en la escena global. Sin embargo, esas mismas personas pueden ser especialmente rápidas y precisas cuando la situación es simple y requiere una percepción aguda centrada en el detalle. El estudio sugiere que entender conjuntamente la habituación y la atención puede arrojar luz sobre por qué algunas personas, incluidas muchas personas neurodivergentes, se sienten fácilmente abrumadas por su entorno mientras muestran fortalezas en la búsqueda visual enfocada y la detección de detalles.

Cita: Tarantino, V., Santostefano, A., Oliveri, M. et al. Exploring the link between sensory habituation in everyday life and attentional control abilities. Sci Rep 16, 15260 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44401-y

Palabras clave: habituación sensorial, control de la atención, sensibilidad sensorial, rasgos autistas, percepción visual