Impacto del reemplazo dietético de harina de soja por trigo de alto contenido proteico en el metabolismo microbiano intestinal en pollos

Por qué importa este estudio sobre piensos para pollos

El pollo es una de las carnes más consumidas del mundo y gran parte de su producción utiliza piensos basados en harina de soja importada. Esto genera preocupaciones económicas y ambientales, sobre todo en regiones que producen mucho cereal pero poca soja. El estudio en el que se basa este artículo plantea una pregunta simple pero con amplias implicaciones: ¿puede un trigo especial de alto contenido proteico sustituir parcial o totalmente la harina de soja en dietas de pollos de engorde sin perjudicar el crecimiento ni la salud intestinal? La respuesta podría ayudar a que la avicultura dependa menos de la soja y se alinee mejor con la agricultura local.

Un nuevo tipo de trigo en el comedero

Los investigadores se centraron en un cultivar de trigo invernal llamado Activus, que presenta un contenido de proteína inusualmente alto y una mezcla favorable de aminoácidos esenciales para el crecimiento. Criaron pollos de engorde desde el primer día y los dividieron en cuatro grupos. Un grupo recibió una dieta estándar basada en harina de soja y trigo, mientras que los otros tres tuvieron un 50%, 75% o 100% de la harina de soja reemplazada por trigo de alto contenido proteico. Para garantizar la comparabilidad, todas las dietas se ajustaron para que la energía y los aminoácidos clave fueran similares, y las aves se criaron bajo las mismas condiciones de estilo comercial.

Observando el crecimiento del cuerpo y del intestino

A lo largo de seis semanas, el equipo siguió la ganancia de peso de las aves y el desarrollo de sus ciegos. Los ciegos son dos bolsas ciegas ramificadas del intestino donde los microbios degradan restos de alimento y producen ácidos grasos de cadena corta que el ave puede usar como combustible adicional. Las aves con la dieta totalmente basada en trigo (100% de reemplazo de harina de soja) fueron consistentemente más ligeras que las del grupo estándar, con un peso corporal aproximadamente la mitad del de los controles en etapas tempranas y todavía claramente inferior al final del ensayo. Sus ciegos también eran más pequeños y se desarrollaron más lentamente, aunque permanecieron dentro de un rango normal para aves sanas. En contraste, las aves cuya dieta contenía 50% o 75% de trigo en lugar de harina de soja comenzaron un poco más ligeras, pero en las semanas finales el grupo al 50% había prácticamente alcanzado a los controles en peso corporal y tamaño cecal.

Microbios y sus pequeñas unidades energéticas

Los científicos también examinaron las comunidades bacterianas en el intestino delgado y los ciegos, centrando la atención en bacterias lácticas como Lactobacillus, así como en Escherichia coli y ciertos cocos intestinales. Las bacterias lácticas suelen considerarse socios beneficiosos en la digestión, mientras que E. coli y algunos cocos pueden causar enfermedad si se vuelven demasiado numerosos. En el intestino delgado, los recuentos bacterianos se mantuvieron relativamente bajos y no diferían mucho entre dietas. En los ciegos, sin embargo, los números bacterianos fueron mucho mayores y más sensibles a la dieta. Los pollitos jóvenes con la dieta totalmente de trigo mostraron marcadamente menos bacterias lácticas y otras bacterias monitorizadas a las dos semanas de edad, lo que sugiere una colonización retrasada. A las tres y cinco semanas, esas diferencias habían desaparecido en gran medida. Al mismo tiempo, el equipo midió los ácidos grasos de cadena corta producidos en los ciegos y halló que los niveles totales aumentaron con la edad en todos los grupos. La proporción de estos ácidos cambió gradualmente hacia más propionato y menos acetato en aves en maduración, pero este cambio fue más lento cuando la harina de soja fue sustituida por completo por trigo.

Probando el intestino en botella

Para separar los efectos de la dieta en sí de los efectos del desarrollo más lento de las aves, los investigadores realizaron un experimento in vitro complementario. Tomaron contenidos cecales de pollos adultos sanos alimentados con una dieta estándar e incubaron este “starter” microbiano con diferentes mezclas de harina de soja y trigo de alto contenido proteico en botellas selladas. En este entorno controlado, los sustratos ricos en trigo condujeron en realidad a una producción total de ácidos grasos de cadena corta igual o superior comparada con la harina de soja, y la producción de gas metano no difirió entre tratamientos. El equilibrio entre los distintos ácidos también cambió poco entre sustratos. Esto sugiere que, una vez establecida la comunidad intestinal, los microbios pueden procesar bien el trigo de alto contenido proteico e incluso fermentarlo con vigor.

Qué significan los hallazgos para los piensos avícolas

En conjunto, los resultados muestran que un cambio completo de harina de soja a trigo de alto contenido proteico ralentiza el crecimiento temprano y retrasa la acumulación de microbios beneficiosos en pollos jóvenes, aunque las aves permanecen sanas. En contraste, el reemplazo parcial de la harina de soja—especialmente alrededor del 50%—ofrece un rendimiento y patrones de fermentación intestinal muy similares a una dieta estándar basada en soja. El trabajo sugiere que el trigo de alto contenido proteico puede sustituir de forma segura alrededor de la mitad de la harina de soja en dietas para pollos de engorde, preferiblemente iniciando después de la tercera semana de vida, sin perjudicar la salud intestinal ni el crecimiento. Esto ofrece una vía práctica para que los productores avícolas reduzcan la dependencia de la soja importada mientras mantienen el rendimiento de las aves y preservan la delicada asociación entre los pollos y su microbiota intestinal.

Cita: Miśta, D., Król, J., Pecka-Kiełb, E. et al. Impact of dietary replacement of soybean meal with high-protein wheat on gut microbial metabolism in chickens. Sci Rep 16, 12251 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42098-7

Palabras clave: nutrición de pollos de engorde, alternativas a la harina de soja, trigo de alto contenido proteico, microbiota intestinal de pollos, ácidos grasos de cadena corta