Actividad sérica de CD73 como biomarcador de hipoxemia en pacientes con COVID-19

Por qué esto importa para las personas con COVID-19

Cuando una persona con COVID-19 llega a urgencias, los médicos deben decidir con rapidez quién necesitará oxígeno suplementario, cuidados intensivos o fármacos antiinflamatorios potentes. Este estudio explora si una sustancia en la sangre llamada CD73, que participa en el control tanto del estrés hipóxico como de la inflamación, podría servir como una prueba sanguínea sencilla para identificar a los pacientes con mayor riesgo de problemas respiratorios y resultados adversos.

Una señal sanguínea ligada a la falta de oxígeno

Los investigadores siguieron a 85 pacientes con COVID-19 confirmado durante la segunda y tercera olas de la pandemia en Francia, junto con 30 voluntarios sanos. Los pacientes se agruparon según enfermedad leve a moderada o grave a crítica, en base a los criterios de la Organización Mundial de la Salud. Se tomaron muestras de sangre en los días 1, 3 y 7 tras la llegada al servicio de urgencias. El equipo midió la actividad de dos enzimas en la sangre, CD39 y CD73, que en conjunto transforman las señales de peligro liberadas por células dañadas en una molécula calmante que puede atenuar la inflamación, relajar los vasos sanguíneos y ayudar a proteger los tejidos.

Qué encontró el estudio en pacientes con COVID-19

En comparación con los voluntarios sanos, las personas con COVID-19 mostraron una actividad sérica de CD73 mucho más alta, mientras que CD39 no presentó un patrón claro y con frecuencia era demasiado baja para cuantificar. Los niveles de CD73 fueron especialmente elevados en pacientes que llegaron con signos evidentes de hipoxemia, como respiración rápida o necesidad de al menos 6 litros de oxígeno por minuto. Los pacientes que necesitaron oxígeno durante muchos días tendieron a presentar mayor actividad de CD73, y en aquellos ingresados en cuidados intensivos, niveles más altos de CD73 al final de la primera semana se asociaron con una estancia más breve. Estos patrones sugieren que CD73 aumenta a medida que el organismo responde a la falta de oxígeno, posiblemente para potenciar la producción de moléculas protectoras en los pulmones y los vasos sanguíneos.

Cuando la inflamación desborda el sistema

La situación fue distinta en pacientes cuyo problema principal era una inflamación intensa más que la falta de oxígeno. Aquellos que llegaron con fiebre alta y proteína C reactiva muy elevada, un marcador estándar de inflamación, tuvieron actividad de CD73 baja desde el día 1, y se mantuvo baja durante la semana. Los pacientes que murieron pronto o requirieron estancias hospitalarias extremadamente largas también mostraron algunos de los niveles de CD73 más bajos y estables. En lugar de un fuerte incremento que podría ayudar a limitar el daño tisular, su señal sanguínea parecía atenuada, como si esta vía protectora estuviera agotada o silenciada frente a la inflamación persistente.

Por qué CD39 no ayudó mucho a los médicos

A diferencia de CD73, la actividad de CD39 en sangre fue con frecuencia indetectable y no difirió entre las personas sanas y ninguno de los grupos de pacientes con COVID-19. Tampoco se correlacionó con signos clínicos clave como las necesidades de oxígeno, la duración de la estancia o el riesgo de muerte. Esto sugiere que medir la actividad circulante de CD39, al menos con los métodos empleados aquí, no captura los cambios complejos que ocurren en las superficies de las células inmunitarias y de los vasos sanguíneos durante la COVID-19 y no resulta útil como marcador de gravedad en la práctica clínica.

Qué podría significar esto para la atención futura

Para un público general, el mensaje principal es que CD73 actúa como un indicador dinámico de cómo el organismo afronta la COVID-19. Cuando los pulmones están privados de oxígeno, CD73 tiende a aumentar, reflejando un intento activo de proteger los tejidos. Cuando domina una inflamación descontrolada, CD73 permanece baja y los pacientes tienen más probabilidades de evolucionar mal. Aunque esta prueba aún no está lista para uso rutinario, los hallazgos respaldan a CD73 como un prometedor marcador sanguíneo que podría, en el futuro, ayudar a los equipos de urgencias a distinguir a los pacientes que necesitan principalmente soporte respiratorio de aquellos en riesgo de inflamación peligrosa, y orientar tratamientos más personalizados en la COVID-19 y posiblemente en otras infecciones graves.

Cita: Le Borgne, P., Bilbault, P., Clere-Jehl, R. et al. Serum CD73 activity as a biomarker of hypoxemia in COVID-19 patients. Sci Rep 16, 11080 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41023-2

Palabras clave: Biomarcadores de COVID-19, hipoxemia, CD73, inflamación, cuidados críticos