Determinantes genéticos del IMC, la dieta y la forma física interactúan para explicar parcialmente los rasgos antropométricos de la obesidad pero no las consecuencias metabólicas de la obesidad en hombres y mujeres

Por qué algunos cuerpos gestionan el peso de forma distinta

Muchos conocen a alguien que parece ganar peso con facilidad, mientras otros se mantienen delgados a pesar de dietas y niveles de actividad similares. Este estudio plantea la pregunta clave detrás de esas observaciones cotidianas: ¿cuánto del peso corporal y de la grasa está escrito en nuestros genes y cuánto puede moldearse mediante decisiones de estilo de vida como la dieta y la forma física? Al analizar detenidamente tanto la constitución genética como medidas detalladas de la composición corporal y el metabolismo, los investigadores exploran por qué algunos cuerpos almacenan grasa de forma distinta y por qué el peso por sí solo no predice completamente los riesgos de salud asociados a la obesidad.

Mirando más allá de la báscula

Los médicos suelen apoyarse en el índice de masa corporal (IMC) como una forma rápida de señalar posibles riesgos de salud relacionados con la obesidad. Pero el IMC es una herramienta tosca: no distingue entre músculo y grasa, ni indica dónde se almacena la grasa en el cuerpo. Esto importa porque la grasa que se acumula en profundidad en el abdomen está más ligada a enfermedades cardiacas y diabetes que la grasa almacenada alrededor de las caderas o bajo la piel. Para obtener una imagen más precisa, los investigadores estudiaron a 211 adultos en general sanos, midiendo no solo el IMC sino también la grasa corporal y la masa magra mediante escáneres corporales completos, la circunferencia de cintura, la presión arterial, las grasas en sangre y el azúcar en sangre. También registraron la calidad de la dieta, la capacidad cardiorrespiratoria y cuántas calorías quemaba cada persona en reposo.

Puntuar la inclinación genética hacia mayor peso

En lugar de buscar un único “gen de la obesidad”, el equipo utilizó una puntuación de riesgo poligénico, que suma efectos diminutos de más de un millón de marcadores genéticos asociados con un IMC más alto. Esta puntuación asigna a cada persona un número que refleja su tendencia heredada hacia un mayor peso corporal. Los investigadores confirmaron que esta puntuación funcionaba razonablemente bien en su grupo: las personas con puntuaciones más altas tendían a tener un IMC mayor, y la puntuación podía distinguir de forma moderada a quienes tenían obesidad de quienes no. Incluso tras ajustar por edad, sexo y antecedentes genéticos generales, la puntuación seguía explicando una porción notable de las diferencias de IMC entre los participantes.

Los genes indican el tamaño; el estilo de vida moldea los detalles

Cuando los científicos se centraron en rasgos más precisos, surgió una imagen más matizada. Las puntuaciones genéticas más altas se asociaron con mayor circunferencia abdominal, más grasa corporal total, más grasa en el tronco y mayor masa magra, pero la proporción de variación explicada por los genes solos fue modesta para estos rasgos. En contraste, cuántas calorías quemaba una persona en reposo y su nivel de forma física a menudo explicaban tanto o más de las diferencias en la grasa corporal y la circunferencia de la cintura. La calidad de la dieta mostró asociaciones claras pero menores, especialmente con la grasa almacenada en la región del tronco. Cuando los investigadores construyeron modelos de “mejor ajuste” que combinaron genes, edad, sexo, dieta, metabolismo en reposo y forma física, el riesgo genético siguió importando pero era solo una pieza de un rompecabezas mayor.

La forma corporal y el riesgo para la salud no son lo mismo

Lo más llamativo fue que la puntuación genética para el IMC solo se conectaba débilmente con los efectos metabólicos que a menudo se atribuyen a la obesidad. Si bien puntuaciones más altas se relacionaron con cinturas mayores y un ligero aumento de la glucosa en ayunas, no se vincularon de forma significativa con la presión arterial, las grasas en sangre o los niveles de colesterol HDL protector en esta muestra sana. Esto sugiere que los genes que empujan a las personas hacia un IMC más alto no son necesariamente los mismos genes que provocan los cambios metabólicos dañinos asociados a enfermedades cardiacas y diabetes. También subraya los papeles importantes del sexo, la forma física y el metabolismo en reposo en determinar cómo y dónde el cuerpo almacena grasa.

Qué significa esto para la salud personal

Para el público general, la conclusión es que los genes influyen en el tamaño que tienden a tener nuestros cuerpos, pero no determinan de forma inexorable nuestro destino metabólico. Una puntuación poligénica basada en el IMC captura una inclinación heredada hacia un mayor peso y cinturas más grandes, pero no predice de manera fiable quién desarrollará niveles peligrosos de glucosa o colesterol. En este estudio, factores cotidianos —especialmente la forma física y cuánta energía queman los cuerpos en reposo— surgieron como palancas más potentes para la adiposidad y la salud metabólica que el riesgo genético del IMC por sí solo. A medida que la medicina avanza hacia una atención más personalizada, los autores sostienen que las herramientas genéticas futuras deberían dirigirse a patrones específicos de grasa nociva y problemas metabólicos, en lugar de al IMC en general, manteniendo los cambios en el estilo de vida en el centro de la prevención y el tratamiento de la obesidad.

Cita: Arrington, C.E., Tacad, D.K.M., Allayee, H. et al. Genetic determinants of BMI, diet, and fitness interact to partially explain anthropometric obesity traits but not the metabolic consequences of obesity in men and women. Int J Obes 50, 938–946 (2026). https://doi.org/10.1038/s41366-026-02027-0

Palabras clave: puntuación de riesgo poligénico, composición corporal, dieta y forma física, salud metabólica, genética de la obesidad