Teilhabeförderung und Aktivierung älterer Bewohner in Whampoa: Evaluationsergebnisse einer empowerment-basierten Intervention mit Mixed-Methods-Ansatz

Ältere Nachbarinnen und Nachbarn als Problemlöser in der Gemeinschaft

In vielen Teilen der Welt zielen Programme für ältere Menschen darauf ab, sie zu beschäftigen oder ihre Gesundheit zu versorgen, laden sie aber selten ein, bei Entscheidungen über ihre eigene Nachbarschaft mitzubestimmen. Diese Studie begleitet ein Projekt im Distrikt Whampoa in Singapur, das etwas anderes ausprobierte: Es bildete lokale Seniorinnen und Senioren aus, ihre eigene Gemeinschaft zu untersuchen, über ihre Erkenntnisse zu berichten und mit Behörden zusammenzuarbeiten, um den Alltag zu verbessern. Für alle, die sich für Altern, Stadtentwicklung oder Bürgerbeteiligung interessieren, zeigt die Geschichte, wie ältere Bewohner zu starken Partnern beim Aufbau besserer Lebensorte im Alter werden können.

Von stillen Empfängern zu aktiven Bürgern

In Singapur drehen sich Angebote für Seniorinnen und Senioren häufig um Dienstleistungen und Freizeit, während Entscheidungen zu Wohnen, Verkehr und Versorgung Fachleuten überlassen werden. Das von 2019 bis 2022 durchgeführte EMPOWER-Programm wollte dieses Muster in einer Wohnsiedlung verändern. Die Organisatoren luden Bewohnerinnen und Bewohner im Alter von 50 Jahren und älter zu einer Reihe von Zusammenkünften ein, in denen sie über ihr eigenes Leben reflektieren, grundlegende Forschungs- und Kommunikationsfähigkeiten erlernen und diskutieren konnten, was für ein gutes Altern in ihrer Nachbarschaft am wichtigsten ist. Anstatt sie als passive Leistungsempfänger zu behandeln, stellte das Projekt sie als Expertinnen und Experten ihrer eigenen Erfahrung und als potenzielle Interessenvertreter der Gemeinschaft dar.

Hören, Fragen stellen und Lösungen entwerfen lernen

Das Programm verlief in mehreren Phasen. Zuerst boten „Lagerfeuer“-Sitzungen Schulungen in einfachen Interview-, Zuhör- und digitalen Fähigkeiten an, damit Teilnehmende leichter mit anderen älteren Bewohnern sprechen und deren Geschichten dokumentieren konnten. Anschließend gingen sie in Whampoa auf die Straße und führten mehr als hundert Interviews über alltägliche Herausforderungen, etwa das Erreichen von Märkten und Kliniken, den Umgang mit Einsamkeit oder das Jonglieren von Pflegeaufgaben und finanziellen Sorgen. In anschließenden Workshops sortierten sie diese Berichte, wählten per Abstimmung die drängendsten Probleme aus und nutzten Design-Thinking-Übungen, um praktische Lösungen zu entwerfen – von neuen Verkehrsangeboten bis zu Wegen, isolierte Nachbarn zu erreichen.

Begegnungen mit Behörden und konkrete Veränderungen

Als Nächstes bereiteten sich die Senioren darauf vor, ihre Ideen Verkehrsplanern, lokalen Agenturen und sozialen Diensten vorzustellen. Mit Coaching durch Moderatorinnen und Moderatoren übten sie das Vortragen vor Publikum, das Strukturieren ihrer Kernpunkte und das Formulieren konkreter Unterstützungsanforderungen. Manche Gespräche verliefen ermutigend: Verantwortliche zeigten echtes Interesse, erklärten Entscheidungsprozesse und prüften Möglichkeiten wie Shuttle-Dienste für Personen, die steile Fußgängerbrücken nicht überwinden können. In anderen Fällen stießen die Senioren an Grenzen – Regeln, Budgets oder professionelle Zuständigkeiten machten einige ihrer Vorschläge schwer umsetzbar. Auch dann lernten sie jedoch, wie das System funktioniert und wo gemeinschaftsgetragene Initiativen dennoch Wirkung entfalten können.

Was sich für die Teilnehmenden veränderte

Um die Wirkung von EMPOWER zu erfassen, verglichen die Forschenden die Teilnehmenden mit einer ähnlichen Gruppe älterer Bewohner, die nicht am Programm teilnahm. Befragungen vor und nach dem Programm sowie vertiefende Interviews zeigten, dass diejenigen, die mitmachten, deutlich selbstbewusster wurden, wenn es darum ging, in Gemeindefragen ihre Stimme zu erheben. Während der COVID-19-Pandemie, in der sich viele ältere Menschen überall hilfloser und isolierter fühlten, berichteten beide Gruppen von einem gewissen Rückgang ihres allgemeinen Kontrollgefühls und vom Glauben daran, dass Nachbarn gemeinsam etwas bewegen können. Diese Einbrüche waren jedoch bei den EMPOWER-Teilnehmenden kleiner, was darauf hindeutet, dass das Programm einige der emotionalen und sozialen Belastungen der Pandemie abpuffern konnte.

Sich Gehör verschaffen in einer streng gesteuerten Stadt

Zugleich stieg das Gefühl der Teilnehmenden, tatsächlich Einfluss auf übergeordnete Entscheidungen zu haben, nicht – und in manchen Fällen ging es sogar zurück. Die Studie macht eine wichtige Spannung deutlich: Sprechenlernen und Organisieren führt nicht automatisch zu der Macht, große Systeme zu verändern, insbesondere in einer Stadt, in der Planung und Haushaltsmittel stark zentralisiert sind. Dennoch beschrieben viele Senioren, dass sie sich weniger einsam, zielgerichteter und stolz auf das Erreichte fühlten. Sie berichteten, dass sie neue Stärke in ihren Peers entdeckten, dass Behörden offener für Dialog waren, als sie angenommen hatten, und dass sie ein klareres, wenn auch realistischeres Verständnis dafür gewannen, was gemeinschaftliches Handeln leisten kann und was nicht.

Warum das für alternde Gesellschaften wichtig ist

Für Leserinnen und Leser, die wissen möchten, wie Altern in künftigen Städten aussehen könnte, bietet die Whampoa-Erfahrung ein hoffnungsvolles, zugleich bodenständiges Bild. Sie zeigt, dass ältere Erwachsene nicht nur Dienstleistungsnutzer sind, sondern auch Forschende, Gestaltende und Interessenvertreter ihrer eigenen Gemeinschaften sein können. Mit der richtigen Unterstützung – sicheren Räumen für Austausch, Schulungen, kleinen Projektmitteln und Zugangswegen zu Entscheidungsträgern – können sie dazu beitragen, Nachbarschaften zu schaffen, die für alle besser funktionieren. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass wirklich altersfreundliche Politik über die Betrachtung von Seniorinnen und Senioren als verletzliche Empfänger hinausgehen sollte und stattdessen Strukturen aufbauen muss, die ihre Handlungsfähigkeit, Stimme und lokales Wissen als wesentliche Bestandteile gesunden urbanen Alterns anerkennen.

Zitation: Lam, J.Y., Mahtani, R., Dutta, M. et al. Enriching and mobilizing participation of Whampoa elder residents: a mixed-methods outcome evaluation of an empowerment-based intervention. Humanit Soc Sci Commun 13, 345 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06586-5

Schlüsselwörter: ältere Erwachsene, Gemeinschafts-Empowerment, bürgerliche Teilhabe, altersfreundliche Nachbarschaften, Singapur