Genetische Vielfalt und Phylogeographie von Chimaera monstrosa (Linnaeus, 1758) im Mittelmeer: Erkenntnisse aus der COI-Mitochondrien-DNA-Analyse

Urzeitliche Tiefseefische mit einer aktuellen Schutzgeschichte

Hunderte Meter unter der Meeresoberfläche verborgen gleitet ein wenig bekannter Fisch, der Kaninchenfisch oder Geisterhai, über den Meeresboden des Mittelmeers und des Atlantiks. Obwohl er ein wenig wie eine Mischung aus Hai und Fabelwesen wirkt, ist dieses Tier ganz real und als gefährdet eingestuft. Die Studie untersuchte, wie seine Populationen über entfernte Meeresbereiche miteinander verwandt sind, und nutzte winzige Unterschiede in ihrer DNA, um zu verstehen, wo sich separate Gruppen befinden und wie sie geschützt werden sollten.

Ein scheuer Bewohner der Tiefe

Chimaera monstrosa, die im Zentrum dieser Arbeit stehende Art, gehört zu einer der ältesten Linien der kiefertragenden Wirbeltiere. Diese Tiefseefische haben weiche, knorpelige Skelette und ungewöhnliche Merkmale wie ein Greiforgan am Kopf der Männchen und lange, lederartige Eiersäcke. Sie kommen in Tiefen von etwa 200 bis über 1.600 Metern vor und sind im Nordostatlantik und im Mittelmeer verbreitet. Da sie weit unter der Oberfläche leben und nur selten in Fischernetzen auftauchen, ist überraschend wenig darüber bekannt, wie verschiedene Populationen verbunden sind oder wie menschliche Aktivitäten sie beeinflussen könnten.

Eine Lücke auf der Unterwasserkarte füllen

Frühere genetische Studien hatten nahegelegt, dass Geisterhaie im Atlantik und im Mittelmeer getrennte Gruppen bilden, doch Proben aus dem östlichen Mittelmeer, einschließlich der Küsten der Türkei, fehlten. In dieser Studie nutzten die Forschenden seltene Beifangereignisse in Bodenfangschleppnetzen vor der Bucht von İskenderun, im äußersten Osten des Beckens. Sie entnahmen kleine Muskelproben von fünf Kaninchenfischen, die den schnellen Aufstieg aus der Tiefe leider nicht überlebten, und isolierten deren DNA im Labor. Das Team konzentrierte sich auf einen häufig verwendeten genetischen Marker in den Energie produzierenden Zellorganellen – eine Region, die wie ein Barcode funktioniert, um Individuen aus verschiedenen Orten zu vergleichen.

Die genetische Reiseroute lesen

Die neuen DNA-Sequenzen aus türkischen Gewässern wurden zusammen mit 60 passenden Sequenzen aus früheren Untersuchungen im Mittelmeer und Atlantik analysiert. Mithilfe von Stammbaum-Methoden und einem Diagramm, das zeigt, wie sich verschiedene genetische Varianten verzweigen und verbreiten, fragten die Forschenden, wo die türkischen Geisterhaie einzuordnen sind. Alle fünf fielen eindeutig in die bereits bekannte mediterrane Gruppe und teilten sogar identische genetische Typen mit Fischen aus Italien, Israel und anderen Teilen des Beckens. Im Gegensatz dazu teilten keine mediterranen Fische diese Typen mit Tieren aus dem Atlantik. Statistische Tests zeigten, dass die meisten genetischen Unterschiede zwischen den beiden Becken liegen und nicht innerhalb derselben, obwohl die Gesamtunterschiede an dieser DNA-Region relativ klein sind.

Was die Muster über das Meer aussagen

Das genetische Netzwerk zeigte etwa 30 verschiedene Varianten über alle untersuchten Geisterhaie hinweg, was auf eine reiche Vielfalt, aber nur moderate Unterschiede zwischen den Varianten hinweist. Dieses Muster, zusammen mit der Art, wie die Varianten gruppiert sind, deutet auf eine Geschichte hin, in der Populationen in verschiedenen Regionen über lange Zeiträume teilweise getrennt waren, dabei jedoch viele eng verwandte genetische Linien behalten haben. Die Grenze zwischen Atlantik und Mittelmeer, insbesondere rund um die Straße von Gibraltar, scheint als teilweises Hindernis zu wirken, das Durchmischung begrenzt. Über Eiszeitenzyklen und sich ändernde Meeresbedingungen dürfte dieses Hindernis zusammen mit Unterschieden in Temperatur und Tiefe geholfen haben, die heutigen getrennten atlantischen und mediterranen Linien zu formen. Gleichzeitig betonen die Autorinnen und Autoren, dass ihre statistischen Tests eher beschreibende Zusammenfassungen als einen eindeutigen Beleg für einfache Geschichten von früheren Populationsbooms oder -zusammenbrüchen darstellen.

Warum diese Ergebnisse für den Schutz wichtig sind

Auch wenn nur fünf neue Fische hinzugekommen sind, stammen sie aus einem zuvor nicht beprobten Küstenabschnitt und füllen eine wichtige Lücke in der genetischen Karte der Art. Die Ergebnisse zeigen, dass die Kaninchenfische aus dem türkischen Mittelmeer zur breiteren mediterranen Linie gehören und keine einzigartige lokale Linie bilden. Wichtiger für den Schutz ist jedoch, dass alle Daten auf eine deutliche Trennung zwischen mediterranen und atlantischen Geisterhaien hinweisen. Das bedeutet, dass jedes Becken wahrscheinlich eine eigene biologische Einheit darstellt, die unterschiedlich auf Fischereidruck, Lebensraumverlust und Klimawandel reagieren könnte. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass diese Einheiten in künftigen Risikobewertungen unabhängig betrachtet werden sollten und dass breitere Probenahmen, insbesondere mit detaillierteren genetischen Methoden, nötig sind, um dieses Bild zu verfeinern und einen effektiven Schutz dieser uralten Tiefseebewohner zu leiten.

Zitation: Başusta, N., Saglam, N. Genetic diversity and phylogeography of Chimaera monstrosa (Linnaeus, 1758) in the Mediterranean Sea: insights from COI mitochondrial DNA analysis. Sci Rep 16, 15797 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45984-2

Schlüsselwörter: Geisterhai, Tiefseefisch, Mittelmeer, Populationsgenetik, Meeresschutz