Menstruations- und reproduktive Faktoren und das Risiko für Alzheimer bei älteren Frauen: eine Kohortenstudie in Ostchina

Warum Lebensgeschichten von Frauen für die Hirngesundheit wichtig sein können

Da immer mehr Menschen ein hohes Alter erreichen, wird die Alzheimer-Krankheit weltweit zu einer großen Sorge für Familien. Frauen sind häufiger betroffen als Männer, und Forschende vermuteten lange, dass die Hormone, die das Leben von Frauen prägen – von der ersten Menstruation über Schwangerschaften bis zu den Wechseljahren – die langfristige Gesundheit des Gehirns beeinflussen könnten. In dieser Studie wurden Tausende älterer Frauen in Ostchina über die Zeit begleitet, um eine einfache, aber wichtige Frage zu stellen: Hängen übliche Lebensstationen wie Alter bei der ersten Geburt, Kinderzahl, Stillen und Art der Menopause mit der Wahrscheinlichkeit zusammen, später an Alzheimer zu erkranken?

Mehrere Jahre Frauen­gesundheit betrachten

Die Forschenden nutzten die Zhejiang Ageing and Health Cohort, eine große Gemeindestudie zu älteren Erwachsenen in einer chinesischen Provinz. Im Fokus standen 5.606 postmenopausale Frauen, die zu Beginn der Studie normale Kognition und Erinnerung hatten und mindestens 60 Jahre alt waren. Über fast vier Jahre Nachbeobachtung absolvierte jede Frau detaillierte Interviews und standardisierte Gedächtnistests. Ärztinnen und Ärzte untersuchten diejenigen mit kognitiven Problemen und stellten fest, wer nach etablierten klinischen Kriterien Alzheimer entwickelte. Das Team sammelte umfangreiche Informationen zur Menstruations- und Reproduktionsgeschichte jeder Frau, darunter Alter bei der ersten Periode und bei der Menopause, Kinderzahl und Schwangerschaftsverluste, Stilldauer, Einnahme von Antibabypillen und ob die Menopause natürlich oder nach einer Operation eintrat.

Hinweise aus der Länge der reproduktiven Jahre

Ein zentrales Maß war die Gesamtspanne zwischen erster Periode und Menopause, genutzt als grober Indikator dafür, wie lange im Körper einer Frau weibliche Sexualhormone produziert wurden. Frauen, deren reproduktive Jahre länger als 34 Jahre dauerten, hatten ein geringeres Alzheimer-Risiko als jene mit einer mittleren Dauer von 32–34 Jahren. Im Gegensatz dazu hatten Frauen, deren Perioden vorzeitig endeten, weil ihre Eierstöcke operativ entfernt wurden, ein mehr als doppelt so hohes Risiko verglichen mit Frauen, die die Menopause natürlich erlebten. Diese Muster sprechen dafür, dass eine längere Lebenszeit endogener Hormone das alternde Gehirn schützen könnte, während ein abruptes Ende der Hormonproduktion schädlich sein kann.

Monatliche Zyklen, Geburten und Schwangerschaftsverluste

Die Studie untersuchte auch feinere Details zu Zyklus und Schwangerschaften. Unter Frauen mit regelmäßigen Zyklen hatten diejenigen mit relativ kurzen Zyklen (27 Tage oder weniger) ein höheres Alzheimer-Risiko, während Frauen, deren tatsächliche Blutungsdauer drei Tage oder weniger betrug, ein geringeres Risiko hatten als Frauen mit vier bis sechs Tagen. Die Auswirkung von Geburten zeigte ein komplexes Muster: Im Vergleich zu einer Geburt war eine Kinderzahl von zwei oder mehr mit einem höheren Risiko verbunden. Gleichzeitig hatten Frauen mit zwei oder mehr Fehlgeburten oder Schwangerschaftsabbrüchen ein geringeres Risiko als Frauen mit nur einem solchen Ereignis, und Frauen, die ihr erstes Kind nach dem 22. Lebensjahr bekamen, wiesen ein geringeres Risiko auf als Frauen, die mit 21–22 Jahren entbanden. Diese Befunde deuten darauf hin, dass nicht nur die Anzahl der Schwangerschaften, sondern auch ihr Zeitpunkt und Ausgang mit der langfristigen Hirngesundheit zusammenhängen können.

Stillen und Antibabypillen

Beim Stillen zeigte sich eine weitere Nuance. Betrachtete man die durchschnittliche Stilldauer pro Kind, ergab sich eine U‑förmige Kurve: Sowohl sehr kurze als auch sehr lange durchschnittliche Stilldauern standen mit einem höheren Alzheimer-Risiko in Zusammenhang, während etwa 12 Monate Stillen pro Kind mit dem niedrigsten Risiko verknüpft waren. Das deutet darauf hin, dass eine mittlere Dauer am günstigsten für das Gehirn sein könnte, wobei die Autorinnen und Autoren darauf hinweisen, dass Erinnerungsfehler und andere Faktoren dieses Muster verwischen könnten. Frauen, die jemals orale Kontrazeptiva verwendet hatten, zeigten ebenfalls ein leicht erhöhtes Alzheimer-Risiko im Vergleich zu Frauen, die sie nie genutzt hatten; da die Studie jedoch keine Details zu Pillentyp oder Anwendungsdauer enthielt, ist schwer zu erklären, warum das so sein könnte.

Was das für Frauen und Familien bedeutet

Für allgemein Interessierte lautet die Hauptbotschaft: Alltägliche Ereignisse im Leben einer Frau – wann die Periode beginnt und endet, wie viele Kinder sie hat, wie lange sie stillt, ob die Menopause natürlich oder operativ ist – könnten langfristige Spuren in der Hirngesundheit hinterlassen. Die Studie beweist nicht, dass eine einzelne Entscheidung oder ein einzelnes Ereignis Alzheimer verursacht, und viele andere Einflüsse wie Gene, Bildung, Lebensstil und Umwelt spielen ebenfalls eine große Rolle. Dennoch stützen die Ergebnisse die Auffassung, dass ein beständiger, natürlicher Hormonverlauf über viele Jahre das Gehirn schützen kann, während größere Störungen oder Extreme in der reproduktiven Geschichte das Risiko erhöhen könnten. Während Forschende diese Zusammenhänge weiter entschlüsseln, könnten solche Erkenntnisse zu besserer Beratung bei gynäkologischen Eingriffen, Verhütung und zur Unterstützung der Frauengesundheit über den gesamten Lebensverlauf beitragen.

Zitation: Li, F., Chen, K., Zhang, T. et al. Menstrual and reproductive factors and risk of Alzheimer’s disease in elderly women: a cohort study in Eastern China. Sci Rep 16, 10415 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40329-5

Schlüsselwörter: Alzheimer-Krankheit, Frauen­gesundheit, Reproduktionsanamnese, Wechseljahre, Stillen