利用DNA宏条形码揭示同域大型食肉动物在季节性饮食位点的重叠

为什么这则关于狮子和鬣狗的报道很重要

当我们想象非洲稀树草原时，常会联想到咆哮的狮子、笑声般的鬣狗和成群的有蹄动物。但随着人类、家畜和气候压力重塑这些景观，大型食肉动物如何分享食物会影响野生动物与当地生计的存续。该研究从一个不寻常的信息来源——食肉动物粪便——入手，揭示了纳米比亚在干湿季节中狮子和斑鬣狗究竟吃什么，以及这对它们相互共存和与人类共处意味着什么。

在干旱保护区追踪足迹

研究者在纳米比亚中北部的更大埃托沙景观开展工作，这是一片半干旱地区，包含一个大型国家公园、一个私人保护区以及附近的社区土地，社区居民放养牛、山羊和绵羊。在这块拼合的景观中，斑马、羚羊、角马和獐羚等野生草食动物与家畜和顶级捕食者并存。由于这些食肉动物越来越被限制在受保护区域内，了解它们如何在共享的景观中利用猎物，对于管理冲突和保护捕食者及其食物基础至关重要。

从粪便中的DNA解读饮食

研究团队未采用按目测分辨骨骼与毛发的方法，而是转向DNA宏条形码技术——一种读取粪便中微量遗传碎片的技术。他们在2021年至2024年间采集了164份狮子和鬣狗的粪便；其中98份含有足够的猎物DNA可供分析。通过使用一种适用于脊椎动物的短基因标记，并将序列与参考数据库比对，他们识别出了被捕食的动物。与传统方法相比，这种方法能提供更精细的信息，检测到那些留存硬组织很少的猎物，并可同时确认样本是来自狮子还是鬣狗。

不同季节谁在吃谁

遗传学侦查共识别出19种脊椎动物猎物，主要为大型有蹄哺乳动物。狮子最常捕食的有角马、角羚、平原斑马和蓝牛羚，且在干湿季节呈现相似的格局。斑鬣狗也以大型偶蹄类为主，尤其是平原斑马、角马和跳羚，甚至在饮食中包括了极度濒危的黑犀牛。在公园东北边缘附近，检测到鬣狗食用了家牛和山羊，凸显出野生捕食者与人类生计发生冲突的地点。尽管两者在首选物种上有小幅差异，统计检验显示无论哪一种捕食者，其饮食在季节间并无显著转变。

共享自助餐而非各自分割

为理解每种捕食者的取食狭窄度或广度，研究者计算了饮食“广度”及菜单重叠程度。结果显示，狮子与鬣狗均为灵活的取食者，利用多样的猎物资源，狮子的饮食总体上略显更宽广，尤其在某些地区的旱季。两物种在湿季的饮食范围更广，那时新生的草食动物数量多且动物从永久水源地分散开来，可能迫使捕食者降低选择性。重叠度衡量显示了中等到高度的猎物共享，大多数出现在鬣狗饮食中的物种也出现在狮子饮食中。两种食肉动物似乎并非按种类整齐地分割猎物，而是依赖于大体相同的“自助餐”，这在一定程度上得益于拾荒以及相互窃取对方猎物的行为。

这对野生动物与人类意味着什么

对普通读者而言，主要结论是：在这片纳米比亚的干旱景观中，狮子与斑鬣狗并不像人们想象的那样大幅分开其食物资源。它们在很大程度上从相同的大型草食动物群体中猎捕与拾荒，随着季节略微调整食物多样性。这种紧密的饮食重叠意味着，当野生有蹄动物数量或景观利用发生变化——无论因干旱、疾病还是人类压力——都可能同时影响两种捕食者。在鬣狗饮食中检测到家畜，表明存在需要谨慎管理的人—野生动物冲突热点。通过追踪粪便中的DNA痕迹，研究者现在可以高精度地长期监测这些饮食模式，为保护捕食者、它们的猎物以及与之共享景观的人类提供重要工具。

引用: Patterson, J.R., Périquet-Pearce, S., Melton, M.H. et al. Revealing seasonal dietary niche overlap among sympatric large carnivores using DNA metabarcoding. Sci Rep 16, 13590 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43423-w

关键词: 非洲狮, 斑鬣狗, 饮食重叠, DNA宏条形码, 纳米比亚埃托沙