Aufdeckung saisonaler Überschneidungen in der Nahrungsspezialisierung sympatrischer großer Raubtiere mittels DNA-Metabarcoding

Warum diese Geschichte von Löwen und Hyänen wichtig ist

Wenn wir an afrikanische Savannen denken, stellen wir uns oft brüllende Löwen, lachende Hyänen und große Herden huftieriger Tiere vor. Da jedoch Menschen, Viehhaltung und klimatische Einflüsse diese Landschaften umgestalten, kann die Art und Weise, wie diese großen Fleischfresser ihre Nahrungsressourcen teilen, über das Wohlergehen von Wildtieren und lokalen Lebensgrundlagen entscheiden. Diese Studie blickt in eine ungewöhnliche Informationsquelle – die Losungen der Raubtiere – und zeigt, was Löwen und Fleckenhyänen in den feuchten und trockenen Jahreszeiten in Namibia wirklich fressen und welche Folgen das für ihr Zusammenleben untereinander und mit Menschen hat.

Spurenverfolgung in einem Trockengebiet

Die Forschenden arbeiteten in der Greater Etosha-Landschaft im Norden-Zentral-Namibia, einer semi-ariden Region, die einen großen Nationalpark, ein privates Wildreservat und angrenzende Gemeindelandflächen umfasst, auf denen Menschen Rinder, Ziegen und Schafe halten. In diesem Mosaik leben wilde Pflanzenfresser wie Zebras, Springböcke, Gnus und Oryx neben Haustieren und Spitzenprädatoren. Da diese Raubtiere zunehmend auf Schutzgebiete beschränkt werden, ist das Verständnis ihrer Beutewahl in dieser gemeinsam genutzten Landschaft entscheidend, um Konflikte zu managen und sowohl Räuber als auch ihre Nahrungsbasis zu erhalten.

Diäten aus DNA in Losung lesen

Statt Knochen und Haare händisch zu sortieren, nutzte das Team DNA-Metabarcoding, eine Methode, die winzige genetische Fragmente in Fäces ausliest. Sie sammelten zwischen 2021 und 2024 164 Kotproben von Löwen und Hyänen; 98 enthielten genügend Beute-DNA für eine Analyse. Mit einem kurzen genetischen Marker, der bei Wirbeltieren funktioniert, verglichen sie Sequenzen mit Referenzdatenbanken, um zu identifizieren, welche Tiere verzehrt wurden. Dieser Ansatz liefert feinere Details als traditionelle Methoden und kann Beutetiere nachweisen, die wenige harte Überreste hinterlassen, und zugleich bestätigen, ob eine Probe von einem Löwen oder einer Hyäne stammt.

Wer wen in den Jahreszeiten frisst

Die genetischen Untersuchungen zeigten insgesamt 19 Wirbeltier-Beutespezies, überwiegend große Huftiere. Löwen fraßen am häufigsten Oryx (Gemsbok), Elenantilopen, Steppenzebra und Blaues Gnu, mit ähnlichen Mustern in Feucht- und Trockenzeit. Fleckenhyänen konzentrierten sich ebenfalls auf große Huftiere, besonders Steppenzebra, Oryx und Springbok, und schlossen sogar das stark gefährdete Spitzmaulnashorn in ihre Nahrung ein. Hyänen wurden am nordöstlichen Rand des Parks beim Verzehr von Hausrindern und Ziegen nachgewiesen, was Stellen hervorhebt, an denen wilde Prädatoren und menschliche Lebensgrundlagen aufeinandertreffen. Trotz kleiner Unterschiede darin, welche Arten dominieren, zeigten statistische Tests keine ausgeprägte saisonale Verschiebung der Ernährung bei einem der beiden Prädatoren.

Gemeinsames Buffet statt klarer Aufteilung

Um zu verstehen, wie spezialisiert oder breit gefächert die Nahrung der einzelnen Prädatoren ist, berechneten die Forschenden die diätetische "Breite" und das Ausmaß der Überschneidung ihrer Menüs. Sowohl Löwen als auch Hyänen erwiesen sich als flexible Fresser, die eine Bandbreite an Beutetieren nutzten; Löwen zeigten insgesamt eine etwas breitere Nahrungsauswahl, insbesondere in der Trockenzeit in einigen Gebieten. In beiden Arten waren die Diäten in der Feuchtzeit umfassender, wenn neugeborene Pflanzenfresser zahlreich sind und sich Tiere von permanenten Wasserstellen weg verteilen, was Prädatoren wahrscheinlich weniger wählerisch macht. Maßzahlen der Überschneidung zeigten eine mäßige bis hohe gemeinsame Nutzung von Beutetieren, wobei die meisten von Hyänen gefressenen Arten auch in den Löwendiäten auftauchten. Anstatt Beutearten sauber aufzuteilen, scheinen sich die beiden Raubtiere auf weitgehend dasselbe Buffet zu stützen, vermutlich unterstützt durch Aasverwertung und das Stehlen von Beute des jeweils anderen.

Was das für Wildtiere und Menschen bedeutet

Für eine allgemeine Leserschaft ist die wichtigste Erkenntnis, dass Löwen und Fleckenhyänen in diesem namibischen Trockenland ihre Nahrungsressourcen nicht so stark trennen, wie man es von so erbitterten Rivalen erwarten könnte. Sie jagen und aasfressen weitgehend aus demselben Pool großer Pflanzenfresser und passen ihre Auswahl an Beutetieren saisonal nur leicht an. Diese enge Überschneidung bedeutet, dass Veränderungen in den Beständen wilder Huftiere oder in der Nutzung der Landschaft – durch Dürre, Krankheiten oder menschlichen Druck – sich gleichzeitig auf beide Arten auswirken könnten. Der Nachweis von Haustierfutter in Hyänen-Diäten weist auf Hotspots mensch–tierischer Konflikte hin, die sorgfältiges Management erfordern. Durch die Nutzung von DNA-Spuren in Kot können Forschende diese Ernährungs­muster nun mit hoher Genauigkeit über die Zeit verfolgen und so ein wichtiges Instrument zum Schutz von Prädatoren, ihrer Beute und der Menschen, die ihre Landschaften teilen, bereitstellen.

Zitation: Patterson, J.R., Périquet-Pearce, S., Melton, M.H. et al. Revealing seasonal dietary niche overlap among sympatric large carnivores using DNA metabarcoding. Sci Rep 16, 13590 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43423-w

Schlüsselwörter: Afrikanische Löwen, Fleckenhyänen, Diätüberschneidung, DNA-Metabarcoding, Etosha Namibia