有机残留分析揭示战国晚期一座王室墓葬中使用了龙涎香

王墓中的鲸鱼珍宝

想象打开一座位于中国中部、已有2300年历史的王室墓葬，发现化学痕迹一路指向深海与巨鲸。本研究正是如此：通过解读困在古代青铜炊器和礼器底部土壤中的微弱分子指纹，研究者提出了最早的明确证据，表明战国晚期的中国人使用过龙涎香——一种在抹香鲸肠内形成、质地蜡状并以其强烈香气著称的罕见物质。

一种罕见香料的漫长旅程

对许多古代文化而言，芳香物质不仅仅是令人愉悦的气味：它们是药物、身份象征和宗教仪式的重要工具。乳香、没药等树脂，檀香、沉香等木材，以及麝香等动物产物沿着长距离贸易路线流通，被精英阶层焚烧或佩戴。龙涎香起初是少数抹香鲸肠内的蜡状块，后来有时被冲上岸，是这些动物性香料中最稀有的一种。中东、欧洲及后来的中国史书都称誉其为奢侈香料与药物。然而直到现在，还没有确凿的物理化学证据证明古代中国人确实使用过它。

王陵与其青铜器

新证据来自安徽淮南吴王墩1号墓，年代为公元前3世纪晚期。该宏大墓葬属于楚国王室成员，随葬品丰富：青铜礼器、精美玉器、漆器和乐器。在一处墓室内，考古人员发掘出多件带盖的青铜鼎，部分器内仍存动物骨骸，并在底部发现一层薄薄的泥状残留物。由于器盖完好且墓室未被干扰，这些器底沉积成为寻找保存下来的食物、油脂或曾用于礼仪的香料痕迹的理想位置。

用化学方法读取无形痕迹

为探查这些残留物的成分，研究团队小心刮取了21件带盖青铜鼎底部的土壤样本，并采集周围土壤和泥作对照。在实验室中，他们从干样本中溶解出脂肪及其他有机分子，经化学处理使其能挥发，然后通过气相色谱—质谱法分析。该技术可将复杂混合物分离为单个化合物，并通过质量“指纹”识别它们。许多样本显示出肉类与植物使用的痕迹，如来自动物组织的胆固醇、植物芳香物质以及燃烧产生的物质，暗示礼仪中存在加热或烹煮。关键在于，研究者将器内样本的化学模式与对照土壤比较，以区分原始内容物与后期污染。

隐藏在数据中的鲸香

有四件器物尤为突出。研究者在其中检测到amberin（ambrein），这是龙涎香的标志性化合物，且伴随数种通常与抹香鲸来源同时出现的肠道相关物质：粪甾醇（coprostanol）、表粪甾醇（epicoprostanol）和粪甾酮（coprostanone），它们都与肠内分解产物有关。相似的组合有时也会出现在人类的墓蜡或动物粪便中，因此团队进一步检验比值关系。他们将墓中样本中ambrein与这些肠道相关分子的比例，与已发表的确认为龙涎香的数据以及人类分解产物的数据进行比较。吴王墩的数值与已知的龙涎香样本聚为一类，且其他化学线索——例如某器缺失特定甾醇、另一器中存在粪甾酮——强烈反驳了来自人类遗骸或普通粪便的污染假说。综合这些模式，指向在青铜器中放置过真实的龙涎香。

对古代生活的意义

对普通读者而言，这一发现令人震撼，因为它展示了微妙的化学特征如何在物件腐朽多年后仍能揭示全球联系与信仰。如果龙涎香被焚烧为香、用于调味，或置于墓中以求保护与彰显身份，这意味着获取了远洋资源的通道——可能是从南海沿岸的抹香鲸遗骸收集并通过贸易网络内运到内陆。它也再次说明墓主身份的极高地位，有能力动用如此稀有的材料。简言之，这项研究表明，起源于深海鲸腹的奢侈香料在两千多年前就已抵达中国内陆的王室宫庭，只留下现代科学可检测的无形分子痕迹。

引用: Qi, B., Zhang, Z., Song, J. et al. Organic residue analysis reveals the use of ambergris in a late Warring States royal tomb. npj Herit. Sci. 14, 195 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02462-2

关键词: 龙涎香, 古代中国, 考古化学, 香料贸易, 抹香鲸