تحليل البقايا العضوية يكشف عن استخدام العنبر البحري في قبر ملكي أواخر فترة الدول المتحاربة

كنز حوت في قبر ملكي

تخيل فتح قبر ملكي عمره 2300 عام في عمق وسط الصين واكتشاف آثار كيميائية تشير حتّى إلى المحيط العميق وحيتان عملاقة. هذه الدراسة تفعل ذلك تماماً. عبر قراءة بصمات جزيئية ضعيفة محتبسة في تربة قاع أوانٍ برونزية قديمة للطهي والطقوس، يعرض الباحثون أقدم دليل قاطع على أن الناس في الصين في أواخر فترة الدول المتحاربة استخدموا العنبر البحري — مادة شمعية نادرة تتكوّن في أحشاء حيتان العنبر وتُقدّر لرائحتها القوية.

رائحة نادرة قطعت رحلة طويلة

بالنسبة للعديد من الثقافات القديمة، لم تكن المواد العطرية مجرد روائح ممتعة: كانت أدوية، رموز مكانة، وأدوات رئيسية في الطقوس الدينية. كانت راتنجات مثل اللبان والمر، وأخشاب مثل خشب الصندل والعنبر (العود)، ومنتجات حيوانية مثل المسك تنتقل على طرق تجارة بعيدة وتُحرق أو يُرتدى من قبل النخبة. كان العنبر البحري، الذي يبدأ ككتلة شمعية داخل نسبة صغيرة من حيتان العنبر وقد يجرف لاحقاً إلى الشاطئ، من أندر هذه العطريات الحيوانية. تمتدح النصوص التاريخية من الشرق الأوسط وأوروبا والسلالات الصينية اللاحقة هذا العنبر كعطر فاخر ودواء. ومع ذلك، لم يتمكن أحد حتى الآن من الإشارة إلى دليل مادي وكيميائي يثبت أن الناس في الصين القديمة استخدموه بالفعل.

قبر ملكي وأوانيه البرونزية

يأتي الدليل الجديد من القبر رقم 1 في موقع ووانغدون في هوانان، بمقاطعة أنهوي، المؤرخ إلى أواخر القرن الثالث قبل الميلاد. يحتوي هذا المدفن الفخم، التابع لعضو من بيت تشو الملكي، على قرابين غنية: أوانٍ طقسية برونزية، أحجار يشم فائقة الجودة، أدوات مطلية باللكر، وآلات موسيقية. في أحد الحجرات، كشف علماء الآثار عن العديد من الأواني الباعِثَة الثلاثية الأرجل البرونزية المعروفة بالدينغ، بعضها لا يزال يحتوي على عظام حيوانات وطبقة رقيقة من بقايا تشبه الطين في القاع. وبما أن الأغطية بقيت في مكانها وكانت الحجرة غير معكوسة، كانت هذه الرواسب القاعية أماكن مثالية للبحث عن آثار محفوظة للأطعمة أو الزيوت أو البخور الموضوعة داخل الأواني خلال الطقوس الجنائزية.

قراءة آثار غير مرئية بالكيمياء

لمعرفة ما قد تحتويه هذه البقايا، قام الفريق بكشط التربة بعناية من قيعان 21 دينغ برونزي مغطى وجمعوا أيضاً التربة والطين المحيط كعوامل ضابطة. في المختبر، ذابوا الدهون وجزيئات عضوية أخرى من العينات المجففة، وعالجوها كيميائياً حتى يمكن تبخيرها، ثم مرروها عبر مطياف كروماتوغرافيا الغازات–الكتلة. تفصل هذه التقنية الخلطات المعقدة إلى مركبات فردية ثم تحددها عبر «بصمات» الكتلة الخاصة بها. أظهرت العديد من العينات علامات استخدام لحم ونباتات، مثل الكوليسترول من أنسجة الحيوان، والعطريات النباتية، ومواد تنتج عن الاحتراق، ما يقترح التسخين أو الطهي خلال الطقوس. والأهم أن الباحثين قارنوا بعد ذلك الأنماط الكيميائية في عينات الأواني مع تلك الموجودة في تربة الضوابط ليفصلوا المحتويات الأصلية عن التلوث اللاحق.

رائحة الحوت مخفية في البيانات

برزت أربع أواني. فيها وجد العلماء الأمبرين، مركب مميّز للعنبر البحري، جنباً إلى جنب مع عدة مواد عادة ما ترافقه عندما تكون مصدرها حيّات عنبر: كوبروستانول، إبي كوبروستانول، وكوبروستانون، كلها ذات صلة بنواتج تحلل في الأمعاء. قد تظهر مجموعات مشابهة أحياناً في شمع القبور البشرية أو روث الحيوانات، لذا تقدم الفريق خطوة إضافية. قارنوا نسب الأمبرين إلى هذه الجزيئات المرتبطة بالأمعاء في عينات القبر مع بيانات منشورة من عينات عنبر مؤكدة ومن منتجات تحلل بشري. تكتلت قيم ووانغدون مع عينات العنبر المعروفة، وتشير دلائل كيميائية أخرى — مثل غياب بعض الستيرولات في إحدى الأواني ووجود كوبروستانون في أخرى — بقوة ضد فكرة التلوث من رفات بشرية أو روث عادي. مجتمعة، تشير هذه الأنماط إلى أن عنبراً بحرياً حقيقياً وُضع في الأواني البرونزية.

ما يعنيه هذا لحياة القدماء

للقارئ العام، النتيجة لافتة لأنها تُظهر كيف يمكن لبصمات كيميائية دقيقة أن تكشف عن اتصالات ومعتقدات عالمية بعد أن تتحلّل الأشياء منذ زمن بعيد. إذا كان العنبر البحري قد حُرق كبخور، أو استُخدِم لتنكهة الطعام، أو وُضع في القبر للحماية والمكانة، فهذا يعني وصولاً إلى موارد بحرية بعيدة، ربما جُمعت من بقايا حيتان على ساحل بحر الصين الجنوبي ونُقلت إلى الداخل عبر شبكات تجارية. كما يعزّز ذلك المكانة الرفيعة جداً لشاغل القبر، الذي كان قادراً على حشد مادة نادرة كهذه. ببساطة، تُظهر الدراسة أن عطراً فاخراً وُلد في أحشاء حيتان المحيط العميق كان قد وصل إلى البلاطات الملكية داخل الصين منذ أكثر من ألفي عام، تاركاً وراءه جزيئات غير مرئية فقط لتكتشفها علوم اليوم.

الاستشهاد: Qi, B., Zhang, Z., Song, J. et al. Organic residue analysis reveals the use of ambergris in a late Warring States royal tomb. npj Herit. Sci. 14, 195 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02462-2

الكلمات المفتاحية: العنبر البحري, الصين القديمة, كيمياء أثرية, تجارة البخور, حيتان العنبر