Yüzey tabanlı morfometri kullanarak kortikal özelliklerden duygusal empati düzeyinin tahmin edilmesi

Neden başkalarını önemsemeyi önemsemeliyiz

Çoğumuz, başkalarının yaşadıklarını derinden hissediyor gibi görünen insanlar ve bunu daha zor bulan başkalarını tanırız. Bu çalışma, duygusal empatideki bu tür farklılıkların beynin fiziksel yapısında yansısı olup olmadığını soruyor. Araştırmacılar, beyin taramalarını günlük hayatta başkalarına yönelik hislerle ilgili bir anketle birleştirerek beynin yüzeyindeki ince özelliklerin insanların başkalarının duygularını paylaşma eğilimleriyle nasıl ilişkilendiğini incelediler.

Beyinde empati aramak

Ekip, deneysel olarak bir başkasıyla duygudaşlık içinde olma anındaki hisleri yaşama eğilimini, yani duygusal empatiyi odak noktası yaptı; bunun sadece nesnel bir anlayıştan ziyade gerçekten duyguyu hissetme olduğunu vurguladılar. Çekya’da 62 yetişkin Toronto Empati Anketi’ni doldurdu; bu anket onların günlük yaşamda bu tür duygusal tepkileri ne sıklıkla yaşadığını ölçüyor. Katılımcılar ayrıca yüksek çözünürlüklü MRI beyin taramalarından geçirildi. Eski, büyük beyin bloklarına bakan yöntemler yerine araştırmacılar beynin dış yüzeyini izleyen ve korteksin ne kadar kalın olduğunu, ne kadar katlandığını ve yarıkların ne kadar derin olduğunu ölçen daha rafine bir yaklaşım kullandılar.

Beyin yüzeyindeki kilit noktalar

Önceki beyin görüntüleme çalışmalarında, insanlar deney sırasında başkasıyla gerçekten empati kurarken belirli bölgelerin aktive olduğu gösterildi. Bu bölgelerden ikisi, beynin yan tarafının derinlerine gömülü insula ve öne doğru uzanan dorsal anterior singulat korteks olarak adlandırılan bir doku şerididir. Araştırmacılar, anlık empati ile uzun vadeli kişilik bazlı empatinin aynı sistemlere dayanması durumunda bu bölgelerin fiziksel özelliklerinin bir kişinin genel duygusal empati düzeyiyle eşleşebileceği varsayımında bulundu. Bu fikri, bu alanların kalınlığının anket puanlarıyla nasıl ilişkili olduğunu inceleyerek ve yaş ile cinsiyeti de hesaba katarak test ettiler.

Bazı bölgelerde daha ince, daha yüksek empati

Sürpriz şekilde, sonuçlar ekibin öngördüğünün ters yönünde ilerledi. Daha yüksek duygusal empatiye sahip kişiler, daha kalın değil, sol insula ve sol dorsal anterior singulatta daha ince bir kortexe sahip olma eğilimindeydi. Sağ insula ise empati ile belirgin bir ilişki göstermedi. Araştırmacılar basit doğrusal bir ilişkiden daha karmaşık desenlere izin verdiklerinde, sol insulada eğri bir örüntü buldular: belirli bir aralık içinde kalınlıktaki değişimler empatinin doğrusal olmayan bir şekilde ilişkilendirilmesiyle uyumluydu. Bu, o bölgenin başkalarıyla duygusal rezonansı desteklemesi için optimal bir doku dengesi olabileceğine işaret ediyor.

Beyin şeklinin empatiyi neden öngöremediği

Birkaç bölgeye bakmanın ötesinde, bilim insanları ayrıca tüm korteksi kaplayan yüzlerce küçük yamaya ilişkin ayrıntılı ölçümlerden her bir kişinin empati puanını tahmin etmeye çalıştılar. Birçok korelasyonlu özelliği elemek ve en bilgilendirici olanları seçmek üzere tasarlanmış bir makine öğrenmesi yöntemi kullandılar. Orijinal veriler üzerinde bazı modeller, özellikle yüzeyin ne kadar katlandığı açısından makul uyum gösteriyor gibi görünüyordu. Ancak modeller yeni veriler üzerinde, bırak bir kişiyi dışarıda tutup testi yineleyen çapraz doğrulama ile sınandığında, performansları keskin şekilde düştü. Aslında, herkes için ortalama empati puanını tahmin etmekten bile daha kötü sonuç verdiler; bu da bu sınırlı örneklemde beyin şeklinin tek başına yeni bir kişinin ne kadar empatik olacağını güvenilir şekilde tahmin edemediğini öne sürdü.

Empatiyi anlamak açısından bunun anlamı

Çalışma, başkalarının duygularını daha güçlü hisseden insanların belirli duygu ile ilişkili beyin bölgelerinde biraz daha ince dokuya sahip olma eğiliminde olduğunu ve bu ilişkinin saf bir doğrusal olmama ihtimali bulunduğunu öne sürüyor. Olası bir açıklama, gelişim boyunca ince ayar süreçlerinin fazla bağlantıları budayarak daha verimli ancak daha ince bir korteks bırakarak zengin duygusal tepkileri desteklemesi olabilir. Aynı zamanda, başarısız tahmin testleri, birinin empati düzeyini bir beyin taramasından okumaya henüz gerçek dünya kullanımı için çok uzak olduğuna dair bir hatırlatma işlevi görüyor. Duygusal empati, yapısal verilerle ve küçük gönüllü gruplarında yakalanması zor olan ince, dağıtılmış özelliklerden kaynaklanıyor gibi görünüyor.

İleriye bakış

Bir genel okuyucu için ana çıkarım, başkalarıyla hissetme kapasitemizin belirli beyin alanlarının fiziksel şekliyle tespit edilebilir bağlantıları olduğu, ancak bu bağlantıların mütevazı ve karmaşık olduğudur. Bu çalışmadaki beyin taramaları henüz birey düzeyinde kimin daha empatik olduğunu tahmin edemedi; bunun başlıca nedeni ölçülen çok sayıda beyin özelliğine kıyasla veri kümesinin küçük olmasıydı. Daha büyük gruplarla ve beyaz madde yollarının bağlantı yapısı gibi ek ölçümlerle yapılacak gelecekteki çalışmalar, beynin insanların birbirlerinin duygularını paylaşma yeteneğini nasıl desteklediğine dair daha eksiksiz bir tablo çizebilir.

Atıf: Novak, L., Malinakova, K., van Dijk, J.P. et al. Predicting the degree of trait emotional empathy from cortical features using surface-based morphometry. Sci Rep 16, 14893 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44137-9

Anahtar kelimeler: duygusal empati, beyin yapısı, kortikal kalınlık, MRI çalışması, sosyal sinirbilim