חיזוי מידת האמפאתיה הרגשית על סמך תכונות קורטיקליות באמצעות מורפומטריה מבוססת-משטח

למה חשוב לדאוג על דאגה

רובנו מכירים אנשים שנראה כי הם חשים לעומק את מה שעוברים אחרים, ואחרים שמתקשים בכך. מחקר זה שואל האם הבדלים כאלה באמפאתיה רגשית משתקפים במבנה הפיזי של המוח. באמצעות שילוב של סריקות מוח ושאלון על תחושות יומיומיות כלפי אחרים, החוקרים חקרו כיצד תכונות עדינות על פני המוח קשורות לעוצמת הנטייה של אנשים לשתף ברגשות של אחרים.

מחפשים אמפתיה במוח

הצוות התרכז באמפאתיה הרגשית — הנטייה להרגיש בפועל הד של שמחה או כאב של אדם אחר, ולא רק להבין זאת באופן ניתוקי. שישה-עשר מבוגרים בצ’כיה השיבו על שאלון האמפתיה של טורונטו, שבודק עד כמה לעתים הם חווים תגובות רגשיות כאלה בחיי היומיום. הם גם עברו סריקות מוח ב-MRI ברזולוציה גבוהה. במקום להשתמש בשיטות ישנות שבודקות גושים עבים של רקמת מוח, החוקרים השתמשו בגישה עדינה יותר שממפה את משטח החיצוני של המוח ומודדת עד כמה הקורטקס עבה, כמה הוא מקופל ועד כמה החריצים עמוקים.

נקודות מפתח על משטח המוח

מחקרים קודמים בדימות מוחי הראו שאזורים מסוימים מוארים כאשר אנשים חשים באופן פעיל עם מישהו אחר במהלך ניסוי. שני אזורים כאלה הם האינסולה, השוכנת עמוק בצד המוח, ורצועת רקמה קדמית הנקראת הקורטקס הקשבי החזיוני הקדמי הדורסלי (dACC). החוקרים הניחו שאם אמפתיה רגעית ובאופן רגעי ואמפתיה כתכונה ארוכת טווח נשענות על אותן מערכות, אזי התכונות הפיזיות של אזורים אלה עשויות להזדהות עם רמת האמפאתיה הכללית של אדם. הם בחנו רעיון זה על ידי בדיקת הקשר בין עובי האזורים הללו לבין ציוני השאלון, תוך התחשבות בגיל ובמגדר.

דק יותר באזורים מסוימים, יותר אמפתיה

במפתיע, התוצאות היו בכיוון ההפוך מהציפייה של הצוות. אנשים עם אמפתיה רגשית גבוהה נוטים להציג קורטקס דק יותר באינסולה השמאלית וב-dACC השמאלי, ולא עבה יותר. הצד הימני של האינסולה לא הראה קשר ברור עם אמפתיה. כאשר החוקרים אפשרו דפוסים מורכבים יותר במקום יחס פשוט בקו ישר, הם מצאו שהאינסולה השמאלית מציגה דפוס מעוקל: בתוך טווח מסוים, שינויים בעובי קשורים לאמפאתיה בצורה לא-לינארית. דבר זה מרמז שייתכן שקיימת איזון אופטימלי של רקמה באותו אזור התומך בהדמיה רגשית עם אחרים.

למה צורת המוח לא יכלה לחזות אמפתיה

מעבר לבחינת מספר אזורים בודדים, המדענים ניסו גם לחזות את ציון האמפאתיה של כל משתתף מתוך מדידות מפורטות של מאות מריחות קטנות המכסות את כל הקורטקס. הם השתמשו בשיטת למידת מכונה שנועדה לסנן תכונות רבות ומשתלבות ולבחור את המידע המועיל ביותר. בנתונים המקוריים, כמה מודלים נראו מתאימים דיים, במיוחד באשר למידת הקיפול של המשטח. אבל כאשר המודלים נבדקו על נתונים חדשים באמצעות שיטת השאר-אחד-החוצה (leave-one-out) הביצועים שלהם צנחו בחדות. למעשה הם הופיעו פחות טוב מאשר ניחוש פשוט של ממוצע ציוני האמפאתיה, מה שמצביע שבעדות המדגם הצנוע הזה צורת המוח לבדה לא יכלה לחזות באופן אמין כמה אדם חדש יהיה אמפתי.

מה זה אומר לגבי הבנת אמפתיה

המחקר מציע שאנשים החשים את רגשות האחרים בעוצמה רבה יותר נוטים להציג רקמה מעט דקה יותר באזורים מוחיים הקשורים לרגש, ושהקשר הזה עשוי שלא להיות לינארי לחלוטין. הסבר אפשרי הוא שבמהלך ההתפתחות תהליכי כיוונון עדינים עשויים לצמצם חיבורים עודפים, להשאיר קורטקס דק ויעיל יותר שתומך בתגובות רגשיות עשירות. יחד עם זאת, כישלון מבחני החיזוי מזכיר כי קריאת רמת האמפאתיה של מישהו מסריק מוחית רחוקה מלהיות מוכנה לשימוש מעשי. אמפתיה רגשית נראית כעולה מתכונות עדינות, מפוזרות, שקשה ללכוד בעזרת מבנה לבדו ובקבוצות קטנות של מתנדבים.

מבט קדימה

לקורא כללי, המסקנה העיקרית היא שהיכולת שלנו להזדהות עם אחרים אכן מקושרת בצורה ניתנת לגילוי לצורתם הפיזית של אזורים מוחיים מסוימים, אך הקשרים הללו צנועים ומורכבים. סריקות מוח במחקר זה עדיין לא יכלו לנבא מי יהיה אמפתי יותר ברמת הפרט, בעיקר מכיוון שמדגם הנתונים היה קטן בהשוואה למספר העצום של תכונות מוחיות שנמדדו. עבודות עתידיות עם קבוצות גדולות יותר ומדידות נוספות, כמו חיבוריות סיבי החומר הלבן, עשויות לצייר תמונה שלמה יותר של האופן שבו המוח תומך ביכולת האנושית היומיומית לשתף ברגשות אחד של השני.

ציטוט: Novak, L., Malinakova, K., van Dijk, J.P. et al. Predicting the degree of trait emotional empathy from cortical features using surface-based morphometry. Sci Rep 16, 14893 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44137-9

מילות מפתח: אמפתיה רגשית, מבנה המוח, עובי הקורטקס, מחקר MRI, נוירו-חברה