Effekten av historisk företagsoaktsamhet på efterlevnad av miljö-, sociala och styrningsfrågor i EU

Varför tidigare skandaler spelar roll för dagens företag

När en stor företagskandaler når rubrikerna – en förorenad flod, en katastrof för arbetstagares rättigheter eller ett korruptionsfall – framstår det ofta som ännu en episod i en oändlig nyhetsström. Denna artikel ställer en djupare fråga som berör medborgare, investerare och tillsynsmyndigheter: får sådana skandaler faktiskt andra företag i samma land att ändra beteende över tid? Med fokus på miljö-, sociala och styrningsfrågor (ESG) inom Europeiska unionen undersöker författarna om gårdagens företagsoaktsamhet kan bana väg för mer ansvarsfull affärspraxis i morgon.

Att bevaka företag genom en gemensam lins

För att studera detta behövde forskarna ett sätt att konsekvent följa negativt företagsbeteende över länder. De använde data från RepRisk, ett företag som kontinuerligt skannar media och andra offentliga källor för att identifiera företag inblandade i ESG-relaterade incidenter, såsom miljöskador, människorättsövergrepp eller styrningsbrister. För varje EU-land och år mellan 2015 och 2020 byggde författarna två mått. Det ena fångar hur utbredda ESG-problemen är, mätt som andelen företag i ett land som kopplats till minst en incident. Det andra speglar hur allvarliga problemen är i genomsnitt, baserat på en reputationsriskpoäng som tilldelats av RepRisk. Genom att arbeta på landsnivå går studien bortom enskilda företag och frågar vad som händer i det bredare affärslandskapet efter att allvarliga missförhållanden blivit synliga.

Hur historien formar företagsval

Studien vilar på två idéer om hur organisationer förändras. Den första är att företag svarar på yttre påtryckningar – från lagar och tillsynsmyndigheter, men också från allmän opinion, investerare, intresseorganisationer och sociala normer. Även när det är kostsamt eller besvärligt justerar företag ofta sitt beteende för att behålla legitimitet och undvika reputationsskador. Den andra idén är att företagsbeteende är beroende av tidigare vägval: när vissa praxis blivit vanliga i en bransch eller ett land tenderar de att bestå om de inte störs av en större chock. En stor ESG-skandal kan fungera som en sådan omvälvande händelse och tvinga företag och institutioner att ompröva vad som är acceptabelt. Författarna frågar därför om allvarliga tidigare incidenter i ett land fungerar som väckarklockor som får många företag, inte bara de direkt inblandade, att förbättra sitt agerande.

Att mäta skandalernas ringar på vattnet

För att pröva detta jämförde forskarna intensiteten i ESG-incidenter ett år med hur många företag som var inblandade i incidenter följande år, över 16 EU-medlemsstater där RepRisk har full språkstäckning. De kontrollerade för bredare ekonomiska förhållanden som inkomst per person och inflation, vilka också kan påverka företagsbeteende. Med hjälp av panelregressionsmodeller fann de ett tydligt mönster: länder som upplevt mer allvarliga ESG-problem tidigare tenderade att senare ha en lägre andel överträdande företag. Med andra ord följdes en topp i skandalernas allvarlighetsgrad av en minskning i hur många företag som hamnade i trubbel. Resultatet höll i sig över olika statistiska specifikationer, vilket tyder på att det inte bara är en statistisk slump.

Varför påtryckningar och transparens kan förändra beteende

Författarna tolkar dessa fynd som bevis för att skandaler kan fungera som kraftfulla signaler till marknader, tillsynsmyndigheter och samhälle. Uppmärksammade misslyckanden tenderar att utlösa skarpare övervakning från myndigheter, noggrannare granskning från investerare och media samt högre förväntningar från kunder och anställda. Inför dessa påtryckningar anpassar företag sina strategier för att undvika att bli nästa rubrik, genom att skärpa interna kontroller och ta hållbarhetsrisker på större allvar. Med tiden hjälper dessa reaktioner till att förändra de oskrivna spelreglerna i ett land: oaktsamt beteende som tidigare verkade vara en enkel fördel blir en belastning, medan ansvarsfullt agerande belönas. Denna dynamik visar att tidigare missförhållanden, paradoxalt nog, kan lägga grunden för mer hållbara normer.

Vad detta betyder för medborgare och politik

För allmänheten och beslutsfattare är huvudbudskapet uppmuntrande men försiktigt. Studien visar att allvarliga ESG-skandaler inte bara är isolerade misslyckanden; de kan utlösa bredare förbättringar i företagsbeteende på nationell nivå. Transparens, konsekvent rapportering och oberoende övervakning gör det svårare för dåligt beteende att förbli dolt och ökar kostnaderna för att vara ansvarslös. Författarna betonar dock att dessa effekter är beroende av starka institutioner och vaksamma intressenter. Varaktig framgång mot mer hållbart företagande kräver tydliga rapportregler, tillgängliga data om företagsöverträdelser och aktiv tillsyn av myndigheter, investerare, civilsamhälle och media. När dessa element finns på plats kan de smärtsamma lärdomarna från tidigare skandaler hjälpa till att styra hela affärssamhällen mot mer ansvarstagande och motståndskraftiga vägar.

Citering: Chmelíková, G., Chládková, H., Kučerová, R. et al. The impact of historical corporate irresponsibility on environmental, social and governance compliance in the EU. Humanit Soc Sci Commun 13, 508 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06804-0

Nyckelord: ESG-skandaler, företagsansvar, hållbarhetsrapportering, affärsetik, företag i Europeiska unionen