El impacto de la irresponsabilidad corporativa histórica en el cumplimiento ambiental, social y de gobernanza en la UE

Por qué los escándalos pasados importan para las empresas de hoy

Cuando un gran escándalo corporativo ocupa los titulares—un río contaminado, una catástrofe en los derechos laborales o un caso de corrupción—suele parecer otra historia más en un ciclo informativo interminable. Este trabajo plantea una pregunta más profunda que afecta a ciudadanos, inversores y reguladores: ¿impulsan realmente esos escándalos a otras empresas del mismo país a comportarse mejor con el tiempo? Centrándose en problemas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) en la Unión Europea, los autores exploran si la irresponsabilidad corporativa de ayer puede allanar el camino para prácticas empresariales más responsables mañana.

Vigilar a las empresas con una lente común

Para estudiar esto, los investigadores necesitaron una forma de rastrear el mal comportamiento corporativo de manera consistente entre países. Se basaron en datos de RepRisk, una empresa que escanea de forma continua medios y otras fuentes públicas para identificar compañías implicadas en incidentes relacionados con los ESG, como daños ambientales, violaciones de derechos humanos o fallos de gobernanza. Para cada país de la UE y cada año entre 2015 y 2020, los autores construyeron dos indicadores. Uno captura la extensión de los problemas ESG, medido como la proporción de empresas en un país que estuvieron vinculadas al menos a un incidente. El otro refleja la gravedad media de esos problemas, basada en una puntuación de riesgo reputacional asignada por RepRisk. Al trabajar a nivel de país, el estudio va más allá de empresas individuales para preguntarse qué sucede en el panorama empresarial más amplio después de que una mala conducta grave se hace visible.

Cómo la historia moldea las decisiones empresariales

El estudio se basa en dos ideas sobre cómo cambian las organizaciones. La primera es que las empresas responden a presiones externas—de leyes y reguladores, pero también de la opinión pública, los inversores, los grupos de defensa y las normas sociales. Incluso cuando es costoso o inconveniente, las empresas suelen ajustar su conducta para mantener la legitimidad y evitar daños reputacionales. La segunda idea es que el comportamiento corporativo es dependiente del camino: una vez que ciertas prácticas se vuelven comunes en una industria o país, tienden a persistir a menos que sean interrumpidas por una sacudida importante. Un gran escándalo ESG puede actuar como ese sacudón, obligando a empresas e instituciones a replantearse lo que es aceptable. Por tanto, los autores se preguntan si incidentes pasados de gran gravedad en un país sirven de llamada de atención que lleva a muchas empresas, no solo a las directamente implicadas, a corregir su conducta.

Medir el efecto dominó de los escándalos

Para comprobarlo, los investigadores compararon la intensidad de los incidentes ESG en un año con cuántas empresas estuvieron implicadas en incidentes el año siguiente, en 16 Estados miembros de la UE donde RepRisk tiene cobertura lingüística completa. Controlaron por condiciones económicas más amplias, como la renta per cápita y la inflación, que también podrían influir en el comportamiento corporativo. Empleando modelos de regresión de panel, encontraron un patrón claro: los países que experimentaron problemas ESG más graves en el pasado tendían a mostrar una proporción menor de empresas infractoras posteriormente. En otras palabras, un pico en la gravedad de los escándalos fue seguido por una caída en el número de empresas implicadas en problemas. El resultado se mantuvo a través de distintas especificaciones estadísticas, lo que sugiere que no es solo una casualidad estadística.

Por qué la presión y la transparencia pueden cambiar el comportamiento

Los autores interpretan estos hallazgos como evidencia de que los escándalos pueden actuar como señales potentes para los mercados, los reguladores y la sociedad. Las fallas de alto perfil suelen desencadenar una supervisión más estricta por parte de las autoridades, un escrutinio más intenso de inversores y medios, y mayores expectativas por parte de clientes y empleados. Ante estas presiones, las empresas ajustan sus estrategias para evitar convertirse en el siguiente titular, reforzando controles internos y tomando más en serio los riesgos de sostenibilidad. Con el tiempo, estas reacciones ayudan a cambiar las reglas no escritas de los negocios en un país: la conducta irresponsable que antes parecía una ventaja fácil se convierte en una carga, mientras que la conducta responsable es recompensada. Esta dinámica muestra que la mala conducta pasada puede, paradójicamente, preparar el terreno para normas más sostenibles.

Qué significa esto para ciudadanos y políticas

Para el público general y los responsables de políticas, el mensaje principal es alentador pero cauteloso. El estudio muestra que los escándalos ESG graves no son solo fracasos aislados; pueden desencadenar mejoras más amplias en la conducta corporativa a nivel nacional. La transparencia, la presentación de informes coherente y la supervisión independiente dificultan que el mal comportamiento permanezca oculto y aumentan el coste de ser irresponsable. Sin embargo, los autores también subrayan que estos efectos dependen de instituciones fuertes y de actores vigilantes. El progreso duradero hacia empresas sostenibles requiere normas claras de reporte, datos accesibles sobre violaciones corporativas y una supervisión activa por parte de reguladores, inversores, la sociedad civil y los medios. Cuando estos elementos están presentes, las dolorosas lecciones de los escándalos pasados pueden ayudar a orientar a comunidades empresariales enteras hacia trayectorias más responsables y resilientes.

Cita: Chmelíková, G., Chládková, H., Kučerová, R. et al. The impact of historical corporate irresponsibility on environmental, social and governance compliance in the EU. Humanit Soc Sci Commun 13, 508 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06804-0

Palabras clave: escándalos ESG, responsabilidad corporativa, informes de sostenibilidad, ética empresarial, empresas de la Unión Europea