Dynamiska djupvatteninvertebratpopulationer utmanar begreppet syrerika referensförhållanden för europeiska sjöar

Varför sjöarnas djup spelar roll

När vi står vid en sjöstrand kan vattnet se lugnt och oföränderligt ut. Ändå kan mängden syre långt under ytan avgöra skillnaden mellan en blomstrande dold värld och en nästintill död zon. Denna studie av Bichelsee, en liten sjö i Schweiz, visar att livet i djupet och syrerivåerna har förändrats dramatiskt under de senaste 13 500 åren — och att dessa förändringar inte följer en enkel berättelse om ”naturlig renhet” som bara förstörs av modern förorening. Istället avslöjar forskningen flera olika naturliga tillstånd och en lång, föränderlig historia av mänsklig påverkan som ifrågasätter hur vi definierar en ”orörd” sjö.

Ett långt minne nedtecknat i lera

Forskarna borrade upp en nästan 11 meter lång coreslinga av sediment från Bichelses djupaste del. Skikt på skikt har sediment byggts upp där sedan slutet av senaste istiden och registrerat tyst vad som levt i sjön och vad som hänt i dess närområde. Med hjälp av flera dussin radiokol-datum och andra isotoper skapade teamet en precis tidslinje som täcker 13 500 år. I varje skiva av kärnan räknade de små, välbevarade rester av vattenlevande evertebrater — särskilt huvudkapslar från mygglarver som inte suger blod (chironomider) och andra små djur. Olika arter av dessa bottendjur frodas under olika syrerelaterade villkor, så skiften i deras kvarlevor låter forskarna rekonstruera hur mycket syre som funnits i djupvattnet över tid.

Från klart, svalt djup till stillastående bottenvatten

Under tusentals år efter senaste istiden verkar Bichelses djupvatten ha varit konsekvent syrerikt. Sedimenten från denna tidiga och mellersta holocenperiod är fulla av rester från djupvattenmyggarter som är kända för att föredra svala, väloxygenerade djup. Runt 7 100 år sedan skedde en kraftig förändring. Antalet djupvattenmyggor kollapsade, medan arter som tål eller gynnas av syrefattiga förhållanden blev vanligare. Denna övergång sammanfaller med en stor förändring i den omgivande skogen: skuggtoleranta bok- och alträd expanderade och bildade täta skogar — särskilt längs stranden. Dessa täta, höga skogar kan ha skyddat sjön från vind, minskat omblandningen, medan nedfallande löv och annat organiskt material ökade syreförbrukningen vid botten och drev djupvattnet mot långvarig hypoxi, alltså låga syreförhållanden.

De tidiga bönderna som oväntade hjälpare

Efter detta skifte tillbringade Bichelsee årtusenden i ett i stort sett hypoxiskt tillstånd, men djupvattenssyret var inte konstant. Från omkring 4 800 år sedan upptäckte forskarna upprepade ökningar i bestånden av djupvattenmyggor som följde pollendata för tidig odling och skogsavverkningar under neolitikum och bronsålder. Att öppna upp skogstaket runt sjön verkar ha tillåtit mer vind att blanda vattnet och minskat tillförseln av lövavfall något, vilket förbättrade förhållandena för djupvattenlevande djur under decennier till århundraden åt gången. Med andra ord kunde måttlig tidig markanvändning ibland göra sjöns djup mer, inte mindre, syrerika — ett resultat som står i kontrast till den moderna bilden av mänsklig påverkan som alltid skadar sjöars hälsa.

När mänsklig belastning vänder utvecklingen

Från järnåldern och romartiden förändrades bilden. Det omgivande landskapet brukades mer intensivt, med större kalhyggen, åkermarker och användning av strandzonen för aktiviteter som t.ex. lösning av hampa. Pollendata visar fler kulturväxter och vattenväxter, medan sedimenten registrerar stigande organiskt material och tecken på näringsanrikning. Under dessa perioder av stark markanvändning minskade populationerna av djupvattenmyggor och syrerivåerna försämrades, sannolikt eftersom mer näring och organiskt material sköljdes ner i sjön. Slående nog visar kärnan även partiella återhämtningar i djupvattenssyre och evertebratpopulationer under tider av sociala och ekonomiska kriser, såsom efter Västroms fall och under medeltidens pester, då jordbruket drog sig tillbaka. Under 1900‑talet pressade modern övergödning åter sjön mot mycket låga syreförhållanden.

Ompröva vad ”naturligt” egentligen betyder

Sammanfattningsvis visar studien att Bichelsee inte haft ett enda, enkelt ”naturligt” tillstånd. Långt före tung industri växlade sjön mellan syrerika och syrefattiga djupvatten under olika skogsklädnader och nivåer av mänsklig aktivitet. Måttlig tidig jordbrukspåverkan kunde tillfälligt förbättra djupvattenoxygeneringen, medan senare, mer intensiv markanvändning drev systemet mot starkare hypoxi. Dessa fynd tyder på att många små europeiska sjöar kan ha upplevt flera kontrasterande referenstillstånd över årtusenden, formade av vegetation, klimat och människor. Följaktligen kan valet av ett enda förflutet ögonblick — till exempel decennierna före 1850 — som universal referens för restaurering vara godtyckligt. I stället kräver skydd och förvaltning av sjöar att man erkänner deras komplexa historier och de många sätt på vilka mänskliga samhällen redan format dessa dolda undervattensvärldar.

Citering: Lapellegerie, P., Breu, S., Wick, L. et al. Dynamic deepwater invertebrate populations challenge the concept of oxygen-rich reference conditions for European lakes. Commun Earth Environ 7, 301 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03284-7

Nyckelord: sjösyrer, palaeolimnologi, holocena sjöar, mänsklig markanvändning, vattenlevande evertebrater