Permafrost och kolutsläpp från skogsbränder visar behov av ytterligare åtgärder för att hålla Parisavtalets temperaturmål inom räckhåll

Varför frusen mark spelar roll för vår framtid

Längst norr om de flesta mänskliga bosättningar finns ett enormt dolt förråd av forntida växtmaterial inlåst i ständigt frusen mark, permafrost. När Arktis värms upp mycket snabbare än resten av planeten börjar den frusna valven öppnas och släppa ut växthusgaser som tillför mer värme till atmosfären. Denna studie ställer en brännande fråga med verkliga konsekvenser: när vi räknar hur mycket koldioxid mänskligheten fortfarande kan släppa ut samtidigt som vi håller den globala uppvärmningen inom Parisavtalets mål på 1,5 °C och 2 °C, vad händer om vi korrekt inkluderar permafrosttining och allt mer intensiva norra skogsbränder? Svaret, finner författarna, är nedslående — vår återstående kolbudget är betydligt mindre än vad de flesta nuvarande uppskattningar antar.

Dolt kol under Arktis

Jorden i det norra permafrostområdet innehåller ungefär lika mycket kol som allt kol som redan finns i atmosfären, mycket av det lagrat i de översta meterna av frusen mark. När Arktis värms upp — i vissa områden i dag upp till cirka 1 °C per decennium — börjar detta frusna organiska material tina. Mikrober vaknar och börjar bryta ner det, vilket frigör koldioxid och metan. Tidigare globala klimatmodeller har mest representerat detta som en långsam, ovanifrån styrd fördjupning av det säsongsmässigt tinade lagret, en process som författarna kallar "gradvis tining." Dessa modeller förutspår redan betydande växthusgasutsläpp från permafrost under detta århundrade, men de utelämnar några av de mest dramatiska sätten marken kan kollapsa på.

Plötsliga ras och spridande bränder

Två kraftfulla processer har i stort sett saknats i globala bedömningar. Den första är "plötslig tining," där iskärnig mark kollapsar ojämnt och bildar slukhål, sjunkgropar samt nya sjöar och våtmarker som snabbt kan exponera och förmultna stora volymer tidigare fruset kol, ofta i vattenmättade förhållanden som gynnar metanproduktion. Den andra är skogsbrand. Under de senaste decennierna har boreala skogar och tundra fått allt fler och djupare bränder drivna av längre brandsäsonger, mer åska och varmare, torrare förhållanden. Dessa bränder förbränner inte bara träd; i norra regioner kan de konsumera tjocka lager av organiska jordar och rötter, direkt frigöra underjordiskt kol och bana väg för snabbare och djupare tining, inklusive bildandet av nya termokarstformationer.

Att bygga en mer komplett klimaträknare

För att förstå vad dessa förbisedda processer betyder för den globala klimatbudgeten utökade forskarna en kompakt jordsystemmodell känd som OSCAR. Den ursprungliga modellen efterliknade redan gradvis permafrosttining baserat på fyra detaljerade markytmodeller. Teamet lade till tre nya komponenter: en modul för plötslig tining baserad på tidigare arbete som spårade hur termokarstfunktioner expanderar med stigande temperatur; en modul för underjordisk förbränning som använder data om bränd area och förlust av markkol från norra bränder; och en modul för efterbrands-tining som fångar hur brand fördjupar det säsongsmässigt tinade lagret och kan utlösa både kortlivad och långvarig ytterligare tining. De drev sedan denna förbättrade modell med ett spektrum av framtida socioekonomiska och utsläppsscenarier för att utforska hur permafrost- och brandutsläpp utvecklas under 2000-talets lopp.

Hur mycket extra uppvärmningsbränsle som frigörs

När modellen endast inkluderade gradvis tining varierade de prognostiserade permafrostutsläppen mellan 2025 och 2100 från cirka 108 till 235 miljarder ton koldioxidekvivalenter, beroende på hur aggressivt världen minskar utsläppen. Genom att lägga till plötslig tining och brandrelaterade processer ökade de totala utsläppen till mellan ungefär 387 och 624 miljarder ton — en ökning med 166 till 258 procent jämfört med enbart gradvis tining. På kortare tidsskala, fram till mitten av århundradet, bidrog dessa underrapporterade processer fortfarande med majoriteten av utsläppen. Plötslig tining var särskilt viktig för metan, medan både plötslig tining och brand bidrog i liknande omfattning till långsiktig kolfrigörelse. I termer av klimatfeedback tredubblade de kombinerade permafrost- och skogsbrandprocesserna ungefär mängden kol som frigörs per grad global uppvärmning jämfört med endast gradvis tining.

Vad detta innebär för klimatmålen

Det mest policysignifikanta resultatet rör världens återstående kolbudget — den totala mängden koldioxid mänskligheten kan släppa ut från fossila bränslen och markanvändning samtidigt som man fortfarande har en rimlig chans att hålla uppvärmningen under ett valt mål. När alla tining- och brandprocesser inkluderades krympte den återstående budgeten från 2025 med cirka 124 ± 62 miljarder ton CO₂ för 1,5 °C-gränsen och 258 ± 96 miljarder ton för 2 °C. Det motsvarar minskningar på ungefär en fjärdedel respektive en sjättedel, jämfört med en modell som helt ignorerar permafrost. Även om endast de för närvarande underrepresenterade processerna (plötslig tining och brand) läggs ovanpå gradvis tining, äter de fortfarande upp de senaste IPCC- och Global Carbon Budget-uppskattningarna med tvåsiffriga procenttal. I praktiska termer innebär detta mindre ”spelrum” för mänskliga utsläpp än många planeringsövningar antar.

Att leva med en krympande säkerhetsmarginal

För icke-specialister är huvudbudskapet att Arktis frusna mark och norra skogsbränder fungerar som en förstärkare av klimatförändringarna som dagens policydebatter bara delvis erkänner. Även i scenarier där mänskliga utsläpp minskar snabbt fortsätter permafrost- och brandrelaterade utsläpp i många decennier och ökar efter mitten av århundradet, vilket låser in långsiktig uppvärmning och lokala effekter som marksänkning och landskapskollaps som i praktiken är irreversibla på mänskliga tidsskalor. Studien hävdar inte att Parisavtalets mål är ouppnåeliga, men visar att de är svårare att nå än kolbudgetar som förbiser dessa processer antyder. Att räkna in permafrost- och skogsbränders återkopplingar stärker därmed argumentet för snabbare och djupare utsläppsminskningar i dag, samtidigt som det lyfter fram behovet av att planera för deras oundvikliga, långvariga konsekvenser.

Citering: Schädel, C., Gasser, T., Rogers, B.M. et al. Permafrost and wildfire carbon emissions indicate need for additional action to keep Paris Agreement temperature goals within reach. Commun Earth Environ 7, 306 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03189-5

Nyckelord: permafrosttining, arktisk uppvärmning, utsläpp från skogsbränder, kolbudget, Parisavtalet