Permafrost e emissões de carbono por incêndios indicam necessidade de ação adicional para manter as metas de temperatura do Acordo de Paris ao alcance

Por que o solo congelado importa para o nosso futuro

Ao norte da maior parte dos assentamentos humanos existe um enorme depósito oculto de material vegetal antigo preso em solo permanentemente congelado, o permafrost. À medida que o Ártico se aquece muito mais rapidamente que o resto do planeta, esse cofre congelado começa a se abrir, liberando gases de efeito estufa que adicionam calor à atmosfera. Este estudo faz uma pergunta premente com consequências reais: quando contabilizamos quanto carbono a humanidade ainda pode emitir mantendo o aquecimento global dentro das metas de 1,5 °C e 2 °C do Acordo de Paris, o que acontece se incluirmos apropriadamente o degelo do permafrost e incêndios cada vez mais intensos no norte? A resposta, concluem os autores, é sóbria — nosso orçamento de carbono restante é significativamente menor do que a maioria das estimativas atuais assume.

Carbono oculto sob o Ártico

Os solos da região de permafrost setentrional contêm aproximadamente tanto carbono quanto todo o carbono já presente na atmosfera, grande parte armazenada nos primeiros metros de solo congelado. À medida que o Ártico aquece — atualmente até cerca de 1 °C por década em algumas áreas — essa matéria orgânica congelada começa a descongelar. Micróbios despertam e iniciam a decomposição, liberando dióxido de carbono e metano. Modelos climáticos globais anteriores representaram isso em grande parte como um aprofundamento lento, de cima para baixo, da camada que descongela sazonalmente, um processo que os autores chamam de “degelo gradual”. Esses modelos já preveem emissões substanciais de gases de efeito estufa do permafrost neste século, mas deixam de fora algumas das formas mais dramáticas de colapso do solo.

Colapso súbito e disseminação do fogo

Dois processos poderosos têm sido em grande parte ausentes nas avaliações globais. O primeiro é o “degelo abrupto”, quando solos ricos em gelo colapsam de forma desigual, formando derrubadas, sumidouros e novos lagos e áreas úmidas que podem expor e decompor rapidamente grandes volumes de carbono previamente congelado, muitas vezes em condições encharcadas que favorecem a produção de metano. O segundo é o incêndio florestal. Nas últimas décadas, florestas boreais e tundra têm registrado incêndios mais frequentes e de queimadas mais profundas, impulsionados por temporadas de fogo mais longas, mais raios e condições mais quentes e secas. Esses incêndios não queimam apenas árvores; em regiões setentrionais podem consumir camadas espessas de solo orgânico e raízes, liberando diretamente o carbono subterrâneo e preparando o terreno para um degelo mais rápido e profundo, inclusive a formação de novas feições termocársticas.

Construindo um calculador climático mais completo

Para entender o que esses processos negligenciados significam para o orçamento climático global, os pesquisadores estenderam um modelo compacto do sistema terrestre conhecido como OSCAR. O modelo original já emulava o degelo gradual do permafrost com base em quatro modelos detalhados de superfície terrestre. A equipe adicionou três novos componentes: um módulo de degelo abrupto baseado em trabalhos anteriores que acompanharam como feições termocársticas se expandem com o aumento da temperatura; um módulo de combustão abaixo do solo usando dados de área queimada e perda de carbono do solo por incêndios no norte; e um módulo de degelo pós-incêndio que captura como a queima aprofunda a camada sazonalmente descongelada e pode desencadear degelos adicionais, tanto de curta duração quanto duradouros. Em seguida, eles forçaram esse modelo aprimorado com uma gama de cenários futuros socioeconômicos e de emissões para explorar como as emissões do permafrost e dos incêndios evoluem ao longo do século XXI.

Quanto combustível extra para aquecimento é liberado

Quando o modelo incluiu apenas o degelo gradual, as emissões projetadas do permafrost entre 2025 e 2100 variaram de cerca de 108 a 235 bilhões de toneladas de equivalente em dióxido de carbono, dependendo de quão agressivamente o mundo reduz as emissões. Adicionar o degelo abrupto e os processos relacionados a incêndios elevou as emissões totais para entre aproximadamente 387 e 624 bilhões de toneladas — um aumento de 166 a 258 por cento sobre o degelo gradual isoladamente. Em escalas de tempo mais curtas, até meados do século, esses processos subrepresentados ainda contribuíram com a maior parte das emissões. O degelo abrupto foi especialmente importante para o metano, enquanto tanto o degelo abrupto quanto o fogo tiveram contribuições globais semelhantes para a liberação de carbono a longo prazo. Em termos de feedback climático, os processos combinados de permafrost e incêndios aproximadamente triplicaram a quantidade de carbono liberada por grau de aquecimento global comparado ao degelo gradual sozinho.

O que isso significa para as metas climáticas

O resultado mais relevante para políticas diz respeito ao orçamento de carbono restante do mundo — a quantidade total de dióxido de carbono que a humanidade pode emitir provenientes de combustíveis fósseis e uso da terra mantendo ainda uma chance razoável de manter o aquecimento abaixo de uma meta escolhida. Quando todos os processos de degelo e incêndio foram incluídos, o orçamento restante a partir de 2025 encolheu em cerca de 124 ± 62 bilhões de toneladas de CO₂ para o limite de 1,5 °C e 258 ± 96 bilhões de toneladas para 2 °C. Isso corresponde a reduções de cerca de um quarto e um sexto, respectivamente, em comparação com um modelo que ignora totalmente o permafrost. Mesmo se apenas os processos atualmente subrepresentados (degelo abrupto e incêndio) forem considerados além do degelo gradual, eles ainda corroem as estimativas mais recentes do IPCC e do Global Carbon Budget por percentuais de dois dígitos. Em termos práticos, isso significa menos “margem” para as emissões humanas do que muitos exercícios de planejamento pressupõem.

Conviver com uma margem de segurança em encolhimento

Para não especialistas, a principal conclusão é que o solo congelado do Ártico e os incêndios no norte atuam como um amplificador das mudanças climáticas que os debates políticos atuais reconhecem apenas em parte. Mesmo em cenários em que as emissões humanas caem rapidamente, as emissões relacionadas ao permafrost e ao fogo continuam por muitas décadas e aumentam após meados do século, consolidando aquecimento de longo prazo e impactos locais como subsidência do solo e colapso da paisagem que são efetivamente irreversíveis em escalas de tempo humanas. O estudo não afirma que as metas do Acordo de Paris estão fora de alcance, mas mostra que elas são mais difíceis de alcançar do que orçamentos de carbono que negligenciam esses processos sugeririam. Levar em conta os feedbacks do permafrost e dos incêndios florestais, portanto, reforça o argumento a favor de cortes mais rápidos e mais profundos nas emissões de gases de efeito estufa hoje, ao mesmo tempo em que destaca a necessidade de planejar suas consequências inevitáveis e duradouras.

Citação: Schädel, C., Gasser, T., Rogers, B.M. et al. Permafrost and wildfire carbon emissions indicate need for additional action to keep Paris Agreement temperature goals within reach. Commun Earth Environ 7, 306 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03189-5

Palavras-chave: degelo do permafrost, aquecimento do Ártico, emissões por incêndios florestais, orçamento de carbono, Acordo de Paris