Seroprevalens av SARS-CoV-2 i landsbygdssamhällen i Burkina Faso (Västra Afrika) bedömd med hjälp av blodmatade myggor

Varför myggor kan berätta om tidigare COVID-infektioner

I många delar av landsbygdens Afrika bor människor långt från kliniker och testcentraler, vilket gör det svårt att veta hur utbrett COVID-19 har varit. Forskare verksamma i Burkina Faso vände sig till en oväntad hjälpare: myggor som nyligen hade sugit blod från människor. Genom att testa blodet i dessa insekter undersökte de om ett enkelt myggfångst skulle kunna ge en inblick i tidigare coronavirusinfektioner i avlägsna byar.

Följa spåren av en dold pandemi

Officiella COVID-19-siffror i Burkina Faso, liksom i många afrikanska länder, kommer mestadels från stadsjukhus och flygplatser. Mer än hälften av befolkningen bor dock i landsbygdsområden där läkare, laboratorier och testkit är sällsynta. Tidigare studier i landet visade att betydligt fler personer bar antikroppar mot SARS-CoV-2 än vad fallrapporterna antydde, särskilt i stora städer. Det som i stor utsträckning förblev okänt var hur mycket viruset cirkulerat i mindre samhällen, där sjukdomen kunde spridas tyst med få registrerade fall.

Använda bymyggor som små blodinsamlande verktyg

För att tackla detta problem förlitade sig forskarna på ett koncept kallat xenosurveillance, där blodmatande insekter används som ersättning för direkt mänsklig provtagning. Från oktober till november 2021 besökte de elva byar belägna cirka 50 kilometer från Burkina Fasos två största städer, Bobo-Dioulasso och Ouagadougou. Tidigt varje morgon, efter tillstånd från hushållens överhuvuden, samlade de in levande myggor som vilade inomhus i sovrummen och behöll endast dem med synligt svullna magar som visade på ett nyligen intaget blodmål. Varje mygga förvarades noggrant så att de mänskliga antikropparna i dess tarm skulle förbli intakta för analys.

Hur myggblodet testades

Tillbaka i laboratoriet dissekerade forskarna individuella myggmagar och blandade blodet med en enkel saltlösning. De använde sedan standardiserade antikroppstester, liknande dem som används på mänskligt blod, för att leta efter immunglobuliner som känner igen coronavirusets spikprotein och dess receptorbindande domän. Endast myggor vars prover reagerade i båda testerna över definierade gränsvärden räknades som positiva. Detta noggranna förfarande innebar att varje positiv insekt utgjorde bevis för att åtminstone en person som den tidigare bitit varit infekterad med SARS-CoV-2.

Vad myggorna avslöjade om byarnas exponering

Totalt testades 690 blodmatade myggor från 299 hushåll. Fyra arter identifierades, mestadels Anopheles gambiae och Anopheles funestus, välkända malariavektorer, tillsammans med mindre antal Culex quinquefasciatus och Anopheles rufipes. Ungefär en av tre myggor bar detekterbara mänskliga antikroppar mot coronaviruset, med en total seroprevalens på 31 procent. Byar nära Bobo-Dioulasso visade högre myggbaserad seroprevalens än de nära Ouagadougou, vilket speglade mönster som tidigare rapporterats i direkta studier på människor. På bynivå hade vissa samhällen nästan hälften av de testade myggorna positiva, medan i en by var ingen positiv alls. När resultaten grupperades per hushåll var andelen hem med minst en positiv mygga ännu högre, eftersom fler fångade insekter per hus ökade chansen att hitta bevis på tidigare infektion.

Olika myggarter, olika ledtrådar

Teamet jämförde också hur väl olika myggarter fångade upp mänskliga antikroppssignaler. Culex quinquefasciatus, en art som ofta suger blod från människor och vilar inomhus, hade den högsta andelen positiva blodmål, medan Anopheles rufipes hade den lägsta. De två vanliga Anopheles-arterna låg däremellan. Dessa kontraster tyder på att myggornas ekologi och födovanor påverkar hur användbar varje art är för denna typ av övervakning. Även om antikroppar i en myggs tarm endast förblir detekterbara i ungefär en dag, gjorde tidpunkten för insamlingarna tidigt på morgonen troligen att de matchade nyliga nattliga bett, vilket hjälpte till att bevara signalen.

Vad detta betyder för hälsomonitorering i landsbygden

Studien visar att analys av blod från naturligt matade myggor kan avslöja var coronaviruset har cirkulerat, även på platser med liten formell testning. Eftersom metoden undviker att ta blod direkt från människor kan den vara billigare, mindre invasiv och lättare att organisera än omfattande serologiska undersökningar, särskilt i avlägsna regioner. Medan resultaten inte kan ge exakta infektionssiffror erbjuder de en användbar miniminivå och belyser skillnader mellan samhällen. I framtiden skulle kombinationen av myggblodsanalys med verktyg som identifierar vilka värdar som blivit bitna kunna hjälpa till att spåra både mänsklig och animalisk exponering för en rad patogener, och erbjuda ett praktiskt sätt att övervaka nya och kända sjukdomar i frontlinjen av hälso- och sjukvårdssystemet.

Citering: de Souza, R.M., Bilgo, E., Gnambani, E.J. et al. Seroprevalence of SARS-CoV-2 in rural communities of Burkina faso (West Africa) assessed through blood-fed mosquitoes. Sci Rep 16, 15816 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46133-5

Nyckelord: SARS-CoV-2, COVID-19-övervakning, landsbygden i Burkina Faso, myggprovtagning, xenosurveillance