שכיחות נוגדנים ל-SARS-CoV-2 בקהילות כפריות בבורקינה פאסו (מערב אפריקה) שהוערכה בעזרת יתושים שניזונו מדם

מדוע יתושים יכולים לספר לנו על זיהומים קודמים ב-COVID

ברבות מאזורי אפריקה הכפרית אנשים חיים במרחק גדול ממרפאות וממרכזי בדיקה, מה שמקשה לדעת עד כמה COVID-19 התפשט. מדענים שפעלו בבורקינה פאסו פנו לסיוע בלתי צפוי: יתושים שניזונו לאחרונה מאנשים. על ידי בדיקת הדם שבתוך החרקים הללו, הם חקרו האם לוכד יתושים פשוט יכול לתת חלון אל זיהומי קורונה בעבר בכפרים מרוחקים.

מעקב אחרי טביעת אצבע של מגפה סמויה

נתוני COVID-19 הרשמיים בבורקינה פאסו, כמו ברבות ממדינות אפריקה, מגיעים בעיקר מבתי חולים עירוניים ונמלי תעופה. עם זאת, יותר ממחצית האוכלוסייה חיה באזורים כפריים שבהם רופאים, מעבדות וערכות בדיקה חסרים. מחקרים קודמים במדינה הראו כי הרבה יותר אנשים נשאו נוגדנים ל-SARS-CoV-2 ממה שדיווחו מקרי החולים, במיוחד בערים הגדולות. מה שנשאר ברובו לא ידוע הוא עד כמה הווירוס נחלחל בכפרים הקטנים יותר, שבהם המחלה עשויה להסתלק בשקט עם מעט רישומים.

שימוש ביתושי הכפר כאוספי דם זעירים

כדי להתמודד עם הבעיה הזו, החוקרים הסתמכו על מושג שנקרא xenosurveillance, שמשתמש בחרקים הניזונים מדם כתחליף לדגימה ישירה מבני אדם. מאוקטובר עד נובמבר 2021 הם ביקרו באחד עשר כפרים במרחק כ-50 ק"מ משתי הערים הגדולות של בורקינה פאסו, בובו-דיולאסו ועוגאדוגו. מוקדם בכל בוקר, לאחר שקיבלו אישור מראש מראשי המשפחות, הם אספו יתושים חיים המנמנמים בתוך חדרי השינה ושמרו רק על אלה עם בטנים נפוחות לעין המעידות על ארוחת דם טרייה. כל יתוש נשמר בקפידה כדי שנוגדני האדם במעיו יישארו שלמים לצורך בדיקה.

כיצד נבדק דם היתושים

בחזרה במעבדה, המדענים נתחו את בטני היתושים באופן פרטני וערבבו את הדם בתמיסת מלח פשוטה. לאחר מכן השתמשו בבדיקות נוגדנים סטנדרטיות, דומות לאלה שבודקים דם אנושי, כדי לחפש חלבוני חיסון שמזהים את חלבון הספייק של הקורונה ואת אתר קשירת הקולטן שלו. רק יתושים שהדגימות שלהם הגיבו בשתי הבדיקות מעל ספי החיתוך שהוגדרו נספרו כחיוביים. גישה זהירה זו משמעותה שכל חרק חיובי שימש כעדות לכך שלפחות אדם אחד שהוא עקץ בעבר נדבק ב-SARS-CoV-2.

מה גילו היתושים על חשיפת הכפרים

בסך הכל נבדקו 690 יתושים שניזונו מדם מ-299 משקי בית. זוהו ארבעה מינים, בעיקר Anopheles gambiae ו-Anopheles funestus, הידועים כוקטורים למלריה, יחד עם מספרים קטנים יותר של Culex quinquefasciatus ו-Anopheles rufipes. בערך אחד מכל שלושה יתושים נבדקו נשאו נוגדני אדם לזיהוי הקורונה, עם שכיחות נוגדנים כוללת של 31 אחוז. כפרים בסמוך לבובו-דיולאסו הראו שכיחות נוגדנים מבוססת יתושים גבוהה יותר מאשר אלה בסמוך לעוגאדוגו, מה ששיקף דפוסים שדווחו בעבר במחקרים אנושיים ישירים. בקנה המידה של הכפר, בחלק מהקהילות כמעט מחצית מהיתושים הנבדקים היו חיוביים, בעוד שבכפר אחד לא נמצאו כלל חיוביים. כאשר התוצאות קבוצו לפי משקי בית, חלק המשפחות שבהן נמצא לפחות יתוש חיובי היה אף גבוה יותר, שכן לכידת יותר חרקים בבית העלתה את הסיכוי למצוא עדות לזיהום בעבר.

מינים שונים של יתושים, רמזים שונים

הצוות השווה גם כמה טוב כל מין יתוש לקלוט אותות נוגדנים אנושיים. Culex quinquefasciatus, מין שלרוב ניזון מאנשים ונוח לנוח בתוך מבנים, הראה את השיעור הגבוה ביותר של ארוחות דם חיוביות, בעוד Anopheles rufipes הראה את השיעור הנמוך ביותר. שני מיני האנופלס הנפוצים עמדו באמצע. הבדלים אלה מרמזים כי אקולוגיית היתושים והרגלי היניקה שלהם מעצבים עד כמה כל מין שימושי לסוג זה של ניטור. אף שנוגדנים במעיו של יתוש נשארים ניתנים לזיהוי רק למשך כשיום, זמן האיסוף המוקדם בבוקר כנראה התאימה לעקיצות ליליות אחרונות, ועזרה לשמר את האות.

מה משמעות הדבר לניטור בריאות כפרי

המחקר מראה כי ניתוח דם מיתושים שניזונו באופן טבעי יכול לחשוף היכן הקורונה היתה נפוצה, אפילו במקומות עם בדיקה פורמלית מועטה. מאחר שהשיטה נמנעת מליטול דם ישירות מבני אדם, היא עשויה להיות זולה יותר, פחות חודרנית וקלת ארגון לעומת סקרי סרולוגיה גדולים, במיוחד באזורים מרוחקים. אמנם התוצאות אינן יכולות לתת שיעורי זיהום מדויקים, אך הן מספקות אומדן מינימלי מועיל ומבליטות הבדלים בין קהילות. בעתיד, שילוב ניתוח דם יתושים עם כלים שמזהים אילו מאכסנים נעקצו עשוי לסייע לעקוב הן אחר חשיפה אנושית והן אחר חשיפה של חיות למגוון פתוגנים, ולהציע דרך פרקטית לעקוב אחרי מחלות חדשות ומוכרות בקצות מערכת הבריאות.

ציטוט: de Souza, R.M., Bilgo, E., Gnambani, E.J. et al. Seroprevalence of SARS-CoV-2 in rural communities of Burkina faso (West Africa) assessed through blood-fed mosquitoes. Sci Rep 16, 15816 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46133-5

מילות מפתח: SARS-CoV-2, ניטור COVID-19, בורקינה פאסו כפרית, דגימת יתושים, xenosurveillance