Omfattande bedömning av tungmetall(-loid)‑föroreningar och hälso­risker i jordbruksjordar nära stålverket i Menzel Bourguiba, Tunisien

Varför den här lokala jordhistorien är viktig för dig

Nära den tunisiska staden Menzel Bourguiba har ett långvarigt stålverk tyst belastat närliggande åkermark med giftiga metaller. Denna studie visar hur föroreningen förs från fabriks­skorstenar ner i jorden under grödor och bostäder och därefter in i kropparna hos dem som bor och arbetar där. Genom att spåra både föroreningsnivåer och de hälsorisker de skapar, särskilt för barn, ger forskningen en tydlig varning för industriella och jordbrukssamhällen världen över.

Gårdar intill ett stålverk

Stålverket i Menzel Bourguiba har varit i drift sedan 1960‑talet på en låg kulle omgiven av odlingsmark där människor odlar mat och bor. Regionen har ett milt medelhavsklimat och de dominerande jordarterna är leror och sandiga leror som tenderar att behålla föroreningar. Under årtionden släpptes avgaser, processavloppsvatten och fasta avfall från anläggningen med begränsad kontroll. För att se vad som fanns kvar i jorden samlade forskarna 20 prov från de översta 20 centimetrarna av närliggande fält, det skikt som mest sannolikt kommer i kontakt med mänsklig hud, oavsiktligt sväljs som damm eller tas upp av växtrötter. De mätte därefter åtta metaller och metalloider, inklusive bly, kadmium, arsenik och krom, som är kända för att skada människors hälsa.

Hur förorenade är dessa fält

För att bedöma hur avvikande jordens metalnivåer var jämförde teamet dem med naturliga bakgrundsvärden som finns i typiska bergarter och finare sediment. De använde också flera standardiserade index som visar hur mycket en metall har ansamlats och om källan sannolikt är mänsklig aktivitet. Järn, ett vanligt förekommande element, användes som referens eftersom dess nivåer låg nära naturliga värden, vilket tyder på att verket inte tillförde järn i betydande grad till jorden. I kontrast var de flesta andra metaller klart förhöjda. Kadmium låg omkring 18 gånger högre än typisk skiffer och nästan 60 gånger högre än medelvärdet för kontinental skorpa. Bly och zink var flera gånger över de naturliga nivåerna, medan arsenik, krom och koppar visade måttliga ökningar. Endast nickel och järn höll sig nära bakgrundsnivåer. Tillsammans med mönstret av minskad förorening med avstånd från smältverket pekar detta starkt på stålverket som huvudkälla.

Från jord till människor, med barn i störst risk

Teamet frågade därefter vad dessa siffror betyder för dem som bor och odlar på denna mark. De använde en standardiserad hälso‑riskmodell som följer tre huvudsakliga exponeringsvägar: sväljning av jord och damm, inandning och hudkontakt. Eftersom exponering i verkligheten varierar mellan individer körde de tusentals dator­simuleringar med Monte Carlo‑metoder, som slumpmässigt provtar möjliga värden för faktorer som hur mycket jord ett barn kan få i sig. För barn är resultaten dramatiska. Den samlade icke‑cancer‑risken från enbart bly översteg ofta accepterade säkerhetsgränser, med mer än hälften av simuleringarna över värdet ett. Järn och arsenik bidrog ytterligare. För vuxna höll sig icke‑cancer‑riskerna under den vanliga tröskeln, men bidrog ändå till en sammanlagd oro.

Cancerrisker långt över accepterade nivåer

När forskarna granskade livstidscancerrisken blev bilden ännu mer oroande. För barn låg den totala cancerrisken kopplad till kadmium i jorden ofta i intervallet en till fyra chanser på tusen, tiotals gånger högre än den nivå som vanligtvis anses acceptabel. Krom och arsenik tillförde sina egna cancerrisker, och nickel spelade också en roll. Vuxna utsattes för lägre men fortfarande bekymmersamma cancerrisker, särskilt från kadmium. Vid 95:e percentilen i simuleringarna nådde den totala cancerrisken för barn cirka 5,7 på tusen, långt över vanliga regelverksmål. En känslighetsanalys visade att mängden jord människor oavsiktligt får i sig, särskilt barn, dominerar osäkerheten i dessa uppskattningar, medan kroppsvikt är den näst viktigaste faktorn.

Spåra källor och planera åtgärder

För att bättre förstå var metallerna kom ifrån använde studien statistiska verktyg som grupperar element med liknande beteende. Nickel och krom tenderade att klustra tillsammans på ett sätt som överensstämmer med lokal geologi, vilket tyder på att en stor del av deras närvaro är geologisk. I kontrast bildade kadmium och bly en tät grupp som tydligt speglar utsläpp från stålverket, medan kombinationer av arsenik med järn och kadmium med koppar pekar mot specifika industriprocesser vid anläggningen. Författarna noterar också att deras riskuppskattningar kan vara konservativa eftersom de inte inkluderade metaller som kommer in i kroppen via mat eller vatten, och eftersom prover endast togs vid ett tillfälle.

Vad detta betyder för familjer i närheten

För boende runt smältverket i Menzel Bourguiba slutar studien att jorden har blivit en betydande väg för giftig exponering, där barn står inför både icke‑cancer‑ och cancerrisker långt över ofta använda riktvärden. Författarna kräver snabba åtgärder: medicinsk screening för påverkade barn, bättre utsläppskontroll vid verket, tillfälliga begränsningar för odling av mat i de mest kontaminerade fälten och långsiktig övervakning av både jord och samhällshälsa. Mer generellt illustrerar arbetet hur industriell verksamhet kan förvandla vardaglig jord till en dold hälsorisk och betonar behovet av att balansera tung industri med starka skydd för människor och odlingsmark.

Citering: Aydi, A., Sifi, S., Zaghdoudi, S. et al. Comprehensive assessment of heavy metal(loid) contamination and health risks in agricultural soils near the Menzel Bourguiba steel smelter, Tunisia. Sci Rep 16, 15806 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45034-x

Nyckelord: tungmetaller, jordförorening, hälsorisk, stålverk, Tunisien